к Магистру, то в его преданности не было бы сомнений, но очевидно, что он вовсе не собирался делиться своим секретом, а проговорился случайно. Судя по тому, что этот бестолковый конспиратор принялся врать про содержание разговора с мамой Мартина, узнал он от неё гораздо больше, чем полезно знать талисману Ордена. А потому следовало избавиться от докучливого мальчишки. Однако раскрывать свои истинные намерения в отношении своего посланника Магистр счёл нецелесообразным. Ещё распсихуется и сорвёт операцию. Гораздо правильнее будет просто сделать так, чтобы парень не смог вернуться чисто физически.
— Это одноразовое устройство для прыжка, — Магистр протянул Алику серебряный диск, украшенный рунами. — Джарет знает, как им пользоваться. Вместе и вернётесь. А сейчас иди и подожди в приёмной, пока я напишу инструкцию для нашего киллера.
Хозяин кабинета позвонил в колокольчик, и в комнату бесшумно проскользнул охранник. При виде этот здоровяка у Алика отпали все сомнения касательно своего статуса. Он больше не был свободным человеком, он сделался подневольным исполнителем плана Магистра. И чтобы исполнитель не рыпался, Орден взял в заложники его друга.
— Ну и холодрыга, — оказавшись наконец внутри дома, Семён с облегчением захлопнул дверь и передёрнул плечами, как бы освобождаясь от неприятных ощущений. — Как вы тут вообще живёте, в своём Убежище?
— Я же предлагал тебе пуховик и тёплые ботинки, — в голосе Антона прозвучала откровенная издёвка, — но ты же у нас крутой, — он скинул с плеч свою зимнюю одежду, и та растворилась прямо в воздухе, даже не долетев до пола.
— Прикольно тут у вас всё устроено, — Семён одобрительно хмыкнул. — А где же наш великий волшебник?
Антон приветственно помахал рукой, и от группы беседующих у камина учеников отделился мужчина, одетый в спортивный костюм и домашние тапочки.
— Это и есть Атан-кей? — от разочарования Семён состроил недовольную гримасу. — Я ожидал кого-то посолидней.
Что тут скажешь, даже Ксантипа выглядел более представительно и гораздо убедительней вписался в образ могущественного мага, чем этот учитель года. Мужик, направлявшийся сейчас в их сторону, был вообще никакой, простой обыватель, типа бухгалтер из заштатной конторы. Наверное, если бы вместо Ксантипы, в дом Семёна явился этот серенький субчик, то хозяин просто принял бы его за афериста и спустил бы с лестницы.
— Добрый вечер, — Атан-кей приветливо улыбнулся, однако уже через секунду расслабленная улыбка стекла с его губ, как макияж. — Что-то случилось? — он окинул встревоженным взглядом мрачные лица гостей.
— Случилось, — подтвердил Антон, — твой ученик случился. Да не из этих, — одёрнул он учителя, видя, как тот оглядывается на группу у камина, — твоя частная практика.
— Мартин? — теперь Атан-кей откровенно встревожился. — Что он натворил?
— Ага, то есть ты даже не удивлён, — констатировал Семён, легко считав напряжённую ауру волшебника. — Значит, ожидал беды.
— А это кто? — Атан-кей с подозрением уставился на обвинителя.
— Я его отец, — представился Семён, — тот самый, которому ты отказался вернуть память.
— Мне просто нужно было всё взвесить, — отказник откровенно смутился, но тут же принял защитную стойку, — восстановление памяти может быть небезопасным.
— Хватит цапаться, — остановил выяснение отношений Антон, — мы сюда пришли не за этим. Всё очень серьёзно, Атан-кей, твой ученик натворил таких дел, что поставил под угрозу существование нашего мира.
— Тогда, может быть, пригласим к обсуждению и Тарса? — обвиняемый так быстро переключился с базарной разборки на конструктив, что Семён невольно позавидовал мобильности его психики. Не дожидаясь согласия гостей, учитель обернулся к компании подростков, расположившихся за большим обеденным столом. — Тарс, иди сюда, — позвал он.
Щуплый белобрысый пацан, одетый в драные джинсы и толстовку, поднялся из-за стола и устремился на зов. Заметив ошарашенный взгляд Семёна, он осуждающе покачал головой.
— Ну почему люди так склонны судить по внешнему виду? — посетовал Тарс и очень ловко сделал полный поворот вокруг своей оси. Когда он снова повернулся к гостям, это был уже совсем другой человек. Начать с того, что Тарс повзрослел лет эдак на тридцать, его благородный профиль украсила аккуратная бородка, а вдумчивый взгляд сквозь стёкла очков в толстой роговой оправе как бы намекал зрителям, что его обладатель не терпит суеты. Молодёжный прикид сменился чёрным шёлковым халатом, гораздо больше напоминавшим колдовскую мантию, нежели домашнюю одежду. — Ну что, так лучше? — язвительно поинтересовался волшебник.
— Не удивляйся, — Антон ободряюще похлопал Семёна по плечу. — Это его мир, и Тарс тут может делать всё, что ему заблагорассудится. Ну что, устроим совет? — обратился он ко всем собравшимся. — Ритуальный зал подойдёт?
— А можно расположиться в доме? — попросил Семён. — Что-то не хочется снова лезть на мороз.
— И не потребуется, — Антон взял его за руку, и через мгновение они уже оказались под конусообразной крышей ритуального зала. Двое остальных участников совещания вскоре материализовались тут же. — Выбирай любое место, — Антон сделал приглашающий жест в сторону сидений, расположившихся вокруг холодного очага.
— Думаю, немного магического антуража нам не повредит, — Тарс небрежно махнул рукой в сторону очага, и из его недр взвились четыре языка зелёного пламени. Поднявшись на полтора метра над основанием, они закрутились в спираль и принялись вращаться. — Успокаивает, правда? — похвастался распорядитель ритуала.
Семён пожал плечами и уселся на сиденье. Если честно, все эти магические фокусы показались ему неуместными. Нужда, приведшая его на встречу с этими могущественными магами, была слишком острой, чтобы развлекаться. Впрочем, на этом представление закончилось, и началось конструктивное обсуждение. Слушая рассказ Семёна, все трое Творцов только угрюмо кивали, ничем не выдавая своих эмоций, зато потом началась откровенная свара.
— Атан-кей, а при тебе Мартин тоже баловался магией хаоса? — язвительно поинтересовался Тарс.
— Один раз, — учитель покаянно склонил голову, — и я строго-настрого запретил ему пользоваться этой силой.
— И понадеялся, что он тебя послушает? — презрительно фыркнул Антон, — Да он же просто безмозглый юнец с гонором. Ты бы и сам в его возрасте наплевал на запреты учителя.
— Мартин использовал эту магию вовсе не из-за юношеского азарта и бахвальства, — Семён тут же бросился на защиту сына, — он хотел избавить меня от мучительной смерти. Я должен был умереть от жажды в том портале.
— Я помню, как вы с Кирой об этом рассказывали, — подтвердил Антон, — только не думал, что это мог сотворить молоденький парнишка. Да вы и сами тогда грешили на кого-то покруче.
— О чём вы вообще тут рассуждаете, — взвился Тарс. — Вы оба знали о появлении Разрушителя и ничего не предприняли, даже не рассказали.
— А что бы ты с ним сделал? — обличённый учитель зло зыркнул на обвинителя. — Запер бы в Убежище или вообще подавил его способности?
— Атан-кей прав, — встал
