Василий Горъ - За гранью долга

- Узнай я вашего сына до начала его атаки, я бы все равно был вынужден его убить… - вырвалось у меня. - Ведь он своим поступком…

- Я знаю… - в голосе короля прозвучала такая боль, что я чуть не откусил себе язык. - Если бы он остался жив, то я бы не смог его не повесить. Увы, король - заложник своего положения. И НЕ МОЖЕТ потерять лицо перед своими вассалами и народом королевства. Так что его смерть от твоего меча… спасла меня от весьма неприятной перспективы…

- Угу… - глядя в пол, пробормотал я. - Правда, я это понял уже потом…

- Далее, немногим в моем окружении хватило бы мужества, признавшись в убийстве моего сына, тут же высказать мне свои соболезнования… - пропустив мимо ушей мою последнюю фразу, продолжил его величество. - Я слушал тебя и завидовал твоему отцу: он смог вырастить наследника настоящим дворянином и мужчиной. А мне… в случае с Ротизом, это не удалось…

- Простите, что перебиваю, Ваше величество… - чтобы отвлечь короля от мыслей о принце, сказал я. - Но если вы поняли, что сотник Ялгон намеренно исказил факты, то неужели вы не догадались, что у моего оруженосца не было мотивов для убийства баронессы Церин и ее дочери? Я практически уверен, что их убрали именно для того, чтобы…

- Догадался… - перебил меня король. - Тебе нет необходимости его защищать. Граф Томас Ромерс похож на своего отца не меньше, чем ты. И, естественно, я его узнал с первого взгляда. Однако рост, лицо и цвет волос - еще не все. В отличие от бестолкового сына, его отец, Теодорих Ромерс, чрезвычайно умен и умеет не только грамотно анализировать ситуацию и ждать удобного момента, но и извлекать максимум пользы из самых безвыходных ситуаций. А Томас излишне импульсивен, уперт и зашорен. Это же надо было додуматься - уйти из дому для того, чтобы найти способ вернуть роду былую славу?

- А что, у него были другие варианты? - пробормотал я. - Окажись я в такой же ситуации, наверное, поступил бы так же…

- Он просто поторопился… - вздохнул его величество. - Род Ромерсов УЖЕ служит короне. По-своему. И то, что делают они, ничуть не менее важно, чем то, что поручено вам…

- Род изгоев? - возмутился я.

- Да! - усмехнулся король. - С того дня, как граф Вилли Ромерс 'позорно бежал' с поля боя, в Элирее не случилось ни одного удачного покушения на короля. Странно, не правда ли? Три с лишним десятка попыток свергнуть правящую династию - и каждая из них закончилась неудачей. Так вот, сынок, добрая треть из них провалилась благодаря помощи этого самого 'рода изгоев'. Случайность? Нет. Расчет. У моего прадеда, Реваза Второго Сурового, было достаточно много врагов. Видимо, поэтому именно ему и пришло в голову, как можно отлавливать тех, кто стоит во главе заговора еще до того, как они придумают способ скинуть его с престола. В общем, идея прадеда оказалась достаточно простой. Всем известно, что любой заговор начинается с поиска сочувствующих: именно их доят на деньги, и именно их бросают на копья королевской стражи и мечи телохранителей. А еще они сгорают в пламени гражданских войн и теряют головы в случае провала. Те же, кто рвется к власти, либо усаживаются на трон, либо вовремя уходят в тину. Единственный способ их отловить - заставить найти такого 'сочувствующего', который на самом деле искренне предан правящей династии. В общем, Ромерс не струсил, а просто выполнил просьбу короля Реваза Второго. С момента его 'бегства' его потомки постоянно декларировали свое недовольство своей судьбой. А еще потихоньку богатели. Поэтому большая часть недовольных королевской властью рано или поздно обращаются за помощью именно к главам этого рода: ведь незаслуженно обиженные графы просто обязаны присоединиться к тем, кто знает, как построить на территории королевства 'светлое будущее'. И как вернуть 'незаслуженно забытому' роду былую славу. Кроме того, основную массу заговорщиков здорово грела мысль о том, что у Ромерсов достаточно и денег, и людей для того, чтобы обеспечить потребности заговора любого масштаба… Короче говоря, если бы Томас не поторопился с принятием решения, через пару недель после своего совершеннолетия он бы оказался у меня в кабинете…

- Это что, другая грань понятия 'Долг'? - представив себя на месте прадеда Томаса, растерянно пробормотал я.

- Каждый дворцовый переворот - это десятки тысяч смертей среди мирного населения. Неизбежное повышение налогов - дорвавшиеся до власти недоумки первым делом пытаются набить свои карманы, - голод, болезни, разгул преступности. И войны с сопредельными государствами, чьи короли знают, что время смены правящей династии - идеальный момент для того, чтобы оттяпать себе кусок чужой территории. Если положить на одну чашу весов все то, что я тебе перечислил, а на вторую - мнение народа о представителях всего одного рода, то… - король тяжело вздохнул, и, посмотрев на меня, закончил фразу не так, как хотел: - В общем, да. Это - другая грань Долга. Или, говоря другими словами - его проклятие…

- Итак, вы узнали Томаса… и все равно приговорили его к повешению? - угрюмо спросил я.

- А что мне оставалось делать? - пожал плечами король Вильфорд. - Твой оруженосец представился 'просто Томасом'. Чтобы никто не смог сказать, что род графов Ромерсов, уже 'запятнавший' себя трусостью, вырастил еще и убийцу беззащитных женщин. Отправить простолюдина на плаху я не могу. По Уложению ему светит только петля…

- Ясно… - кивнул я. - Логично… но НЕПРАВИЛЬНО! Он не виноват в том, в чем его обвинили. И не заслуживает смерти…

- Зато теперь он действительно заляпан кровью. Для всех, кто интересуется жизнью королевства. И, если он каким-то образом избежит петли, то этот его образ будет привлекать будущих заговорщиков ничуть не хуже, чем образ его предка Вилли…

- То есть его не повесят? - растерялся я.

- Я очень надеюсь, что нет… - усмехнулся его величество. - Должен же ты позаботиться о своем вассале?

- Интересно, каким образом?

- Как ты думаешь, что сейчас творится в вашем доме на Серебряной улице? - вопросом на вопрос ответил король. - Не знаешь? Зато знаю я. Через полчаса после возвращения сотника Ноела Пайка из моего дворца оттуда выехало несколько гонцов. Куда? К твоему отцу, естественно. А еще во все крупные города королевства, в которых расквартированы воины Правой Руки…

- Гонцов? - удивился я. - Зачем? Есть же почтовые голуби…

- Нету… - криво усмехнулся король. - Передохли неделю назад… Кстати, не только у вас - мор поразил почти все голубятни столицы… Я думал, это случайность, а получается, что нет… Кстати, это немного меняет расклад…

- Что меняет? - не понял я.

- Тот, кто играет против меня, учел очень много мелочей… - пробормотал его величество. - В частности, лишил меня связи с отдаленными гарнизонами…