– Знамение вижу, знамение! – вне себя завопил Семен. Он выплыл на середину, лихорадочно извиваясь всем телом. – Ты и есть Машина, Паша! Ты – Машина! Машина!
– Придурок! – заорала Лиза. – Да не торчи же там, болван! К стене, к стене прижмись!
– Все у вас будет хорошо, – внезапно успокоившись, улыбнулся ей Зайцев. – Но это не мой случай.
Раздался громкий свист, а затем удар – настолько сильный, что Пашку отбросило на стенку, он ударился об нее и с головой ушел под воду. На мгновение парень даже потерял сознание, но быстро пришел в себя и забарахтался в поднявшихся от падения камня волнах. Все вокруг шипело и пузырилось. Лиза отпустила стенку и непрестанно кричала, зажав уши ладонями и зажмурив глаза.
Семена на поверхности не было. А на его месте кружился водоворот, размывая большое пятно крови.
– Черт! – Пашка набрал воздуха и, перевернувшись, нырнул.
Внизу было темно, кружился мусор, куски оторванного мха, какие-то веточки и листья. И витиеватыми струями извивалась темная кровь: кровь из медленно тонущего тела Семена. Пашка рванул вниз, схватив бедолагу за штанину, но тут увидел, как в буром облаке опускается рядом с ним кусок черепа – часть скулы, нос и одна глазница. Испугавшись, Пашка забарахтался и отпустил погибшего. «Карп», который и после попадания в шахту небесного камня никуда не исчез, вцепился в бок Семена и быстро потащил его вниз. Миг – и труп скрылся из виду.
С обезумевшим видом Пашка вынырнул на поверхность и уставился на Лизу, трясущуюся от страха.
– Что… там? – одними губами спросила она.
– Все… – с поникшим видом так же тихо ответил ей Пашка.
Девушка кивнула, не сводя глаз с плывущего к ней клока черных окровавленных волос.
– Он знал, – отстраненно произнесла она. По ее лицу поползли слезы.
Снова взвыли и закашляли злые собаки, где-то в стороне раздались несколько взрывов. Затем снова, уже ближе. И тут камни посыпались почти нескончаемым потоком. Все вокруг грохотало, тряслось, скрежетало и свистело. В воздухе плыл запах гари. Было страшно, очень страшно. Пашка с Лизой прижались к стене ямы и молились, чтобы больше к ним ничего не залетело…
Кошмар продолжался недолго – после краткого, но яростного «артобстрела» все закончилось. Взрыв, другой, совсем далеко третий и, как оказалось, последний. И после настала тишина. Звенящая, мертвенная, давящая на барабанные перепонки. Только вода плескалась вокруг дрожащих людей, да в вышине тихонько подвывал ветер.
Прошло пять, десять, пятнадцать секунд… Ничего больше не происходило. У Пашки зуб на зуб не попадал, и вообще сильно трясло и колотило: от страха, нервного напряжения и холода. Он уже порядком замерз – вода в колодце отнюдь не была парным молоком.
– Все, что ли? – Стуча зубами, Лиза осматривала небо, на котором снова появилось солнце. – Вот же сволочи, а!
Пашка не стал уточнять, кто эти сволочи. Ведь, как всегда, не ответит.
– Эй, вы тут живы? – раздался вдруг голос сверху.
Он вздрогнул, чуть не хлебнув воды. Над краем ямы нагнулся Федор.
– Ну как вы тут, бедолаги? – Он подмигнул Пашке. – Все нормально?
– Да как же нормально-то, как?! – снова зарыдала Лиза. – Семена убило! Вы разве не видите?!
– Семена? – растерялся капитан, но тут же взял себя в руки. – Что случилось?!
– Камень залетел, – дрожа, коротко ответил Пашка. – Почти сразу.
– Твою ж мать! – Федор покачал головой. – Бедняга… Так, быстро наверх! Вылезайте! – Федор подал руку и сильным движением вытащил Пашку из ямы.
Тот упал в изнеможении на камни, отдуваясь и фыркая. Дрожь все не проходила, кружилась голова, мутило, в мозгу метались обрывки панических мыслей. Все не переставая, перед его глазами плавал кусок черепа Семена… Превозмогая тошноту, он повернул голову и краем глаза увидел последствия небесного безумства: воронки в песке, царапины и темные пятна на камнях, горы осколков, гарь, идущий от мокрых камней пар… И повсюду небольшие странные трупики: окровавленные, с растопыренными тощими ножками-палками, с копытами, розовой кожей, крючковатым хвостиком и… Это что – свиньи?! Это они… лаяли?! Пытаясь успокоить дыхание, Пашка прикрыл глаза. Жесть.
Рядом с ним присела Лиза, с трудом унимая дрожь в ногах.
– Как ты? – спросил Пашка, поднимаясь и усаживаясь рядом.
– Хреново, – призналась она.
– Видала? – Он кивнул на трупики странных хрюшек, выжимая футболку.
– Брр… Мерзость какая! Ты только посмотри, какие у них морды!
– Свинопсы, – сказал Федор, немного усмехаясь. – Те еще паразиты.
Только теперь Пашка заметил, что пятачков у этих тварей не было. Зато имелись вытянутые как у собак морды с острыми клыками и длинные острые уши, к тому же они имели длинную нежно-розовую шерсть, покрывающую только брюхо. А их глаза… Зрачков не было, один белок.
– Вот же уроды! – вырвалось у Пашки. – Что за зомби такие?!
– Самые обычные зомби, ничего необычного. – Подошедший к ним Сармат раздраженно хлопал себя по карманам. – Теперь, блин, и не покурить…
– Бросай ты это гиблое дело… – пробормотал Федор.
– Да, тебе легко говорить… Бросишь тут, как же!
Пашка понял, что его сигареты тоже, наверное, превратились в кашу. Жаль. Пара глубоких затяжек сейчас ему не повредила бы…
– И часто тут… такое происходит? – спросил он капитана. – Что это вообще было?!
– Первичное тестирование участников, я полагаю, – задумчиво ответил Федор. – Ведь мы уже в игре. Турнир – дело сложное.
Ничего себе состязание! Первичное тестирование, говорите? Не, на фиг такие соревнования!
К ним подошли дархане. Они сразу окружили Пашку, и тот невольно вскочил на ноги.
– Собирайтесь! – деловито скомандовал Далед. – Нам нужно выдвигаться.
– Дайте хоть немного передохнуть, – взмолилась Лиза, – меня ноги не держат!
– Пять минут, не больше, – кивнул дарханин. – Мерко, следи за местностью. Свинопсы не все ушли.
Один из Хранителей кивнул и отошел в сторону.
– А где еще один ваш? – нахмурился Далед. – Где он?
– Да, – встрепенулся Сармат, – я не понял – Заяц-то куда подевался?
– Погиб в яме, – ответил Федор, с досадой потирая подбородок. – Камнепад.
Пашка опасливо покосился на небо. Не собирается ли оттуда еще что-либо валиться? Но, видя относительное спокойствие остальных, он решил, что опасность миновала.
– Ясно. Соболезную, господа. – Дарханин на секунду склонил голову. – Дуар, – обратился он ко второму своему подчиненному, – а ты возвращайся к…
– Тревога! – вскричал вдруг Мерко. – Нас окружают свинопсы!
