Как и я, он потомственный воин. Поэтому юлить и ходить вокруг да около не стал:
– Меня беспокоит император.
– А что не так?
– Он слишком много времени проводит рядом с любовницей.
Я пожал плечами:
– Первая любовь и ожидание рождения первенца от любимой женщины. Это кого угодно может изменить. А Марк, хоть и государь, но живой человек со всеми положенными слабостями и недостатками. Тем более сейчас страна под присмотром Иллира Анхо и нет непосредственной угрозы для жизни представителей императорской фамилии. Вот он и расслабился.
– Согласен с тобой, Уркварт, – Хаген поморщился и покачал головой. – Я сам был влюблен и знаю, что это за безумие и как «высокое чувство» способно преображать людей. Однако мне это не нравится. Мы с тобой имеем право на слабости и нерешительность, а Марк император и люди ожидают от него поступков, реформ и каких-то решительных действий, дабы окончить проклятую войну на несколько фронтов. А вместо этого он гуляет под ручку с беременной подругой, чья репутация, к слову, не так безупречна, как бы хотелось.
Следовало одернуть Хагена, пока он не наболтал лишнего, и я это сделал:
– Ты кто такой, чтобы осуждать и критиковать императора? – я подпустил в голос жести и легкую угрозу, а затем опустил кубок на стол и сделал это так, чтобы вино из него расплескалось по столу. – Следи за словами, Хаген Тракайер, и не забывай, что перед тобой не только верный друг, но и начальник секретной службы империи.
Тракайер напрягся, однако не уступил и ответил:
– А я начальник императорской охраны, Уркварт Ройхо. Не ты один думаешь о благе государства и безопасности империи. Я тоже обязан об этом беспокоиться, и делюсь своими мыслями только с тобой.
– Хорошо, если так, – я кивнул. – Только будь осторожен. Мы говорим откровенно, можем себе это позволить. Но если твои слова выйдут за пределы этой комнаты, а затем в виде доноса окажутся на моем столе, я буду вынужден принять меры. Ты понимаешь это?
– Понимаю, и обиды нет. Дружба дружбой, а служба службой.
– Ладно, – я снова взял кубок с вином, – выкладывай, что надумал.
Хаген хитро прищурил левый глаз, усмехнулся и поведал, что у него на уме.
По мнению Тракайера, император обязан выйти из состояния покоя и заняться государственными делами, а иначе вскоре, несмотря на протекцию божественного предка, все пойдет в разнос. И с этим я был согласен. А оживить Марка и заставить его выбраться из объятий любовницы может только угроза. Поэтому начальник императорских телохранителей предлагал начальнику императорских шпионов устроить на государя покушение. Разумеется, фиктивное. Но резонансное. То есть, я создаю группу убийц и составляю реальный план покушения. Затем при помощи Хагена сам этих убийц уничтожаю и предоставляю Марку Анхо доказательства того, что злодеи могли до него добраться и убить. Причем убить они собирались не только императора, но и его ребенка, законную супругу и беременную любовницу. После чего, осознавая угрозу дорогим людям, Марк просто обязан засуетиться. Ну а мы с Тракайером в этом случае, конечно же, герои империи и вообще классные ребята, которые достойны только одного – награды и благодарности.
Сначала задумка друга показалась мне бредовой. Неужели вместо реальной работы я должен заниматься подставами и очковтирательством? Однако, чем больше я слушал Хагена, тем больше убеждался в его правоте. Инфантильность императора не может не влиять на положение дел в стране, а мне, кровь из носу, необходимо доказать полезность. Скоро закончится второй месяц, как я стал начальником ИТС, а результатов моих трудов не видно. Где раскрытые покушения и заговоры? Где аресты взяточников и коррупционеров? Где выловленные в лесах и городах криминальные элементы, все эти «воры в законе», «благородные разбойники» и прочие «джентльмены удачи»? Где выявленные шпионы иностранных разведок и диверсанты? Где взятые с поличным еретики, сектанты, запрещенные оккультисты, нелегальные демонологи и пророки враждебных богов? Всего этого нет, и причина для оправданий у меня имелась – Имперская Тайная Стража еще не сформирована, поэтому текущие проблемы решаем не мы, а городская стража, тайные агенты феодалов, инквизиторы имперских религиозных культов и чародеи-охотники магических школ. Вот только кому нужны мои оправдания, когда император решит излить на кого-нибудь свой гнев… Так что прав Тракайер – нужно что-то делать и ликвидация злокозненных убийц не самый плохой вариант.
Обговорив некоторые мелкие детали, мы с Хагеном ударили по рукам и решили, что встретимся через пару дней, дабы обговорить подробности «покушения» на императора. И когда я, направляясь к башне Ан-Анхо, шел по одному из дворцовых парков, в моей голове сложилась схема дальнейших действий.
В одном из глубоких подвалов на острове Данце сидит Сим Ойса, из которого выбили всю имеющуюся информацию, и он сообщил, что покушение на меня его частная инициатива, а где находится беглый канцлер, агент не знал и даже не догадывался. Рядом с ним находится уцелевший убийца, подранок из группы Сима, и он бесполезен, поскольку тоже не располагает никакой по-настоящему ценной информацией. А в другом подвале под надзором чародеев томится обученная управлению монстрами рыжая девчонка, отбракованная магами школы «Трансформ» ученица из разбитого на Восточном фронте наемного отряда, и с нею дорогостоящий боевой мутант. Вот уже готовая группа, о которой никто, кроме верных вассалов семьи Ройхо не знает, и которую мне совершенно не жаль использовать в своих меркантильных целях. Жертвы готовы. Теперь можно влить в эту группу несколько отморозков из криминального мира Грасс-Анхо, подвести к ним парочку агентов иностранных разведок, слава богам такие в зоне нашего внимания имелись, и вызываем спецназ. Пусть не спецназ, а офицеров гвардии, суть от этого не меняется – они умрут, а мы с Тракайером поднимем шумиху, результаты которой скажутся на поступках императора.
Ничего сложного. Я нашел, кого можно подставить, и был этим доволен. Все равно никого из тех, кто покушался на мою жизнь, я отпускать не собирался, а вассалы помогут организовать липовое нападение на столичный дворец. Но, добравшись до башни Ан-Анхо, я узнал, что в столице нарисовались настоящие киллеры-диверсанты, которых послали убить императора. И это очень серьезные ребята, элитная рота особого назначения из Королевства Ассир с говорящим названием «Кровосток».
Десять месяцев назад, когда я еще занимал должность Тракайера, в империю прибыло тайное посольство оппозиционеров из Ассира. Возглавил делегацию влиятельный аристократ маркиз Доротей, а его помощником был барон Себастьян Баго.
Ассиры хотели предупредить нашего императора о том, что король Унеч Первый давно уже не человек. Настоящего короля, вероятнее всего, схарчил демон, который занял его место и заставлял ассиров сражаться против остверов. Следовательно, они не изменники, а борцы за правое дело и их намерения по уничтожению занявшего престол Морандидов чудовища ничто иное, как благое деяние, можно сказать, Святой поход. Поэтому империя должна оказать им поддержку.
Намерения замечательные и Марк Анхо, узнав об этом, наверняка, распорядился бы оказать маркизу Доротею всемерную поддержку. Однако прямого выхода на императора зарубежные оппозиционеры не имели и сначала заявились к канцлеру Руге, который отдал приказ их уничтожить.
По воле случая, я спас единственного уцелевшего члена посольства барона Баго. А затем снабдил его деньгами и помощниками, которые помогли ему вернуться на территорию Ассира и затаиться в одной из королевских провинций. Он хоть и не Доротей, фигура рангом ниже, но тоже мог нам пригодиться. Занимались этим Осколье и Рокай. Воины прогулялись по вражеской территории и вернулись обратно. Однако связи с агентами ассирской оппозиции у них остались и пока я пил вино с Тракайером, перемывал косточки императору и планировал покушение на августейшую особу, Осколье получил информацию о появлении в нашей столице крупного вражеского отряда.
