придворный маг Белант. Наверное, сыграло свою роль и заметно повысившая магическая сила в юноше, отсюда и результат.
Некоторое время Азван провёл в размышлениях, а затем заснул…
Проснулся от робкого стука в дверь, тут же вскочил и поспешил к ней.
Пришёл Борзоног и известил, что его приглашает на завтрак староста. Озадачился: «На завтрак? А как они отличают день ото дня, находясь в своих подземельях?..» Но промолчал.
Поблагодарил за высокую честь и отправился вслед за гномом, сдерживая свои шаги, хоть тот и звался Борзоногом, но по скорости движения с человеком сравниться не мог.
Большак по-прежнему находился в своём кресле, прикрытый одеялом. Ел и пил он, пользуясь созданными невидимыми магическими руками. Азван сдержал возникшее было у него желание сделать тоже самое, решив, что старому гному может это чем-то не понравиться. Несмотря на хороший аппетит, он несколько сдерживал себя. Старый гном заметил это и несколько раз подбодрил: мол, не стесняйтесь, ешьте.
Азван улучил момент и спросил:
— Извините, многоуважаемый Большак, мне неудобно признавать, но я слишком большой. Дылда — как у вас говорят. Ем я слишком много. Наверное, это накладно для вас. А я вас ничем отблагодарить не могу.
— Эти слова делают вам честь. Действительно, избытка продовольствия у нас не наблюдается, но несколько дней кормления вас большой проблемы не доставит. Так что потерпите.
— Да, кстати, вы упомянули про день, — оживился северянин, — а как вы отличаете день от ночи, находясь глубоко под землёй?
— Интересный вопрос, — улыбнулся старый гном, делая глоток из чашечки. — Каждый из нас чувствует время, оно внутри нас. А во-вторых, мы же имеем выходы наружу, постоянно следим за ними.
— И наружу выходите, на поверхность земли?
— Не слишком часто. И обычно ночью. Но не здесь, а подальше отсюда.
— А почему?
— Над нами некогда находился город людей. Обычно мы дружили, сотрудничали. Потом царь скорпионов лишил их воды, люди стали покидать город. Кто не успел уйти, тех убили скорпионы. Теперь здесь они хозяева, с ними мы никогда договориться ни о чём не могли. Между нами всегда шла война. Мы стараемся вообще не показываться им на глаза. Как и слугам Шуштеда — стрекозам, саранче. От тех тоже пощады ждать не приходится.
— А можно мне поглядеть на скорпионов? Поглядеть так, чтобы самому не быть увиденным? Наверное, у вас имеются такие возможности.
— Имеются. Потом я попрошу провести вас к тайным смотровым щелям. А сейчас поведайте больше о себе, своих родителях, наставниках, о жизни вашего народа наверху!..
Азван принялся рассказывать. Старый гном внимательно слушал, порой задавая вопросы. Особенно его заинтересовали уроки магии, которые давали принцу придворные маги. Чаще Белант, но время от времени его обучением занимались и Духовлад с Астероном. Удивила способность летать.
— Конечно же, вам это даже необходимо, а нам подобное ни к чему, — заметил Большак.
Некоторые идеи зароились в голове Азвана и он спросил Большака:
— Скажите, пожалуйста, и не обижайтесь за вопрос, ежели он вам покажется неуместным. Я видел вас до этого в этом кресле, вижу сейчас в нём. Вы не встаёте с него? А почему?
— Могли бы легко догадаться и сами. Тому причиной — старость, болезни. Так что ничего обидного в вашем вопросе нет. Увы, самому встать не удаётся, только с помощью кого-то ещё.
— А вы бы могли сделать это, — продолжил юноша.
— Как?
— С помощью заклинания о полёте. Например, подняться вот так, — с этими словами Азван, сохраняя прежнюю позу и держа в руке чашечку с напитком, чуть приподнялся в воздух над табуретом, на котором сидел. — Можете полетать по комнате. Вот так. — Он тут же медленно облетел комнату, задержался у стола, на который поставил пустую чашечку.
Глаза старого гнома залучились светом и он воскликнул:
— Научите меня этому! Я смогу быть меньшей обузой своим многотерпеливым помощникам. — Большак улыбнулся: — Но только никому не говорите, что это вы научили меня полётам, иначе они сочтут меня не столь умным, каковым считают. Но это шутка. Пока живёшь, всему следует учиться. Ну, учите меня, уважаемый наставник!
Азван сообщил формулу заклинания Большаку. Повторять её ему не пришлось. Старый гном сосредоточился, его глаза накрыли тяжёлые веки. Вот он дрогнул и оторвался от кресла. Стал подниматься вверх, одеяло соскользнуло с недвижимого тела и упало на пол. Юноша принц тут же поднял его.
Большак медленно полетал по комнате, как это делал до этого его гость.
Затем вернулся на своё место, забрал одеяло созданными магическими руками и накрыл ими себя до пояса. Лицо Большака выглядело довольным, он словно бы немного помолодел.
— Очень приятно ощущение от перемещения по воздуху, — признался старый гном. — Нижайше благодарю за столь хорошее заклинание.
— Ничего особенного я не сделал…
— Сделали, и немало. Теперь я у вас в долгу. Подождите, прикину, чем я смогу отблагодарить вас? Я же тоже много чего знаю, нужно выбрать подходящее для вас. Подумаю над этим.
Азван ждал.
Большак встрепенулся:
— Вам нельзя выходить прямо здесь, окажетесь среди полчищ царя скорпиона. Нужно будет идти далеко по нашим подземельям. Мы к ним привычные, а вот вы не очень. Наверное, они кажутся вам тёмными. И нам, кстати, тоже. Если не пользоваться соответствующим заклинанием. Могу научить вас ему. Хотите?
— Конечно же! Оно пригодится не только здесь, но и снаружи, в ночное время. Особенно без луны и звёзд. Да и в тёмных комнатах нередко я оказывался. Вообще ничего не видел.
— Теперь увидите, — заверил Большак. — Запоминайте заклинание…
Едва Азван повторил сказанное ему заклинание, как комната стала ослепительно яркой, ему даже пришлось зажмуриться.
— Вижу, заклинание сработало, — довольно заметил старый гном.
— Да, свет стал слишком ярким.
— Теперь вы можете понять, как мы воспринимаем солнечный свет, когда оказываемся наверху.
Азван отменил действие заклинания, и поначалу комната показалась слишком уж тёмной, не сразу его глаза привыкли к свету кристаллов под потолком. Он поинтересовался:
— Когда я смогу отправиться в путь?
— Подождите ещё день-два.
— А почему именно столько?
— Я отправил кольцо великого мастера Диодарта его сыну мастеру Диоманту. Видите ли, оно обладает различными магическими свойствами, в том числе мгновенно перемещать своего владельца в любое нужное ему место…
— А я и не
