Один из них – на вид подросток, почти мальчик – в ответ кивнул.
- Окей. Расскажите своим старшим, что здесь произошло, и чтобы они больше не делали таких идиотских вещей.
- Да... и, эээ... спасибо.
- Ему вон скажи спасибо.
Клайн большим пальцем махнул в мою сторону. Игроки из Армии встали, пошатываясь, глубоко поклонились нам с Асуной (мы по-прежнему сидели на полу) и вышли из комнаты. Как только они очутились в зале перед комнатой, как один за другим телепортировались с помощью кристаллов.
Когда синее сияние погасло, Клайн упер руки в боки и сказал:
- Так, давай поглядим... мы пойдем на семьдесят пятый и откроем там Портал. А ты? Ты герой дня – пойдешь с нами?
- Не, оставлю это вам. Я совершенно выжат.
- В таком случае... осторожнее на обратном пути.
Клайн кивнул и подал знак своим сопартийцам. Шестерка направилась к высокой двери в углу комнаты. За этой дверью и должна располагаться лестница на следующий уровень. Подойдя к двери, воин с катаной остановился и обернулся.
- Знаешь... Кирито. Знаешь, когда ты прыгнул вперед, чтобы спасти тех из Армии...
- ...Да?
- Я был... в общем, я был очень рад. Это все, что я хочу сказать. Ну, пока, увидимся.
Я не понял, что он имел в виду. Я задрал голову; Клайн поднял оба больших пальца, после чего открыл дверь и исчез в проеме вместе со своей партией.
В огромной комнате босса остались лишь мы с Асуной. Синие огни, горевшие на полу, исчезли уже некоторое время назад, и зловещая атмосфера, наполнявшая комнату, пропала без следа. Мягкий свет, заливавший зал, теперь освещал и эту комнату. От недавнего сражения не осталось ничего.
Я обратился к Асуне, голова которой по-прежнему покоилась у меня на плече.
- Эй... Асуна...
- ...Мне было так страшно... я не знала, что я буду делать... если ты умрешь.
Ее неровный голос звучал слабее, чем я когда-либо слышал.
- ...О чем это ты? Ты же первая сюда вбежала, - мягко произнес я и положил руку ей на плечо. Если б я схватил ее чуть сильней, чем надо, сработал бы сигнал о нарушении правил приличия; но в данной ситуации мне не стоило об этом тревожиться.
Я нежно притянул Асуну к себе. Следующие ее слова прозвучали так тихо, что я их едва расслышал.
- Я собираюсь взять в гильдии небольшой отпуск.
- Н-небольшой отпуск? Зачем?
- ...Я же сказала, что хочу на некоторое время объединиться с тобой... уже забыл?
Как только я это услышал...
Где-то в самой глубине моего сердца родилось чувство, которое можно описать как «томление». Оно удивило даже меня.
Я, игрок-одиночка Кирито, отказался от всяких контактов с любым игроком, чтобы остаться в живых в этом мире. Я был трусом, который отвернулся от своего единственного друга и сбежал два года назад, в тот день, когда все это началось.
Такой человек, как я, даже права не имеет мечтать о товарище, тем более – о чем-то большем, чем просто товарищ.
Я уже давно это осознал и с тех пор не мог забыть, хоть это и причиняло мне боль. Я поклялся самому себе никогда не желать, никогда не стремиться к помощи других.
Но –
Моя левая рука уже затекла, но упорно не хотела отпускать плечо Асуны. Я просто не мог отодвинуться от виртуального тепла ее тела.
С чувством, которое я сам себе не мог описать, я задвинул вглубь себя этот необъятный конфликт и коротко ответил:
- ...Хорошо.
Голова Асуны на моем плече чуть кивнула.
На следующий день.
С самого утра я прятался на втором этаже магазинчика Эгиля. Я сидел, скрестив ноги, в кресле-качалке и пил странно пахнущий чай – скорее всего, результат неудачных действий повара. Да и настроение у меня было хуже некуда.
Весь Альгедо – да нет, скорее всего, весь Айнкрад был занят обсасыванием вчерашних событий.
Очистка уровня, а значит, открытие нового города сами по себе были поводом для оживленного трепа. Но на сей раз гуляли всякие разные другие слухи, вроде «демона, который вынес целый армейский батальон» и «игрока с двумя мечами, который в одиночку убил демона за пятьдесят ударов»... Должен же быть предел тому, насколько можно извратить то, что произошло на самом деле.
Каким-то образом им удалось выведать, где я живу. С самого раннего утра возле моего дома собралась толпа мечников и торговцев информацией. В конце концов мне пришлось скрепя сердце потратить телепортационный кристалл, чтобы смыться оттуда.
- Мне пора переехать... на какой-нибудь глухоманский уровень, в какую-нибудь деревушку, где меня никто никогда не найдет...
Я безостановочно жаловался себе под нос. Эгиль подошел ко мне с улыбкой на лице.
- Эй, не раскисай так. Хорошо стать знаменитым хоть разок. Почему бы тебе не устроить выступление? Я займусь билетами и организую место...
- Иди нахрен! – проорал я и запустил чашку, целясь в точку в пятидесяти сантиметрах правее головы Эгиля. Однако по привычке я совершил движение, которое активировало навык «Метание ножей», и чашка полетела к стене с убойной скоростью. Оставляя за собой светящийся след, она с громким треском вмазалась в стену. К счастью, комната была неразрушимой, так что ничего не произошло, кроме появления в воздухе системной надписи «Бессмертный объект». Если б я попал в какой-нибудь предмет мебели, ему бы точно пришел конец.
- Э, ты что, убить меня пытаешься?!
В ответ на явно нарочитый выкрик торговца я извиняющимся жестом поднял правую руку и вновь откинулся на спинку кресла.
Эгиль сейчас занимался тем, что исследовал трофеи, принесенные мной из вчерашних сражений. Время от времени он издавал какие-то странные звуки; это, видимо, означало, что там нашлось что-то весьма ценное.
Я собирался поровну разделить с Асуной деньги, которые выручу с продажи трофеев, но назначенное время встречи уже прошло, а она так и не появилась. Я уже послал ей сообщение через список друзей, так что она знала, где я нахожусь...
Вчера мы расстались у Портала 74 уровня. Она сказала, что идет в штаб-квартиру РыКов в Грандуме, на 55 уровне, чтобы потребовать отпуск. Я предложил пойти с ней, помня о проблеме с Крадилом и вообще. Но она улыбнулась и сказала, что ничего страшного, и я выкинул эту мысль из головы.
Прошло уже два часа с назначенного времени. Если она так сильно опаздывает – значит ли это, что что-то произошло? Может, мне все-таки следовало пойти с ней? Я одним глотком осушил чашку чая, чтобы проглотить тревогу.
Когда стоящий передо мной чайник опустел, а Эгиль закончил изучать мои трофеи, на лестнице раздался звук бегущих шагов. Затем дверь резко распахнулась.
- Эй, Асуна...
С моего языка чуть не сорвалось «ты опоздала», но я вовремя остановился. Асуна была в своей обычной униформе, но лицо ее было белым, а в глазах читалась тревога. Прижав обе руки к груди, она закусила губу два или три раза и произнесла:
