замечание, — хмыкнула королева, — Что ж, в любом случае я благодарна вам за… спасение моих сородичей. Увы, я прекрасно понимаю, что иного решения не было. Принять прежнюю форму у них не получилось бы. Но то, что вы сделали… милосердно, — слова давались ей тяжело. Видимо, утрата соплеменников и правда была для неё болезненной, — Вы избавили нас от чёрного мага, и теперь мы обязаны вам жизнью.
— Не стоит, — ответил я и шагнул вперёд.
Королева, сидящая всё это время на троне, вздрогнула, но против не высказалась. Пара стражей (тоже малолетки) вцепились в копья. Чувствуя всеобщее напряжение, я поднял руки. Конечно, и таким образом мог бы смести всех присутствующих, но я ведь не за этим пришёл. Да и мой примиряющий жест оказал расслабляющий эффект на дроу.
— Госпожа… — начал я.
— Аминат, — улыбнулась женщина.
Имя: Аминат
Уровень: 49
— Благодарю, — кивнул я, — Так вот, Аминат. С лесными эльфами у нас был уговор. Мне необходимо попасть в столицу высших, и кое-что оттуда забрать. Мне пообещали помощь, так как брат нынешнего Императора более лоялен к остальным расам, и мне это на руку. Поэтому и хотел бы узнать, можешь ли ты чем-либо мне помочь в этом вопросе?
Она прищурилась, пристально меня разглядывая, но через несколько секунд заговорила:
— И что же тебе понадобилось в столице эльфов, Герой? Уверена, это нечто должно быть могущественным и весьма ценным. Может… — она вновь замолчала, догадавшись, о чём идёт речь, — Фаланга?
— Именно, — я не стал отнекиваться. Так даже лучше, не надо врать, а она, судя по всему, умеет мысленно общаться и считывать эмоции. И пусть мой ментальный барьер сработает, а вот играть мордой я никогда толком не умел, — Для этого меня и призвали в ваш мир. Необходимо собрать Божественную Длань, так как близится час нового Разлома.
И вновь женщина дрогнула. Но теперь на её лице я увидел страх.
— Разлом? — прошептала она, — Драконы?
— Они самые, — вступила в разговор Ирда, — Один из них уже побывал в Минетрии. Желал заполучить сердце Акры. Тогда-то она и призвала Вала.
— Акра, — вновь выдохнула королева с испугом и перевела взгляд на меня, — Неужто, она твой призыватель.
— Ага, — я пожал плечами как ни в чём не бывало, — Знаю, демонесса, о которой слагают легенды. Но мне она показалась довольно милой.
— Милой? — фыркнула Грешрари, — Она плащей разорвала своими щупальцами, а потом и нас…
— Не щупальцами, а лианами, — прервал её я на самом интересном месте, — Да и неважно это, она ведь спасла нас. И вы получили неплохое умение. Грех жаловаться.
— Так-то да, — несколько сконфуженно согласилась орчанка, — Просто, как вспомню её глазища и эти извивающиеся…
Она не договорила и задрожала всем телом.
— Ладно, оставим это, — хмыкнул я, с интересом смотря на зеленокожую воительницу. А потом обернулся к королеве, — Так что, моя госпожа, можете ли вы нам помочь?
— Госпожа, — она причмокнула от удовольствия, будто смаковала эти слова, — Возможно, Герой. Но сперва я хочу убедиться в правдивости твоих слов.
— То есть?
— Предлагаю вам отдохнуть сегодня у нас. В честь освобождения в нашем городке состоится пир, а вы приглашены на него, как почётные гости. Не откажете в этом празднике?
— Думаю, — я посмотрел на своих спутников, но никто не был против, — мы с радостью примем предложение.
— Вот и отлично, — она хлопнула в ладоши, и по залу прокатилось эхо, — И там мы всё с вами обсудим.
И я почувствовал, как в неё загорается похоть.
* * *
Пир, конечно, вышел так себе. Естественно, нас посадили рядом с главной персоной, меня, так вообще под бочком. Жители притащили свои скудные припасы, те, что ещё остались в закромах, а на лицах некоторых я видел откровенное разочарование, боль и множество других не совсем положительных эмоций. На вопрос, что с ними, королева ответила, что никто не хочет делиться тем, что осталось, так как из-за Акселя они не могли пополнять продовольственные запасы в достаточной мере. И вот сейчас всё самое лучшее выложено на столы. Я хотел было возмутиться, что нам оно не надо, но королева накрыла мою ладонь своей и посмотрела в глаза.
— Не говори, всё правильно, — она улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалась власть и уверенность, — Наш народ всегда уважал силу. Если сейчас дать им слабину, то они озлобятся ещё больше. В такое время мы должны быть сплочёнными, а не прятать по углам кусок хлеба, когда умирает ближний.
— Но сейчас-то я не умираю, — всё равно воспротивился я.
— Нет, но благодаря тебе, мы можем выйти на поверхность и добыть себе еду без страха за собственные жизни. Дроу должны быть тебе благодарны, а не скалить зубы из-за того, что у них забрали последнюю бутыль самогона.
В этот момент я услышал громоподобный смех Миноса. Покосившись на него, увидел, как минотавр щедро наливает себе в бокал какую-то мутную жидкость и залпом выпивает. А неподалёку от него стоит старик-дроу и прожигает злобным взглядом.
— Эй! — рявкнула на него королева, и старик тут же исчез. Тогда она чуть сильнее сжала мои пальцы, — Вот видишь, мы воевали с другими, а теперь грызёмся друг с дружкой. Я такого не потерплю.
— Но их можно понять.
— Можно, — согласилась королева, — И я была на их месте. Поверь, это недостойное поведение.
— Была на их месте? — я удивлённо взглянул на высокую дроу.
Только вблизи я смог рассмотреть тонкие морщинки под глазами и около губ. Было очевидно, что ей уже давно за… чёрт, а ведь я даже не могу сказать, за сколько именно так как попросту не понимаю, как измеряется жизнь эльфов.
— Да, Герой, я полукровка, — с улыбкой ответила она.
«Ага, так вот в чём дело! Она старая не
