ни было, парочка кинулась на поиски заветной головы, оставив красноглазую разглядывать подозрительного мусорщика.
Сам же «болезный», как охарактеризовала его смазливая дурында, молча сидел поодаль. Остекленевшим взглядом калека таращился перед собой, когтистая пятерня заплетала соломенную фигурку. С каждой секундой поделка обзаводилась пугающими деталями. Одноглазый методично вплетал туда уродливые части тел, рисовал знаки и пиктограммы на кукле. Соломенное чучело в когтистой руке все больше напоминала безногую фигуру тощего старика, ростом с нормального человека.
– Но… но… я не хотела! А как так-то?! И вообще, это все наемник, он взорвал! – продолжала бегать дочь короля. – Не хочу к мертвецам! Брант, Брант, что делать?! Что делать?!
Наблюдая за истерящей девушкой, рыцарь-брюнет обернулся к рогатой:
– Что они там ищут? Зачем роют?
Интендант заторможено повела головой, прекратила таращиться на молчаливого сборщика артефактов:
– Откапывают монету. Под фундаментом черных врат хранится жетон-проводник, пакт договора между строителями и богом. Монета – путеводная нить, что связывает Земли отчаяния с Пантеоном. Если мертвяки не успеют её извлечь, это сделает кто-то другой. Например, суккубат.
Красноглазая кивнула в сторону могильника. Два, если не три десятка пространственных разрывов на краткий миг озарили темноту изуродованного кладбища. На влажную почву синхронно ступило целое полчище экипированных до зубов гремлинов и мерзких на вид старух. Приземистые безрогие бабки в сияющих хламидах синхронно забормотали, раскинули руки по сторонам:
– Эсʼс мартог! Эсʼс мартог! – зашептали разодетые матроны, красные нити гудящей энергии заструились между заунывно бормочущими бабками.
Бледные строители гневно взвыли, в тот же миг ринулись на пришедших. Призрачное войско каменщиков спустило псов, тишина Помойки сменилась бряцаньем железа и утробным воем. Закованные в сталь по самую морду, гремлины побежали наперерез. Две противоборствующих стороны схлестнулись между собой.
– Что они задумали?! – пуще прежнего всполошилась дочь короля, вцепилась рогатой в комбинезон. – Меня найти хотят? Отвечай!
– Матроны плетут гексаграмму, – красноглазая с явным трудом отцепила от себя белобрысую. – Как только закончат, могильник будет перенесен в тайное место.
– Мертвые каменщики не на шутку обидятся, – глянул брюнет на красноглазую.
– Жетон – уникальный реликт, – пожала Анʼна плечами. – Суккубат развяжет войну с кем угодно, лишь бы заполучить себе кладезь огромных сил. Монета станет бесконечным источником энергии для нового улья.
– Только отдавать её призраки не намерены, – закончил речь красноглазой коротко стриженый.
В центре кладбища возникла призрачная фигура с короной на голове. Под перезвон лопат и кирок, огромный мертвяк замахнулся черным крюком.
– Жалкие куски мяса! – гневно просипел коронованный.
Исполинский крюк метнули в ближайшую старуху. Безрогую бабку пробило насквозь, мгновенно притянуло к мертвецу. Булькающую кровью матрону тут же затянули в черное марево открывшегося неподалеку портала. Не теряя времени, коронованный вновь замахнулся. Безрогие ответили синхронным залпом, красные нити ударили в защитный купол мертвеца, полчище гремлинов кинулось в сторону призрачного строителя.
– Подозреваю, этот мертвяк и строил ворота, – кивнула сама себе красноглазая. – Иначе, с чего бы ему так стараться.
Суккуб повернулась к брюнету, окинула цепким взглядом красавчика:
– Тебе бы свалить отсюда, мой сладкий. Целее будешь.
Дочь короля тут же полезла в разговор:
– Брант! Мы должны отыскать лопату гробовщика! Лопату! Не слушай эту прохиндейку!
– У нас нет на это времени! – брюнет схватил Алесю за руку. – Интендант права, нужно бежать в город!
– А как же лопата? А мусорщик?! – захлопала глазами девушка. – Без мусорщика не пойду!
Дочь короля крутанулась на каблуках. Заприметив молчаливую фигуру бледного великана, побежала в темноту. Зубастый мордоворот, между тем, оставил занятия по рукоделию. Безголовая кукла сейчас покоилась в ногах сборщика артефактов, когтистая пятерня сумасшедшего орудовала над сморщенной головешкой. Мусорщик невесть откуда выудил пожеванную на вид, оторванную башку старика и теперь пытался засунуть два белесых шарика в пустые глазницы. Шары, они же чьи-то глаза, явно были не по размеру и в сморщенный котелок не лезли. Калека злился и едва заметно рычал, упорно пытался втиснуть глаза в головешку.
– С ума сошел?! – подскочила Алеся к сумасшедшему. – Ты где это взял? А ну брось!
Дочь короля полезла отбирать сморщенный черепок. Брюнет, мгновенно очутившись подле Алеси, как бы невзначай саданул по руке одноглазому. Сморщенный котелок выскользнул из когтистой лапы, головешка покатилась в темноту. В груди бледного великана злобно заклокотало, багровый зрачок скатился вниз, уставился на девушку. Зубастая морда угрожающе приоткрылась.
– Ой! – испуганно пискнула дочь короля. – Дурак! А ну пусти! Ты чего удумал?!
– Убери от неё свои лапы! – рыцарь с воссиявшим мечом ринулся на мусорщика.
– Брант! – пискнула юная особа. – Не надо!
Брюнет, словно и не слышал, широко замахнулся. Подпрыгнув неожиданно высоко для обычного человека, рыцарь со всей дури опустил меч на шею одноглазого. С лязгом и треском оружие развалилось. Удивленный, рыцарь быстро выудил из сапога клинок поменьше, вновь высоко прыгнул. Брюнет попытался всадить кинжал в единственный целый глаз сумасшедшего. Алеся тут же полетела на землю, когтистая пятерня мусорщика перехватила рыцаря в полете. Послышался хруст и треск ломаемых костей, брюнет истерично завизжал. В мгновение ока рука воителя превратилась в расплющенную кривую соломенку.
– Отпусти его, отпусти! Гад, подлец, болван!! – закричала Алеся на вязальщика игрушек, кинулась спасать рыцаря из мертвой хватки одноглазого.
– Пусти! Пусти! – мутузила девушка кулаками мусорщика по бледной ноге.
Зубастая морда удивленно повернулась в сторону Алеси, визжащего рыцаря швырнули в темноту.
– Живой, ты живой?! – кинулась следом взволнованная особа.
– Моя рука…, – сипел и булькал рыцарь, баюкал искалеченную конечность.
– В цитадели есть знахарь, он тебя вылечит! Он и не такое лечил! – запричитала девушка. – Нам нужно в черный замок!
– Нет, – забеспокоился брюнет, живо мотнул головой. – Нужно ко мне, в Подделку. Там есть все необходимое! Помоги встать!
Бросая гневные взгляды на сборщика артефактов, дочь короля помогла подняться пострадавшему. Обнимая и суетясь вокруг стонущего красавчика, рассерженная Алеся гневно крикнула в адрес зубастого:
– Вот ты как?! Я тебе помогала, заботилась о тебе, а ты!
Мусорщик на обвинения даже не отреагировал. Калека уже подобрал ускакавший котелок и наконец-то запихнул оба глаза в головешку. Оставалось присобачить её к соломенному телу, что у однорукого не получалось. Башка раз за разом отваливалась, все больше раздражая зубастого.
– Пошли с нами! – тужась от боли, позвал суккуба брюнет. – Здесь нельзя оставаться. Я всех нас выведу, знаю короткий путь!
– Сама разберусь, – фыркнула красноглазая.
– Ну и оставайся тут! С этим неблагодарным гадом! – топнула ногой дочь короля, потянула рыцаря в сторону города.
Стоило смазливой дуре отчалить, как суккуб осторожно двинула к мусорщику. Девушка нутром чуяла, сумасшедший задумал что-то провернуть с этой куклой. Вон как старается, ещё и таращится постоянно в сторону раскопанной мертвецами монеты. Врядли мордатый чудик её поймет, но
