От всех имеющихся световых источников исходил насыщенный узнаваемый свет – по всей видимости, Америус только что напитал их магией. Баронесса изучила сервант, стоящий около высокого окна. Через его стеклянные дверцы виднелся дорогой столовый сервиз, ниже – чайный набор, особенно ценимый у алчного народа. Она завершила осмотр буфета и огляделась.
На противоположной стороне комнаты Деос согнулся над ящиками, в которых были сложены предметы, необходимые для приготовления колдовских зелий и других заготовок. Он перебирал их, крутя в руках незнакомые ему вещи: баночки с вязким содержимым, связанные нитью прутья одинаковой длины, мешочки с непонятным порошком.
– Обычные маговские побрякушки, ничего интересного, – произнес Деос и, побросав все обратно в коробки, отряхнул руки.
Неподалеку кружила Ферга, изучая главный чревоугодный алтарь в углу комнаты.
– Обеденный стол совсем пустой. Лишь бестолковые канделябры. Домой он, видимо, давно не захаживал… – ее голос был безрадостным из-за отсутствия на столе хоть одной завалявшейся печенюшки. Черная вдова дунула на подсвечник, и с его поверхности взлетела пыль, доказывающая, что уборка тут не проводилась слишком давно – или же Сагелиоса просто не волновала чистота.
Хелин, как призрак, витала между арками, нагоняя тоску беспрерывным зеванием:
– По-моему, мы только теряем время.
Неамара вдруг остановилась перед портретом эльфа. Вглядываясь в его лицо, она вспомнила о тех чертах, о которых им поведал перед смертью глава Душегубов.
– Это же Сагелиос? – спросила Неамара некроманта, шуршавшего неподалеку.
– А? – отстраненно отозвался маг. – Да, это он. – Америус продолжил поиски в книжном шкафу.
Фурия и Кимар спустились со второго этажа. Бык подошел к демонессе, застывшей в ожидании новостей.
– Наверху только кровать да шкаф, забитый вещами, – ответил минотавр на ее вопрошающий взгляд.
– Что-то же должно тут быть… – гуляя по гостиной, сказала предводительница.
Внезапно стена, на которой висел портрет Сагелиоса, стала медленно поворачиваться. Искатели вздрогнули. Когда неприятный звук скребущего по полу камня перестал резать слух, у невидимой ранее стороны стены возник высокий камин.
– Кто сейчас это сделал? – оглядела спутников Неамара.
Все лишь перекинулись взглядами. Америус стоял у шкафа, держа в руках странную книжку. Члены отряда поспешили к нему.
– Вот те раз… – удивился Деос. – «Обнаженные зарисовки греховных дев». Не такой уж наш маг невинный, как оказалось.
– Я взял ее лишь потому, что она выделялась среди остальных! – взбудоражился Америус.
– Но успел пролистать, экий шалунишка. – Черт вырвал том из рук некроманта, спешно пропустив страницы между пальцами.
– Так, угомонитесь! – остановила их демонесса. – Главное – что мы что-то открыли. Обнаженные греховные девы… Ты говорила об этом? – посмотрела она на горгону.
– Я не имела ни малейшего представления, как это точно должно выглядеть, – ответила Фурия.
– Кто бы мог подумать! – отвлекшись от картинок, Деос взглянул на змееголовую спутницу. – У кого какие еще скелеты скрываются в шкафу? Мои – банальные до невозможности…
Изучив книгу, которая привела стену в движение, Неамара подошла к возникшему камину. Приглядевшись, в его портале под магическим пеплом она различила высеченное на камне очертание ладони. Баронесса подозвала товарищей взглянуть на находку:
– Что думаете об этом?
– Все и так ясно. Пройти дальше сможет только член «Кифиаль Он Трезильс», – первым ответил Америус. – Где только его теперь искать?
– Похоже, что за камином секретный проход, – предположил Кимар.
– Эльфийскими секретиками пахнет, не иначе. Туда надо прислонить руку, но, боюсь, не для наших ладоней это задумано. По остаткам примятого пепла можно разглядеть отсутствие безымянного пальца, хм… – протянул задумчиво Деос.
– Ш-ш-ш… Темная магия. Эльфы одного племени, – прошипела Фурия.
– Видно, что камин регулярно зажигали магическим огнем, вероятно, уже после отпечатка, – вяло произнесла Хелин.
– Предлагаю просто снести его, – выдвинула идею Ферга. – Нет? Как хотите. Забыла, что у остроухих все сложно, как в сплетении паутины.
Демонесса присела ближе к камину, чтобы внимательнее рассмотреть содержимое топки. В углублении для ладони она заметила примятый пепел, образовавший очертание левой руки с отсутствующим пальцем. Сам пепел имел выраженный светло-фиолетовый цвет, говорящий о его магическом происхождении.
– Америус, сможешь разжечь в нем огонь? – спросила она.
Некромант кивнул. Неамара потянулась левой рукой к выемке в каминном портале. Громкий бас Кимара остановил ее:
– Стой! Вдруг сейчас все взлетит к чертям?!
– От пепла? Максимум мы так и не сможем его открыть, – унял его беспокойство темный маг.
Демонесса положила ладонь на пепел, согнув безымянный палец. Отпечаток зафиксировался. Девушка скомандовала магу зажечь огонь. Америус направил посох на топку. Огонь разгорелся. Больше ничего не произошло.
– Конечно, это бы не сработало, – раздраженно пробормотала Неамара.
Эльф так же быстро потушил огонь.
– Так мы ничего не откроем, – вздохнул темный маг.
– Деос, попробуй поставить книгу на место и вынуть ее снова, – обратилась к черту баронесса.
Информатор выполнил просьбу командира. Книга вернулась на полку шкафа. Затем Деос опять вытащил ее. Сторона стены с камином так и осталась повернутой в гостиную. Демонесса потрогала настенные щели, пытаясь зацепить пальцами выступ, но стена прочно соединялась с другими.
– Есть добровольцы, желающие пожертвовать своим пальцем? – обратилась к бойцам Неамара, вопросительно повернув к ним голову.
Компаньоны демонессы стали переминаться с ноги на ногу. Кто-то сделал вид, что не расслышал, а у кого-то внезапно пробудился интерес к окружающим предметам.
Смелее всех оказался бык:
– Командир, я бы это сделал, но, боюсь, моя рука с трудом уместится даже в каминный портал. – Для убедительности минотавр развернул свою ручищу ладонью вверх.
– Деос? – строгим тоном спросила демонесса.
– Но тогда я не смогу так резво натягивать тетиву! – заверещал черт, сделав жалобные глаза.
– Ладно, – сказала Неамара, понимая, что требует от своих бойцов слишком многого. – Извините, это плохая затея.
– Фух! Я уже думал перейти к эмоциональному давлению на оппонента, – выдохнул Деос.
– Нет! – решительно заявил маг. – Это должен сделать я! Возможно, только я смогу вернуть себе палец после этого. Предполагаю, что и для открытия прохода требуется именно эльф. А среди нас это только я.
– Может, все-таки получится найти кого-то из коалиции «Кифиаль Он Трезильс»? – спросила Хелин.
– Сомневаюсь, – возразил Америус. – И сколько времени это займет? Так не пойдет. Я уже принял решение! Неамара, прошу, сделай это.
Некромант подошел к столу. Положив палец на его край, Америус ждал, когда демонесса возьмет в руку клинок. Предводительница, столкнувшись с необходимостью причинить боль своему спутнику, заколебалась. Маг не подавал никаких признаков страха. Неамара сильно этому удивилась. Лицо Америуса было непоколебимым.
– Давай, – подбодрил он баронессу.
Она зажмурилась. Послышался громкий удар. Палец упал. Некромант зажал губу и тихо замычал. Кровь хлынула на стол. Он быстро завернул кисть в подготовленный заранее платок и подошел к камину. Убрав тряпку, которая моментально окрасилась кровью, некромант положил руку на пепел и разжег
