— Жить? — переспросила девушка.— А как жить с этим? Научи.
— Все-таки нужно жить,— настойчиво повторил старец.— И хоть от памяти не уйдешь, бессмысленно скорбеть об утратах. Когда лишился руки, что толку сожалеть о том, что не можешь играть на лютне? Научись петь.
— Грустная получится песня,— покачала головой девушка.
— Невеселая,— согласился Хэлдир,— но все-таки песня. И остается еще работа. Когда мне плохо, я стараюсь работать больше, и это помогает. Поверь мне.
— Это как вчера? — Соня саркастически усмехнулась.— Не спорю, я отвлеклась, но от такого лекарства и помереть не долго.
— Ну-ну! Все не так страшно.— Старик улыбнулся.— Это неначатая работа долго тянется, а ты уже в пути. Дальше будет проще,— успокоил он.
— Что-то слабо в это верится.
— Он ведь проверил тебя на выносливость, а это суровое испытание. Ну, и наказал немного,— подумав, добавил он.
— Это за что же? — вскинулась девушка.
— За хвастовство, милая. Но если хочешь, можешь считать, что он просто проверял, правду ли ты сказала. За свои слова нужно отвечать.
— Да я ведь просто пошутила!
— Ты похвасталась,— поправил ее Хэлдир.
— Да какая разница? — удивилась она.
— Для кого как,— покачал он головой.— Мы редко хвастаемся, но когда позволяем себе эту слабость, то либо выполняем обещанное, либо умираем, пытаясь сделать это.
Она то ли изумленно, то ли недоверчиво покачала головой.
— Ничего, все образуется,— улыбнулся старец.— Во-первых, люди привыкают друг к другу. Как ни печально, а в мире нет идеальных людей, есть лишь идеальные цели. И Север — один из лучших, уж ты поверь мне.
Он замолчал, и некоторое время они сидели молча.
— А ты давно его знаешь? — неожиданно спросила девушка, и старик вздрогнул, словно очнувшись от каких-то своих воспоминаний.
— Севера? — на всякий случай переспросил он и, когда Соня кивнула, ответил: — Конечно. Мы же с ним из одних мест. Впрочем, ты и сама, наверное, уже догадалась об этом.
— Интересно, где эти места?
— А сама ты как думаешь?
— Не знаю.— Соня пожала плечами и задумалась, в то время как Хэлдир с интересом наблюдал за ней.— Не северянин,— начала она рассуждать вслух,— и явно не с востока. Не шемит и вообще не южанин. На зингарца тоже не похож. Аквилонец? Вряд ли. Скорее, немедиец, но и тут я не уверена. Нет. Сдаюсь! — Она решительно подняла руки и тут же вновь принялась за мясо.— Ну так как? Откроешь секрет? — Она насмешливо посмотрела на Хэлдира, но тот отрицательно покачал головой.— Что? — удивилась она.— Так-таки и не скажешь?
— Не могу,— улыбнулся он.
— Страшная тайна? — спросила девушка, заговорщически подмигнув ему.
— И да, и нет,— попытался отшутиться старец, но по выражению лица девушки понял, что гак просто она от него не отстанет, и заговорил серьезно: — Я просто не знаю, как тебе рассказать. Я ведь не силен в географии. Мы оба с одного острова, который называется Ак Сал, что в переводе означает Каменный остров. Где он находится, я не знаю. Уж ты поверь старику.
— И как же вы вернетесь туда? — ехидно поинтересовалась она.
— Пока даже не представляю,— просто ответил старец.
— То есть как это? — удивилась девушка.
— Ну, если хочешь, считай, что мы беглецы.
— А Лорну-то зачем с собой взяли?
— Это слишком долгая история,— ответил старец так, что она сразу поняла: настаивать бесполезно.
— Как же Север стал Вожаком? — продолжала допытываться девушка.
— Честное слово, не знаю,— усмехнулся он и, видя, как недовольно хмурится девушка, пояснил: — Мы ведь прибыли сюда в разное время. Зато могу сказать тебе,— продолжил он, прекрасно понимая, что вряд ли ее удовлетворит столь краткое объяснение,— что он попал в Логово не так, как ты, а сперва очутился в Гиперборее, и уже из Похиолы его направили к Разаре.
— А чем вообще занимаются в Логове?
— Все, что знал, я рассказал тебе.— Хэлдир улыбнулся.— Я ведь даже не бывал там ни разу.— Он посмотрел на хмурое лицо девушки.— По-моему, ты хочешь от меня слишком многого. Не проще ли тебе спросить обо всем у самого Севера?
— Да он такой же скользкий, как и ты! Слова не вытянешь!
Соня замолчала, задумавшись о другом. Она не сомневалась, что эти двое тесно связаны друг с другом. Не зря Север именно Хэлдира взял с собой! Как бы там ни было, но она чувствовала, что старик готов хоть целый день разглагольствовать о душевных качествах и воинской доблести своего молодого друга, но стоило ей только заговорить о том, что происходит сейчас, или коснуться их общего прошлого, как она натыкалась на неприступную стену. «Эгей! Соня! А не сгущаешь ли ты краски?» — спросила она сама себя.
— Чем так плохо на вашем острове, что вам пришлось бежать? — вдруг спросила она.
— Меня ведь привезли сюда родители, когда я был младше Лорны,— усмехнулся старик,— и я мало что помню.
Соня рассеянно кивнула: «Ну да, конечно. Старый врун!» С другой стороны, каждый имеет право на свою тайну. Какое ей дело до чужих секретов? Однако она нутром чуяла, что секреты эти вплотную касаются или вот-вот коснутся ее, но что это меняет? До тех пор, пока они не решат, что время настало, она не узнает ничего.
— Ты колдун? — неожиданно спросила она.
— С чего это ты взяла? — удивился он.
— Да брось! — Соня недовольно поморщилась.— Трубочка твоя с табачком, от которого гроза утихла…
— Ну,— он пожал плечами,— дождь-то, может, и сам прошел.
— Может,— согласилась она,— И огонь в очаге сам угомонился.
— Да? Не заметил,— усмехнулся он.
— А как насчет разговоров о магических областях? — Соня пытливо посмотрела на старца.
— Да,— рассмеялся он.— Много же я наболтал лишнего. Но, надеюсь, ты не попросишь, чтобы я взял тебя в ученицы?
— Не попрошу.
— Тогда зачем тебе это? — уже серьезно спросил Хэлдир.
— Просто надоело, что вы оба такие умные, а я ни на что не гожусь! — хмыкнула она.
— Да годишься ты, годишься! — рассмеялся старик.— Просто торопишься очень и забываешь, что гот, кто спешит, рискует промахнуться. Если бы я, изучая Высокое Искусство, позволил себе торопиться, возможно, мы и не встретились бы с тобой.
— Неужели это так опасно? — недоверчиво поглядела на него девушка.
— Да,— кивнул старец.— В жизни вообще, не только в магии, приходится отвечать за каждый поступок.
— Кажется, я уже слышала об этом от Севера.
— Не удивляюсь,— согласился Хэлдир.— Вожак привык думать, прежде чем что-то делать.
— Но ведь это же так скучно,— заявила девушка, капризно наморщив хорошенький носик.
— Очень скоро это переходит в привычку, и ты просто становишься Человеком.
