Корлион прополз достаточно длинный путь, пока не представляя, куда собственно собирается в итоге прийти. Незаметно выбравшись из-под одного ряда и протолкнувшись через толпу, забравшись под прилавки следующего, он задумался. Прятаться здесь можно долго, а приворовывая из палаток – очень долго. Возможно, цертонцы даже не найдут его никогда, но только покуда он остается в укрытии. А задерживаться на планете Корлион ох как не хотел, с него хватило и дня, при том что задержался он почти на месяц. Подсчетов не вел, хотя получалось где-то около этого. Да и жить воровством гордого анторельского Лидера не прельщало. Ухватив пробегающего мимо на четвереньках мальца за рукав дряхлой рубахи, он подтащил его к себе.
– Эй, дядь, ты че?! – встрепенулся оборванец. – Я не крал ничего!
– Плевать, мне нужны повстанцы.
Как выяснилось, мальчишка действительно знавал повстанцев, подрабатывал для них информатором. Сеть таких вот шпионов растянулась по всей планете, именуемой Унилео, осажденной Цертоном еще три месяца назад. Все это время Империя наползала на Унилео, как змея, проглатывающая жертву, только глотали они города. Остановить их могли только лофусы с планеты Нулама, но по каким-то причинам местное население до них не докричалось. В темном узком переулке, освещаемом одной-единственной тусклой лампочкой, двоих встретил мужчина с бегающим взглядом, постоянно поправляющий ворот кожаной куртки, испещренной белыми «трещинами».
– Вот он, – шепнул мальчуган, а через секунду его уже не было.
Парень в кожанке проследил за «агентом», потом вопросительно кивнул Корлиону. Тот обернулся, словно за спиной стоял кто-то другой, кому и адресовался жест, торопливо подошел, взглянул повстанцу в глаза и сказал:
– Это вы отправляете людей с планеты?
– И это тоже, – пожал плечами парень. – Пойдем, объясню, как работает схема. Ты не думай, что уйти легко, Империя не перебила нас только потому, что не считается с горсткой голодранцев.
– Судя по тому, что я видел, у них есть основания.
– Ты это о чем? – возмутился парень.
– Я недавно на Унилео и не знал сначала, что за люди тут живут, – Корлион сделал паузу. – А когда оказался свидетелем завоевания, понял, что вы слишком слабы. Ни один мужчина не сражался с врагами, отдавая родной город.
– Не знаю, откуда ты приперся, – раздражился повстанец, – только не суди о том, чего не понимаешь. Цертон громит нас три месяца, сколько умерло на фронтах – не сосчитать! А ведь один этот ублюдский страж стоит сотен наших ребят. Я сам видел, на что они способны. На моих глазах темный страж выпотрошил взвод в двадцать человек и даже не вспотел, – лицо парня подернулось.
Корлион безразлично смерил его взглядом и пошел дальше.
– Ладно, это не мое дело.
– Верно, потому что не похоже, будто ты собирался помогать.
– Не собирался, – спокойно согласился Корлион. – Мне надо разобраться с самим собой, а наперво умотать отсюда подальше. Кажется, мое появление пришлось не по нраву Цертону.
Повстанец провел Триона в пустынное заводское здание, заброшенное года два назад. Здесь размещался сталелитейный завод или что-то в этом духе, Корлион не хотел вдаваться в подробности повествования проводника. Со всех сторон пристально смотрели на незнакомца блестящие глаза на бледных, осунувшихся лицах. Но в них все равно искрилась вера в лучший мир. Люди с оружием в сухих, крепких, жилистых руках безмолвными рядами встречали его, словно черные люди, приветствующие доблестного Лидера, возвращающегося из похода. Повстанцы не тешили себя чрезмерной надеждой, лишь жаждали мести, и непомерная боль нездоровой тенью опустилась на их веки. Раненые, изморенные, но непокоренные. Эти люди предпочли изгнание и голод сытому рабству, борьбу и смерть – стабильному страху и храбрости лишь за спиной у врагов. В городе не встречалось никого, похожего на них, и для Унилео это весть дурная.
В пыльных цехах стояли вездеходы с приваренными пушками, штабеля пулеметов и винтовок, короба взрывчатки, бронежилеты и шлемы. Посередине всего этого блестел меч темного стража. Какими правдами и неправдами они добыли оружие грозного воина черной Империи? Какие-то смутные чувства всколыхнулись в сердце Корлиона при виде клинка. Проводник отвел его в дальнее помещение, где собралось множество испуганных горожан, стояло два грузовика. Обидно было присоединяться к слабым…
* * *
Грузовики пылили по дороге к космодрому, тенты на кузовах развевались под ветром. Беженцы спрятались за коробками с овощами и тряпками, беспрестанно молясь. Один Корлион Трион не знал, кого ему просить о помощи. В каждый грузовик подсело по два охранника с оружием, не считая водителя и пассажира в кабине, которые тоже были из повстанцев. Впереди маячил пост цертонцев, но до кораблей, капитанов коих заранее подкупили, нужно было всего-то свернуть направо и проехать метров сто. Так что пост придется проходить с боями, всех предупредили о риске заранее. Корлион выбросил плащ в коробку с грязными тюками, за ним отправил рубаху, заменив ее кольчугой. Уже поверх нее одел отложенные вещи, проверил Маску в мешке, а меч автоматически вытащил.
Шумно пролетел патрульный корабль Империи, космодром хорошо охранялся. И пусть система отправки беженцев была налажена, в последнее время побеги стали особенно небезопасны. Отследив несколько кораблей, цертонцы усилили охрану космических портов и устрожили правила. Поэтому капитанам приходилось приплачивать хотя бы за то, что они вообще соглашались на риск.
– Извините, господа, – кучерявая голова просунулась в окошко кабины, выходящее в кузов. – Придется прорываться, иначе никак.
Все выдохнули в страхе, съежились, кто-то заплакал. Корлион отвернулся, стиснув рукоять меча, перед глазами опять встали картины горящего Антореля и стенающих, взывающих к Лидеру людей. А Лидер просто убежал… Он достал из мешка Маску и приложил ее к лицу. Меч затрещал, облачаясь в «платье» из разрядов энергии.
Первый выстрел грянул впереди, стреляли из предшествующего грузовика. Видно, ситуация и впрямь была дрянной, раз пришлось идти на такие меры. Из кузовов вылетел вопль ужаса, люди попадали, хватаясь за головы. Взрыв качнул грузовик, треск выстрелов оглушил Корлиона, но ненадолго. Резанув брезент, он рассек его надвое и выскочил наугад. Первый же солдат Империи лишился половины черепа, выбив автомат из рук второго, Трион пронзил его, дальше понеслось само собой. Сирена взвыла сначала над космодромом, затем передалась в ближайшие посты.
– Вот и сбежали, – проворчал Корлион, вынимая меч из сердца очередного врага.
На небе нарисовались два судна, цепочки красных лучей посыпались на землю. С первого грузовика сдернули тент, под которым помимо беженцев прятался тяжелый станковый пулемет. Патрульный вспыхнул и разорвался, но ко второму присоединились двое новых. В космопорт подтянулись еще две машины повстанцев, с силами обороны, которые ждали подкрепления с минуты на минуту, завязалась перестрелка.
