Когда черное облако наконец рассеялось, Фрай скомандовал уходить.
Углук и Бертран смели последние заслоны противника, и отряд помчался к выходу из оврага.
Последними на равнину выскочили Фрай и Аркуэнон. И тут совершенно неожиданно из кустов выскочило отделение копейщиков.
С трехметровыми пиками, имевшими наконечники с крючьями и зазубринами, они смело атаковали всадников, надеясь на быструю победу.
Колчан Аркуэнона был пуст, и он схватился за свой небольшой кинжал. Каспар же вовремя вспомнил о «трехглавом драконе». Мгновение – и оружие оказалось в руке.
Он успел различить удивление на лице первого копейщика, когда тот увидел наведенное на него неизвестное оружие.
Послышался мелодичный звон, стальной дротик пробил легкую кожаную кирасу. Первый рейтар еще не успел упасть, как Каспар выстрелил в другого.
Третьего он поразил в плечо, и тот завертелся волчком, выронив свою пику.
Дорога была свободна. Фрай с Аркуэноном пришпорили коней и помчались догонять своих товарищей.
Скакать отряду пришлось еще не менее получаса.
Им следовало избегать дорог, и Фрай повел отряд в небольшую рощу, где ему уже доводилось отсиживаться в прежние времена.
Всхрапывая и тяжело поводя боками, лошади затащили своих всадников до высокого кустарника, где Каспар разрешил спешиться.
– Никто не ранен? – спросил он, когда все оказались на земле.
– Кажется, мне немного порезали брюхо, ваша милость, – пожаловался Углук и, приподняв жилет со стальными доспехами, продемонстрировал длинный, но неглубокий порез.
– Да-а, беда, – грустно усмехнулся Фундинул. – Порезали живот – главный твой рабочий орган.
– Это ничего, – сказал Каспар. – Это мы залечим.
– А мне отсушили левую руку, – сообщил Бертран, морщась и разрабатывая предплечье. В том месте, куда пришелся удар меча, наплечник пересекала длинная вмятина.
– Это тоже ничего. Хорошо, что не правая. Как ни странно, Фундинул, который рисковал больше других, отделался синяком на лбу да небольшой царапиной на щеке.
У эльфа оказалась распоротой его чудесная куртка. Стрела, пролетевшая в полудюйме от правого бока, рассекла ее своим наконечником.
Не считая еще нескольких ударов мечом плашмя, ничего страшного с ним больше не случилось.
Самого Каспара зацепили по бедру кистенем. В этом месте были рассечены прочные дорожные штаны, а на коже осталось несколько неглубоких ранок.
Еще был удар стрелой. О нем Фрай вспомнил позже. Стрела пришла спереди и, скользнув по стальным накладкам, ушла в сторону. Если бы стрелки-полукровки знали секрет медных наконечников, Каспару было бы несдобровать.
– Теперь проверьте лошадей. В боевой горячке они тоже не чувствуют ранений.
– Я уже осмотрел их, – негромко заметил мессир Маноло. – Ноги у всех целые. Порезов, конечно, много.
– Порезы мы залечим, главное, чтобы кости были целы. Тогда мы сумеем двигаться, – сказал Каспар, как самый опытный в этих делах.
– А еще у меня разрубили сумку! – пожаловался Углук. – А в ней была вся моя еда.
– Не переживай. Едой мы с тобой поделимся.
Тут все стали осматривать свои седельные сумки и, помимо порезов и рваных дырок, в некоторых из них обнаружили поломанные стрелы. А в седле Углука засел обломок чьего-то меча.
– Углук, Фундинул и Бертран, – проговорил мессир Маноло, – вам нужно немедленно почистить ваше оружие.
– Что так срочно? – удивился Бертран.
– Нам ведь сейчас придется идти по лесу… правильно, Каспар?
– Так, мессир.
– Лесные духи будут преследовать нас. Они любят кровь, оставшуюся на орудии убийства.
– Они что, могу напасть на нас? – удивился Каспар.
– Эти духи не нападут. Но по их скоплению нас может найти тот, кто обладает Силой.
– Например, маг?
– Да, маг.
– Хорошо, так мы и поступим. Только здесь нет ручья, поэтому придется воспользоваться водой из нашего запаса.
По счастью, мешки с водой ни у кого, кроме орка, не пострадали.
Углук, Фундинул и Бертран сорвали пучки травы и тщательно вымыли свое оружие.
Каспар и мессир Маноло собрали лечебные растения и, перетерев их руками, изготовили кашицу, от которой затягивались раны и ссадины не только у людей, но и у лошадей.
Через полчаса все раны у бойцов и лошадей были промыты и надежно обработаны. Иголка и нитки, которые Каспар возил для штопанья дырок в теле, на это раз не пригодились.
Затем Углук, как самый активный участник схватки, получил четверть фунта патоки, сохранившейся в сумке у Каспара.
Орк был очень доволен и заявил, что за такую кормежку он готов биться каждый день с утра и до вечера.
– Кто бы сомневался, – устало улыбнулся Фрай. – Кстати, мессир, у кого была ванзейская смесь? Этот дым появился очень вовремя.
– Это сделал я, но только я ничего не зажигал. Вспышка ванзейской смеси была мнимой.
– Выходит, это было колдовство?
– Да, это было колдовство. Иногда очень полезно имитировать такие простые вещи, как дым.
– Аркуэнон, – обратился Каспар к эльфу, – ты убедился в том, что я тебе говорил насчет эльфов-полукровок? Ты видел их уши?
Аркуэнон немного помолчал, задумчиво пережевывая кусочек солонины, потом кивнул:
– Да, эти существа похожи на эльфов, но они не эльфы. Прежде я ничего подобного не видел и не помню, чтобы кто-то рассказывал.
– Ладно, давайте отдохнем еще несколько минут, кто не наелся – ешьте скорее. Нужно уходить, потому что нас будут искать.
– Сколько дорог ведут отсюда? – спросил Бертран.
– Мы сейчас в долине, здесь четыре главные дороги, которые ведут на юг. Есть и помельче – их с десяток. Одни из них идут по лесам и болотам, другие по песчаным барханам.
– И где мы пойдем?
– Думаю, нам лучше двигаться по пустынным местам. Несмотря на тяжелый бой, наши лошади пока в хорошем состоянии и на песке, у нас будет небольшое преимущество. К тому же в песках среди барханов не так просто устроить засаду. В лесу же можно стрелять из-за каждого дерева.
Едва унеся ноги из жестокой переделки, капитан Альбокеррун с десятком своих рейтар помчался в замок Кремптон.
Перепугав по дороге всех, кого только было можно, всадники ворвались во двор замка и подняли панику, истошно вопя: «Они прорвались! Они прорвались!»
На балкон выскочили сам лорд Кремптон и все его приближенные.
– Что случилось? – закричал лорд сверху, и эхо во дворе-колодце многократно повторило его вопрос.
– Он прорвался, мой лорд! Он прорвался с боем, перебив почти всех моих людей! – надрывался снизу капитан Альбокеррун.
– Кто прорвался? Каспар Фрай? Ты о нем говоришь, мерзавец?!
– Да, мой лорд. Он прорвался и с ним какие-то призрачные воины! Они зажгли ванзейскую смесь и перебили всех моих рейтар под покровом ядовитого дыма! Они метали стрелы так быстро, что наши лучники катились по склонам словно яблоки! А еще их лошади извергали из ноздрей огонь и сыпали искры! А орк, который был с ними, оказался размером с целого огра!
Конечно, капитан Альбокеррун сильно привирал, но ему было необходимо каким-то образом объяснить, почему он, находясь в засаде, потерпел такое унизительное поражение.
– А мои лучники из Синих лесов – они уцелели? Что с ними?
В ответ капитан только развел руками. Он боялся сказать лорду правду.
– Что ты мне показываешь, а? Что ты хочешь сказать этой дурацкой пантомимой?!
– Ну… уцелело, может быть, три лучника… Может быть, даже пять, мой лорд, я ведь не успел толком все посмотреть, ведь я спешил, чтобы сообщить вам!
– Не уберегли, мерзавцы! Да ты знаешь, в какие деньги они мне обошлись? – Лорд ударил кулаком по перилам балкона. – Что же теперь делать? А-а! О! – Тут в голову лорду Кремптону пришла новая мысль. – У меня же еще есть неиспользованные козыри! – выкрикнул он и, сорвавшись с места, побежал в главный зал.
За ним, не отставая ни на шаг, заторопились его приближенные. Впрочем, им пришлось оставить лорда, когда тот вошел в свой персональный лифт. Вошел и крикнул в слуховое окно:
– Эй, вы, дармоеды! Проснитесь – мне нужно вниз!
Сидевшие в подвале рабы стали крутить» подъемное колесо, лифт плавно поплыл вниз.
Пока лорд Кремптон опускался в подвалы своего замка со всем комфортом, приближенные, рискуя сломать ноги, мчались по темным лестницам, чтобы ни в коем случае не прибежать в подвалы позже своего благодетеля.
Самые проворные прибежали вовремя. Те, кому повезло меньше, оступились и покатились вниз с воем и охами. Впрочем, лорд Кремптон не обратил на это никакого внимания. Выйдя из лифта, он быстро зашагал по сумрачному и сырому коридору подземелья, освещенному только редкими факелами.
Дойдя до огромной, перегораживавшей весь коридор решетки, он остановился.
– Слушаю, мой лорд! – вскинув руку в приветствии, прокричал тюремный стражник.
– Мне нужно в третий коридор!
Тюремщик повернулся и крикнул куда-то в глубь подземелья:
