— Эх, сопьёмся мы с тобой, — усмехнулся я. — Но раз ты наливаешь…
— Одному пить не интересно, — со вздохом пожаловался енот. — Саке — оно компанию любит, а с этим у меня всегда были проблемы. Вам-то, людям, намного проще.
— Ну, я тоже с абы кем пить бы не стал, — пожал плечами я и присел на доску напротив. — Так ты сюда пришёл, потому что не с кем было бухать, или…
— Сложно сказать… — со вздохом покачал головой енот. — Вечером я почувствовал, что ты возмущён. Поскольку сигнала не пришло, решил сходить посмотреть, и уже здесь на подходе ощутил некую странность. — Иоши быстро разлил по стаканам саке, выпил свою порцию и задумчиво посмотрел на торчащие из стены корни. — В ущелье, что-то плохое и непонятное. Чужая магия или чьи-то следы. Я чувствую это через астрал, но понять не могу. Лисий Хвост — не моя территория.
— Считаешь, что-то угрожает этому гарнизону? — забрав с дощечки стакан, уточнил я. — Кто-то собирается на нас напасть?
— Нет…Пока нет… — потряс головой енот. — Там сейчас только остаточные следы, но если Оно снова вернётся… Я не знаю, где ками ущелья, не чувствую его, и это странно. Возможно, он на верхнем ярусе Тонкого Мира, но…
— Стоп! — видя, что енота понесло не туда, я быстро выпил саке и, поставив стакан на место, попросил: — Так, давай по порядку? В ущелье кто-то побывал, и ты почувствовал его следы, так?
— Следы его деятельности, — поправил меня енот. — Я не знаю, что там происходило, но по ощущениям — оно враждебное этим скалам и лесу.
— Выходит, это не люди?
— Не знаю, — помотал мордой тануки. — Шаманы кочевников способны творить страшные заклинания, следы которых надолго остаются в астрале. Но сейчас опасности нет. Может быть, оно обойдётся?
— А раньше ты такого не чувствовал?
— Раньше я сюда не ходил, — пожал плечами Иоши. — Это же не моя территория.
— А Дух ущелья, выходит, пропал? — уточнил я, принимая налитый стаканчик. — Или ты просто не можешь его позвать?
— И то, и другое, — тануки выпил саке и, поставив стакан, посмотрел на меня. — Тонкий Мир имеет бесконечное число ярусов. Мне известно о четырёх, но попасть я могу только на первый. Ками перемещаются по астралу гораздо свободнее, и Дух ущелья мог уйти в такое место, о котором мне не известно.
— Погоди, а что тогда со мною не так? — опрокинув в глотку стаканчик, поморщился я. — Вы же все считаете меня ками? Почему я не могу попасть в астрал?
Не, ну а разве не так? Все бегают с этим астралом как с писаной торбой, чувствуют тамчего-то, ощущают. И не то чтобы мне очень хочется туда попасть, но навыки лишними не бывают. Вдруг да когда-нибудь пригодится?
— Как это, не можешь? — забрав у меня стакан, пожал плечами енот. — Тебе просто нужно научиться высвобождать дух, ну или найти какого-то поводыря.
— Это тебя, что ли? — я вопросительно приподнял бровь. — Ты способен провести меня в астрал?
Выпивка наконец добралась куда нужно, и мир вокруг стал немного светлей. Запах гнилых досок перестал быть таким противным, а яма показалась даже уютной. Все эти торчащие из стен корни можно легко принять за декор, луну за светильник, а тануки хоть и не заменит Серегу, но он тоже свой в доску. Трус не трус, но хватило же смелости заявиться сюда, чтобы помочь мне бежать?
— Да, могу, — после небольшой паузы ответил Иоши. — Только далеко у нас зайти не получится. Я ни разу там не был, а еще — мне очень страшно…
— Да тебе всегда страшно, — усмехнулся я. — Но Духа-то отыскать нужно?
— Ты что же, серьезно собрался идти в астрал?! — вытаращив глаза, испуганно прошептал Иоши. — Там неподготовленным сразу смерть! К тому же сейчас идти все равно бесполезно, ни ты, ни я не умеем читать следы. Если это наследил шаман степняков, то нужно подождать, когда он снова появится. С человеком-то, думаю, у нас разобраться получится.
— А если там не человек? — на всякий случай уточнил я. — Если опять асур или что-то похожее?
— Не знаю, — покачал головой Иоши, — но надеюсь, Дух ущелья к тому времени уже вернется из Тонкого Мира.
— А если не вернется? Если он погиб, или как там это бывает у ками?
— Ну вот что ты заладил с этими «если»? — тануки вымученно вздохнул и опустил взгляд. — По-хорошему, тебе бы лучше отсюда уйти, но ты же не согласишься. Да и идти особо некуда: за этим ущельем кончается территория Хосу-сама, и ее надолго лучше не покидать. Я не знаю, сколько времени понадобится Сэту, чтобы тебя найти, так что, пока ты не научишься закрываться…
— Погоди, — остановил я енота. — Как это понять, «пока не научишься»? Мне самому, что ли, учиться, или есть какие-то учителя?
— Да откуда же я знаю? — удивленно вытаращился на меня Иоши. — Ты же Мунайто! Великий воин! Телохранитель Темного бога! А я всего лишь обыкновенный тануки. Откуда мне знать, кто и чему тебя должен учить?
— Великий воин, значит? — усмехнулся я, принимая налитый стакан. — Вот ты сам скажи, только честно: сильно я похож на великого воина?
— Внешне нет, но кому, как не тебе, знать, что это должно быть здесь, — енот хлопнул себя лапой по груди и недоуменно оскалился. — Сила к ками возвращается медленно, и я думаю, никакие учителя не нужны. Оно само собой как-то должно появиться. Тебе, главное, выжить в ближайшие лет пятьдесят…
М-да… Что называется — успокоил. Сидеть на заднице и ждать, когда вернется эта непонятная Сила? Но проблема-то в том, что я никакой не Мунайто! И как бы мне ни хотелось им быть, халявы все равно можно не ждать. Все, что мне могли подарить — уже подарили. Осталось только понять, как этим пользоваться!
— Ну, спасибо, успокоил, — забрав протянутый стакан, усмехнулся я. — Пятьдесят лет — это же почти завтра. Буквально допьём бутылку, и… — я вздохнул, выпил саке и, вернув Иоши стакан, поинтересовался: — Ты назвал меня телохранителем Темного бога? Получается, Нактис — Темный?
— А каким ещё может быть бог Ночи? — удивленно посмотрел на меня енот. — Где ты там найдёшь свет?
— А Сэт — он тоже Темный?
— Нет, — покачал головой Иоши. — Владыка Нижнего Мира считается богом Тьмы. Тьма в большинстве случаев нам враждебна, Темнота же бывает разной. Понимаешь?
— Ну, так… — пожал плечами я. — Темный, тьма… Раньше ты вообще называл Нактиса богом Луны, но сейчас говоришь про Ночь.
— Правильнее сказать: бог Темноты, — чуть поколебавшись, пожал плечами тануки. — Луна ведь считается символом ночи, но проблема не в том, как называют, а то, что Нактиса-саму начали забывать. Твой господин попал в плен очень давно, и, к сожалению, в Империи сохранилось не так много его святилищ. Память хранят лишь обитатели Синего Леса, ведь Нактис-сама по-прежнему является нашим верховным божеством. Ну и живем мы не в пример дольше людей.
— Ладно, с этим понятно, давай решим, что будем делать с тем, что происходит в ущелье? — я уселся поудобнее и посмотрел на енота. — Дожидаемся, пока это «что-то» вернётся, и идем смотреть на него в астрал?
Сказать по правде, мне совсем не нравилась эта затея, но в подобной ситуации без разведки не обойтись. Само ущелье вряд ли кого-то заинтересует, а значит, есть вероятность того, что кто-то собирается атаковать гарнизон. Да, все это только мои предположения, но соломки лучше все-таки подстелить. Ведь узнав, кто против нас выступает, будет гораздо проще выстроить оборону. На Духа ущелья надежды нет никакой, а значит, кроме нас, некому. Мне ведь тут ещё полгода служить придётся, и не хотелось бы, чтобы эта служба внезапно закончилась.
— Ох, и чего я только с тобой связался? — опустив взгляд, обречённо вздохнул енот. — Любопытно было понаблюдать за волчьей свадьбой, и вот расхлебываю теперь полной ложкой…
— Значит, договорились?
— Да, — покивал Иоши. — Если почувствую, что Оно возвращается, я приду за тобой, и сходим на него поглядим. — Енот быстро разлил саке и, подняв взгляд, с опаской посмотрел на меня. — Только пообещай мне, что не будешь лезть в драку. Глянем одним глазком и сразу уходим!
