Проклятье, он же из Инферно. С этими отморозками предпочитали не связываться даже более опытные бойцы. Ей захотелось заплакать. Как же все это надоело.
В реальность привела хлесткая фраза Теоны:
— Готовься. Надо будет выкачать всю информацию из ученых на базе. Действовать придется быстро, нельзя чтобы кто-нибудь из них попал в руки королевских солдат. Ясно?
Заглянув в ледяные глаза Повелительницы Пространства, Хлоя медленно кивнула. Она поняла, что ошибок ей не простят. Теона ван Хоторн была несносной и вредной женщиной, но она также являлась истинным боевым магом и жестко карала за промахи.
— Я все сделаю, — Хлоя постаралась выглядеть уверенно.
Не постараюсь, а сделаю. Всего небольшая разница, а как меняется смысл. Теона удовлетворенно кивнула.
Хлоя мысленно поздравила себя, что угадала, как правильно отвечать.
В этот момент заговорили дальнобойные гаубицы. Вдалеке загрохотали взрывы попаданий крупнокалиберных снарядов. Сначала пристрелочные, прощупать защиту, а затем прицельные с корректировкой и наведением с орбиты для взлома ключевых узлов обороны.
Штурм Сумеречной долины начался.
* * *
Мир Ак-Танар.
Салийское королевство. Мятежные провинции.
Сумеречная долина. База повстанцев.
Минус третий уровень. 13:30
— Сколько?
Лейтенант неопределенно покачал головой.
— Где-то две трети, не меньше. Половина раненные.
Теона скрипнула зубами. Силы атакующих таяли, темп наступления ослабевал, продвижение почти застопорилось, а до главной цели так и не добрались.
Если Монолит вывезут, то снова найти его будет непросто. В первый раз им повезло, техник с секретной базы совершенной случайно оказался на переднем крае фронта. Во второй раз придется труднее.
— Что скажешь? — Теона посмотрела на Джессику.
Как и она, уставшая и вспотевшая (поняв, что роялисты проникли внутрь на первые уровни, мятежники отключили вентиляцию, пришлось вручную открывать заслонки воздуховодов и запускать системы продувки, но все равно было жарко), Морган раздраженно дернула рукой, показывая вперед.
— Судя по добытой из локальной сети схеме, осталось недолго. Хранилище где-то там. Мы перекрыли все входы и выходы, закрыли долину электронными системами подавления. Им не вырваться и не позвать на помощь. Они это знают, и знают что уйти не удастся, что они уже смертники, поэтому с таким остервенением и воюют, — она помедлила. — Я бы делала тоже самое. Раз уж все равно сдохнешь, то лучше забрать с собой побольше врагов.
Произнесенные слова заставили задуматься.
— Считаешь, если предложить безопасный проход, то сдадутся? — с сомнением протянула ван Хоторн.
Морган покачала головой.
— С чего бы? Они же не дураки, понимают, что их все равно казнят, — она покосилась на стоящего рядом лейтенанта, потерявшего большую часть своего отряда. — Особенно после таких потерь.
Салиец упрямо поджал губы. Отпускать врагов он не хотел.
— Госпожа…
— Да-да, знаю, нельзя давать врагам трона уйти, — Теона отмахнулась. — Мы и не собираемся этого делать. Можете не волноваться, лейтенант, — она посмотрела на мага-наемника. — А ты что скажешь? Есть идеи?
Спрашивала она вполне серьезно. Русский уже показал себя превосходным бойцом, легко переключившись с магии на использование огнестрельного оружия.
Вообще, он не переставал удивлять.
Именно ему она поручила разобраться с полковником Лораном. И он с этим блестяще справился. Заманил отправкой ложного сигнала о прорыве гарнизона базы в нужное место и уничтожил.
Идущий позади штурмовых колонн контрразведчик предпочел пропустить мимо наступающих мятежников и отступил в коридорное ответвление. Где и остался лежать под завалами от двух сработавших противотанковых мин, обрушивших потолок.
Вспомнив, как легко и непринужденно Аркадий подготовил ловушку, Теона покачала про себя головой. Он демонстрировал весьма специфические навыки, все больше отходя от образа заурядного безопасника из небольшой частной охранной конторки.
Не зря бойцы ЧВК «Инферно» считались самими опасными псами войны.
А кроме всего прочего — придворной гвардией принца Виктора из Дома Строгановых — холодно напомнила себе Теона. Это не ее воин, и служил он ей лишь по необходимости. Поэтому доверять ему полностью нельзя, как и поворачиваться спиной.
Она зябко повела плечами, ощущая давление блокиратора магии. Без привычного потока силы было неуютно. Монолит оказался невероятно мощным, накрывая полем безмагии почти всю Сумеречную долину.
Это вызвало неуверенность, заодно подогревая желание поскорее завладеть могущественным артефактом.
— Даже если предложим им безопасный проход, нам не поверят, — сказал Аркадий, кивнув Джессике. — Думаю они и правда уже ощущают себя смертниками, а значит переговоры бесполезны, — он сделал паузу, колдуньи прищурились, поняв, что это не все. — Однако внутри находятся так же ученые. Они вряд ли хотят умирать. Если дать им знать, что есть возможность остаться в живых, перейдя на сторону роялистов, то возможно они откроют бронированные заслонки, и может даже отключат активные системы обороны. Без них с обычными солдатами будет справится легче.
Теона задумчиво тронула кончиком пальца подбородок. Оставлять кого-либо работавших с Монолитом не входило в их планы. Но кто сказал, что обязательно держать слово? Тем более, что говорить и обещать будут не они.
— Хорошо. Займись этим, а мы пока… — Теона резко остановилась, подал входящий сигнал коммуникатор, настроенный на прямой канал связи с домом, где находились остальные маги бежавших американских кланов.
Теона достала комм, взглянув на экран. Короткое сообщение пробилось сквозь завесу электронного подавления.
— Что там? — Джессика сделала шаг, подходя ближе.
Теона молча показала ей послание с текстом:
«В северном полушарии метеоспутниками зафиксирована аномальная снежная буря. Предполагаем магическое происхождение».
— А вот и гости.
Джессика и Теона переглянулись и незаметно покосились на Аркадия. Похоже дождались.
В мир Ак-Танар прибыли Владыки Холода.
* * *
Мир Ак-Танар.
Станция наблюдения королевского географического общества.
Вспомогательный купол. 14:45
Общение с аборигенами продлилось больше полутора часов, но дало превосходные результаты. Ментальные конструкты, воздействуя на ассоциативный ряд и привязку к словам позволили в кратчайшие сроки овладеть местным наречием.
Да, с ужасным акцентом, да, порой с грамматическими и общими лингвистическими ошибками, но достаточно неплохо для общения с любым представителем этого мира.
Местные ученые полярники — Маквел, Сайрус, Грегор, не стали изображать из себя героев и гордо молчать. Охотно делились сведениями, уловив, что добровольное сотрудничество будет гораздо полезнее для здоровья, чем попытки сопротивления.
Хотя знали они немного и особых тайн не выдали. Лишь общую информацию, которую мы со временем и сами вытянули бы из здешнего аналога глобальной сети.
Но кое-что полезное все-таки почерпнули, в первую очередь это касалось появление «новых союзников» у салийского короля, в которых без труда опознали наших «потеряшек».
Остатки американских кланов не теряли времени даром, успели обзавестись покровительством одного из туземных правителей, у которого как раз в этот момент началась буча с вооруженным мятежом внутри страны.
Дальше просто. Заключение союза, гарантии безопасности, участие в военных действиях на стороне королевских вооруженных сил.
Классика инфильтрации. Вливание в местное общество, не скрывая своей иномировой сущности. Что ни говори, а Теона ван Хоторн могла удивлять. Я бы не решился пойти таким путем, опасаясь подставы.
— Нам такой фокус не провернуть, — задумчиво проронил я.
Полина вопросительно подняла голову. Ученые полярники сидели на продавленном диване, провожая настороженными глазами каждый наш жест. Бояться, что избавимся, получив все нужное.
