Хроники Истиля. Книга первая. Последняя надежда - Александр Вернер

На её прекрасном личике он видел страх. «Она осталась одна» – понял вдруг он. «Последняя выжившая. Весь её отряд погиб. И, возможно, у неё на глазах». Погано это всё было, но что поделать? Сколько раз он сам бывал в подобных ситуациях? Горько так говорить, но такова жизнь. Таков удел разведчика. «Но она же совсем ещё ребёнок…»

– Далеко мы от их лагеря? Это уже северная часть леса? Далеко до западного края? – спросил он у девушки.

Она посмотрела на него так, будто впервые увидела. «Она ещё в шоке» – понял он. На её щеке он приметил блеснувшую слезинку.

– Их лагерь где-то на севере. День-два пути, – задумчиво ответила она. – Мы примерно в центре леса, только-только зашли в северную часть.

– Значит, до западного края, наискосок, будет дня два пути? – спросил он, больше, чтобы вывести её из ступора.

– Примерно так, – согласилась она.

– Хорошо, пошли.

Он пошёл вперёд, и она последовала за ним. Он выдохнул, боясь, что она останется на месте. Проходя мимо стонущего белого вайрака, Маркус вытащил свой клинок и оказал поверженному врагу последнюю милость.

– Он вряд ли бы дожил до возвращения своих друзей, но лучше перестраховаться.

– Да, – глухо согласилась с ним арденитка.

– Предлагаю ускориться, – бросил Ройвер, и девушка согласно кивнула.

Экая податливая. Она всё ещё в шоке, хотя уже отходит. Маркус лишь надеялся, что она придёт в себя скорее, чем их нагонят вайраки. Он не питал надежд на этот счёт; вайраки отличные охотники и преследователи.

Невысокая, почти на голову ниже его; стройная, словно клинок; а глаза зелёные, того самого изумрудного оттенка, что так часто бывает у арденит; золотые волосы, как он их себе и представлял, длинные и прекрасные. А ещё два белых хвостика и белые, с розовыми кисточками, ушки. И запах. Чуть подпорченный потом и запахом земли, но это был он, тот самый запах из палатки. Маркуса внезапно осенило, что у него никогда не было секса с арденитками, но он тут же отмахнулся от таких мыслей. Не время и не место.

Они бежали на юго-запад, и разведчик уже начинал уставать. Арденитка же держалась легко и непринуждённо. Их раса более вынослива и физически развита, чем людская.

– Давай перейдём на шаг, – остановил её Маркус.

– Ты устал? – удивилась она, переходя на шаг.

Похоже, уже почти отошла.

– Я разведчик и привык больше прятаться, чем бегать, – развёл руки Ройвер. – Давай пока познакомимся. Я Маркус Ройвер, разведчик из речных земель. Человек, как ты уже могла догадаться. Пришёл тебе на выручку по указке нашего генерала Фарлена и вашего сержанта Малатара.

– Я Аша, – робко ответила девушка. – Разведчик. Арденит. Значит, наши уже знают, что случилось?

– Нет, не знают, только догадываются. Они сейчас в пути к западному выходу из леса Вол.

Она замолчала, а он продолжал её разглядывать, украдкой, конечно. Аша. Грозное имя для девушки. Боевое. Но выглядит она, как котёнок…

– Надеюсь, это не первое твоё задание? – спросил Ройвер, желая её подразнить и разговорить.

– Девятое, – грустно выдавила она. – Но первое, которое я провалила.

– Всё бывает в первый раз, – весело сказал разведчик, желая её приободрить. – Без поражений не бывает побед, не переживай на этот счёт. Главное, чтобы побед было больше, чем поражений, а с этим ты справляешься.

Она впервые взглянула на него и мутный изумруд немного прояснился, заблестев.

– Спасибо, – выдавила она.

– Всё в порядке. У нас долгий путь, и сложный. Негоже сейчас расклеиваться.

– Да, ты прав. А у тебя это какой поход? – спросила Аша и Маркус улыбнулся.

Наконец-то разговорилась.

– Тридцать второй, – задрал подбородок он.

– Да ты шутишь, – округлила глаза разведчица. – Ты ещё молод для такого количества походов.

– Мне уже тридцать лет, – улыбнулся он ей. – И я не шучу.

– Так ты сержант? Или командир? Не вижу лычек… – присматривалась к нему арденитка.

– Рядовой, – натянуто улыбнулся Маркус. – Бывало командовал группами, но лычек так и не получил.

– Но почему? – нахмурилась Аша.

– Личная неприязнь командования, – осклабился Ройвер. – Правда, в этот раз главнокомандующий лично обещал дать мне командира, если справлюсь с заданием.

– С этим? – неуверенно спросила девушка.

– Нет, конечно, – снова улыбнулся Маркус. – Мне ещё предстоит путешествие на север, после того, как верну тебя твоим. А вот после того, как я вернусь, если справлюсь и не умру, получу командира.

– Тогда постарайся не умереть, – попросила его разведчица, отчего на душе у Ройвера сразу стало как-то теплее. Он долго размышлял, что ей ответить, но в итоге молчание затянулось так сильно, что разведчик решил его не нарушать.

Они шли без остановок и перекусов, слушая музыку самой природы, пока не зашло солнце. Остановились наши герои лишь у узкой речушки, решив устроиться на ночлег подле неё.

– Не знаю этой реки, – нахмурился Маркус.

– Это Линка, – пояснила Аша. – Она течёт прямиком с безымянных гор и до Арго. Знаешь озеро радости?

– Да, – кивнул Ройвер. – Маленькое такое, сразу за границей.

– Точно, – улыбнулась хвостатая. – Вот Линка его и питает.

– Значит, вода пресная? – уточнил разведчик.

– Пресная, – кивнула девушка.

– Это хорошо. А расположение?

– От неё до выхода из леса на западе около суток хода, если идти, как мы сейчас (камень в его огород).

– А наискосок полтора дня будет, – раздумывал Маркус. – Хорошо. Значит, завтра будем ночевать в нескольких часах от выхода из леса.

Они пополнили запасы воды и поискали съедобных ягод. В лесу Вол росло множество видов сладких ягод, от земляники и клубники, до розовой язвы и мантиса. Ройвер не сильно любил ягоды, но Аша взялась за дело с завидным рвением, снабдив их сладким до самого лагеря. Точнее, так показалось Маркусу. На деле же, арденитка слопала их в тот же вечер. Мясо ловить не стали. Огонь всё равно не разведёшь, позади погоня и незачем облегчать им поиски.

Ночь выдалась холодной и уснули они прижавшись друг к другу.

***

Она часто представляла себе принца на белом коне, но человек…

Когда он спас её, расправившись с вайраками, она уже готова была умереть. Она не сразу поняла, что происходит, когда чёрный вайрак упал лицом в землю. Потом он убил белого и одного из серых. Человек? Она не верила в то, что он и правда человек. Люди слабые существа. Они всегда побеждали за счёт количества, численного перевеса, но, чтобы человек убил троих оборотней и четвёртый сбежал от него, поджав хвост? Кому расскажи – не поверят.

Он уверенно вёл её