следы быстро теряются. И вот что примечательно, — Кассан погладил аккуратную бороду, — финансирование «вюртов» внезапно возросло около полутора лет назад. Примерно тогда же была открыта «Коммерц Националь» и ряд других компаний, держащихся явно за счет волшебства. Ну или у них имеется лампа с джинном.
— Почему? — спросил Гаспар.
— Они приносят огромные убытки своим владельцам и постоянно на грани разорения.
— Тогда почему не объявили о банкротстве? И почему их никто не перекупил?
— А потому, что никто не дает их купить, — ехидно рассмеялся Кассан. — Кто-то выдает им беспроцентные кредиты на погашение долгов, и они продолжают нести убытки. Это явно прикрытие для каких-то махинаций, но мы не знаем в точности, каких. Хотя пытались выяснить. И почти выяснили, — добавил сельджаарец, понизив голос. — У нас появился друг в ближайшем окружении Штерка. Он предоставил нам кое-какие сведения и снабжал ими по мере возможности. Однако не так давно нашу сеть раскрыли, связному пришлось бежать, а пару недель назад его выследили и убили в Модере.
Гаспар едва заметно напрягся и побледнел. Пальцы на левой руке задрожали. Менталист сжал кулак и приложил его к лацкану сюртука. Кассан не обратил особого внимания — такие приступы у менталиста за прошедший час случались не впервые. Иногда он вообще хватался за голову и очень старался не завыть от боли. Бруно тоже не обратил.
— Так что мы лишились глаз и ушей, — вздохнул Кассан. — Что очень обидно: это произошло как раз тогда, когда мы были так близки.
Справившись с приступом, Гаспар продохнул, расстегнул ворот рубашки.
— А если гипотетически предположить, — заговорил он, — что вы получили те ценные сведения. Что бы вы предприняли?
Кассан сложил руки на груди, с видом мыслителя поднял голову к потолку. Долго размышлял, поглаживая бороду, и кося хитрые глаза из-под полуприкрытых век то на Бруно, то на Гаспара.
— Хм-м-м… ну… — протянул он. — Тогда бы придерживались давно намеченного плана. Если у нас на руках появятся доказательства сговора Штерка и «вюртов», мы предъявим их Большой Шестерке. И уже от боссов зависит, что они предпримут. Но в любом случае «вюртам» несдобровать. Как и Штерку. Если Шестерке станет известно о его связях с «Новым порядком», Штерка четвертуют, а его банды перебьют, как шакалов.
— Почему же?
— Насколько знаю, «Новый порядок» хочет перемен. А последнее, что нужно Большой Шестерке, это перемены в Анрии. Она здесь давно, у нее слишком много политиков и чиновников, которые едят с ее руки, налаженные дела, связи, клиенты, доходы — все это может рухнуть, если что-то изменится. А Штерк — выскочка. Появился ниоткуда, добился своего положения силой, но оно шаткое и ненадежное. И он очень раздражает других боссов. Они были бы не против от него избавиться насовсем. Им нужен лишь повод. Мы надеялись, что схема с олтом будет достаточной, но мои друзья уже наводили справки: Квазитвади не собирается нарушать мир из-за нескольких тысяч, что он теряет. Основной рынок сбыта у «вюртов» не в Анрии. Олт они поставляют в другие города Империи.
— Так вот почему ты так охотно взялся помогать ему, да? — догадался Бруно.
— Ты слишком плохого обо мне мнения, садик Барун, — оскорбленно проговорил Кассан, ехидно сверкая глазами. — Ранхар мне родственник, я не мог не помочь ему. Но, Альджар-Вазиат, наши желания совпали. Почему же не помочь друг другу? Мы давно хотим избавиться от «вюртов». Неужели вы с Ранхаром думали, что «вюрты» хотели избавиться от меня лишь потому, что я составляю им конкуренцию? Нет, они подозревали, что мы копаем под них. Ранхар дал им хороший повод, но даже если бы он не вмешался, они бы все равно нашли способ меня убрать. А то, что произошло, к лучшему: «вюрты» считают, что добились своего, и могут беспечно допустить ошибку. Идан ант антарат тавил се, яра кайя адук-ант, как говорят у нас.
Гаспар просидел несколько минут в задумчивости, затем потер висок, болезненно морщась.
— Можете оставить документы себе, — сказал он, облегченно продохнув. — Временно. Я, конечно, надеюсь, что вы оповестите нас, если выясните что-нибудь ценное.
— Непременно, — заверил Кассан. — В конце концов, цель у нас одна. Или хотя бы совпадает на какое-то время.
— Это верно. Как вас найти?
— Ранхар знает. Поговорите с ним, когда потребуется. Или, — Кассан усмехнулся, — если у вас появятся какие-нибудь ценные сведения.
II
— Чтобы между нами не было недосказанности, — не выдержал Гаспар, — мне не нравишься ни ты, ни твой приятель… Они оба. Я вообще считаю все это дурацкой затеей.
— Да я от тебя, начальник, тоже не в восторге, — буркнул Бруно.
— Я тебе не начальник.
— Именно, — нагло осклабился Бруно, сверкая дыркой между зубов, — а пытаешься строить, как будто он и есть. У вас, легашей, это в крови.
— Я не легаш! — огрызнулся Гаспар.
— Ну ты кому другому рассказывай, только не мне, а? Что я, с легашами не ручкался?
— Я перестал быть легашом много лет назад, — тише сказал менталист.
— А я побираться, и? — пожал плечами Маэстро. — Все равно ж булдыгой остался. Профессия, знаешь ли, на роже отпечатывается. Кстати, о роже. Ты чего-то побледнел, когда разговор за связных зашел.
Гаспар помялся, но все же ответил, сам не зная, почему:
— Эндерн видел, как его убили в Модере. Пытался спасти, но ван Блед его все равно достал. Этого связного звали Томас Швенкен, а заказал его Йозеф Вортрайх. И я, кажется, догадываюсь, кто его спугнул и вынудил прятаться в Модере.
— Еб вашу мать… — испуганно пробормотал Бруно. — Слушай, начальник, я не при делах! Я его до последнего отговаривал, так он же уперся. А ежили он уперся, хрен его остановишь… И вообще, Кассан сам отправил его в тот ломбард. Это случайно вышло!
— Вряд ли, — покачал головой Гаспар. — Если посмотреть на все те случайности, которые уже пару месяцев происходят вокруг, можно подумать, что все это кем-то продумано, рассчитано и спланировано. А может, это просто паранойя. Как вон те трое, что идут за нами от начала улицы.
Бруно начал инстинктивно оборачиваться, но что-то как будто тисками сдавило шею, заклинив голову.
Не оборачивайся, услышал он явный приказ. Вернее, почувствовал легкий укол прямо в мозг, а ноги сами прибавили шаг.
Гаспар, этот вечно чахлый, бледный и как будто похмельный тип, вдруг открыл в себе новые силы. Бруно и удивился бы, но ему было не до того — едва поспевал.
Когда впереди замаячил одинокий прохожий, возникший из-за поворота, Гаспар приложил к виску пальцы и крепко напрягся. Прохожий чуть сбил ритм шага, потряс головой, посмотрел на солнце, решив, что слишком уж припекает, так и удар получить недолго. Гаспара повело. Он бесцеремонно схватился за рукав Бруно, утягивая того за собой, но Маэстро как-то удержался на ногах с дополнительным грузом. Благо тьердемондец был довольно щуплым и легким.
Прохожий приблизился, бросил взгляд на Гаспара. Тот поднял на него покрасневшее, мокрое от пота лицо с помутневшими глазами. Прохожий не успел осудить его за полуденное пьянство — Бруно слишком быстро потащил Гаспара вперед, а мужчина пошел себе дальше и…
И почему-то ему показалось хорошей идеей сильно вильнуть по тротуару и столкнуться с компанией из трех молодых людей, торопливо бредущих по улице. Столкнулся очень удачно: одного повалил, двух других раскидал по тротуару, но и сам опрокинулся с видом до того ошарашенным и потерянным, что не почувствовал даже боли. Он лежал, вытаращив глаза, и пытался сообразить, что вообще на него нашло. Молодые люди доходчиво и громко объяснили недотепе, что нужно смотреть под ноги, меньше пить, и вообще быть внимательнее, хотя это и не его, в принципе, вина, а родителей, которым тоже следовало меньше пить и быть внимательнее да расторопнее. Подняли своего товарища и отказались от дополнительной лекции по вежливости, ибо сильно торопились.
— Вот теперь бежим, — сквозь зубы прошипел Гаспар, завернув за угол.
— А ты сможешь? — беспокойно спросил Бруно.
— Давай!
Они побежали, если это вообще можно было назвать бегом. И бежали, пока Гаспар не заприметил проход в переулок между домами.
— Сюда! — скомандовал он, толкая Маэстро к нему.
— Нет! — крикнул Бруно, предчувствуя, чем все закончится.
И не ошибся: Гаспар завел в тупик, встретивший их облупившейся
