— Бежим! — негромко сказал Бэтмен, перепрыгивая через металлические обломки.
Вики последовала за ним.
Впереди виднелся какой-то переулок, темный и пустой, как и все переулки в это время суток.
Бэтмен устремился туда.
— Они уходят! — завопил в своей машине Джокер. — Уходят!
— Все — за ними! — приказал Боб, и несколько гангстеров в своей черной униформе двинулись в погоню.
Машина Джокера остановилась чуть поодаль основной свалки; как истинный руководитель, он предпочитал наблюдать за событиями со стороны. Это позволило ему развернуться и направиться на поиски объезда.
Полицейским машинам повезло несколько меньше. Попав в пробку и прокатившись по капусте, многие «заклинились» среди машин, потеряв маневренность, но не боеспособность. Перестрелка, хотя и стала менее интенсивной, все еще продолжалась.
«Лишь бы он знал дорогу!» — думала Вики, мчась вслед за Бэтменом.
Давно уже ей не приходилось удирать с такой скоростью…
Внешне неуютный и мрачноватый переулок был теперь их единственным спасением. Во всяком случае для нее, чье тело не было покрыто загадочной пуленепробиваемой броней.
Бэтмен это понимал и бежал, отыскивая на ходу взглядом место, где можно укрыться.
То, что погони пока не было видно, не вводило их в заблуждение: когда спустя несколько минут позади послышался топот, Вики испугалась, но ничуть не удивилась.
— Вот они! — раздался позади крик.
— Черт побери!
— Скорее! Уйдут!
Вики прекрасно понимала, что не выдержит долго такого темпа.
Понимал это и Бэтмен. Неожиданно он затормозил, ища что-то глазами.
— Остановись, — приказал он, глядя куда-то вверх.
Над улицей виднелась пересекающая ее, как мостик, мощная металлическая балка.
Вероятно, ею и пользовались как мостиком, потому что она была ограждена металлическими прутьями.
Спереди из-за угла вынырнула машина.
«Мы пропали!» — зажмурилась Вики. Сильная рука Бэтмена неожиданно легла ей на плечо.
— Ты сколько весишь? — задал он, казалось бы, самый неподходящий в данной обстановке вопрос.
Вики ответила машинально, как обычно говорила подругам и слишком любопытным приятелям:
— Около пятидесяти…
— Ну, держись!
Его рука скользнула к поясу, украшенному стилизованным изображением летучей мыши — и неожиданно оттуда устремился вверх гибкий металлический трос.
Что-то звякнуло о металл — это «кошка» зацепилась за поперечную балку.
Не говоря ни слова, Бэтмен прикрепил устройство к талии Вики.
Нажатие кнопки, рывок — и девушка взлетела в воздух.
Она успела исчезнуть как раз вовремя — рядом скрипнула тормозами машина Джокера, раздалось несколько выстрелов, и Бэтмен опрокинулся наземь…
После нескольких попыток Вики удалось перекинуть ногу через бортик ограждения, и она повалилась в узкую холодную ложбинку, ожидая, когда придет в себя скачущее сердце. Ему же понадобилось удивительно мало времени — всего около тридцати секунд. Вики даже не ожидала, что ее нервы настолько хорошо подготовлены в подобным неожиданностям.
Теперь она находилась в самом выигрышном положении — в положении зрителя.
Мысль эта вызвала укол совести: спаситель-то ее остался внизу!
Вики приподнялась и посмотрела вниз.
Положение Бэтмена нельзя было назвать завидным: он лежал на спине, люди в черном окружали его со всех сторон.
«И это — из-за меня!» — вдруг с неожиданной горечью осознала Вики.
Дверца машины приоткрылась, и оттуда вышел Джокер.
Вряд ли стоит описывать его ликование при виде поверженного врага. Бэтмен изуродовал его, так пусть теперь получит свое сполна! Уж он придумает, как продлить его кончину.
— Что это такое? — протянул он, разглядывая ненавистного человека-Летучую Мышь. — Что случилось?
Даже победа над Гриссемом и показательное уничтожение Тодди не доставили Джокеру столько удовольствия, сколько он получал сейчас.
— Что это за тип? — наклонился над Бэтменом и Бобби. — Ну-ка проверим его бумажник!
Шутка Джокеру понравилась, он наградил помощника подбадривающим взглядом.
Другой гангстер склонился над Бэтменом, ощупывая его одежду — и вдруг хмыкнул:
— Минуточку!
— Что?
— Что это? — гангстер, похоже, был чем-то искренне удивлен.
В этот момент сменилось настроение и у Вики. Не то чтобы она перестала ощущать тревогу за Бэтмена, в ней просто взыграло профессиональное любопытство. Ведь, если на то пошло, она приехала в этот город с единственной целью — раскрыть тайну лежащего внизу человека. Так неужели же она откажется от этого?! Ради чего? Ему все равно сейчас не помочь. Будь это возможно, Вики не колебалась бы ни секунды. Но она сама была беззащитна, и потому могла только наблюдать.
Так что же мешало ей теперь воспользоваться случаем и узнать все?
— Кажется, доспехи! — объявил гангстер.
— Все-таки это человек! — обрадовался Боб, которому было немного не по себе.
— Сними с него маску! — приказал Джокер.
Вики напряглась. Неужели она увидит сейчас его лицо? Нет, слишком большое расстояние… Вот, если бы фотоаппарат…
«Он же всегда со мной!», — вспомнив, обрадовалась она.
Достать фотоаппарат и навести на резкость не заняло много времени, гангстер успел только нагнуться и приподнять маску с лица.
Дрожа от волнения, Вики сделал свой первый снимок.
«Лишь бы получилось!» — подумала она, и боль за беззащитного Бэтмена с новой силой кольнула ее сердце.
— Ну-ка, посмотрим, кто это! — шагнул вперед Джокер.
(В этот момент Вики сделала второй кадр).
Разглядеть лицо Бэтмена Джокер не успел.
Неожиданно лежащий сжался как пружина, и его нога с силой ударила в ухо ближайшему гангстеру. От удара бандит потерял равновесие и отлетел в сторону.
Изящным и легким прыжком Бэтмен перекувырнулся и встал на ноги.
Маска вернулась на место: он снова был одет «по всей форме» и готов к бою.
Джокер среагировал мгновенно: пока падал по-лучивший удар в челюсть Боб, он вскочил в машину и захлопнул за собой дверцу.
Но до победы Бэтмену было еще далеко: к месту драки уже спешил новый противник.
Бэтмен сразу оценил, что перед ним не дилетант. Он не ринулся сразу в драку, а встал в стойку в нескольких шагах от противника. В руках гангстера блестели длинные ножи, похожие на короткие мечи.
У Вики при виде этого зрелища перехватило дух, но все же она нашла в себе силы сделать еще один кадр.
Бандит играл оружием, как жонглер шариками. Блестящие лезвия с непостижимой быстротой мелькали в его руках.
