что договориться с вами сложнее, чем с животными.
Вики засмеялась, мило улыбаясь, на щеках у нее появились ямочки. Девушки в деревне редко улыбались ему. Он заметил, что она немного дрожит. Что герой должен делать в таких случаях? Вряд ли сейчас он мог ее согреть.
Черной тучей впереди неожиданно взметнулась стая ворон. С громким карканьем, от которого заложило уши. Имва поморщился, сделав еще пару шагов вперед, и остановился, ошарашено хлопая глазами.
– Силы небесные, – проговорила Вики.
Высокая трава была завалена покалеченными телами. Земля превратилась в месиво, пропитавшись кровью. То тут, то там были разбросаны щиты, остатки оружия. На некоторых останках еще сидели вороны, лакомясь мертвечиной. Столько трупов… От чудовищного запаха кружилась голова.
– Что здесь случилось?
– Семер развлекался с Валентином, – сказал непонятную фразу Мэлви и спустился с лошади. Он постоял, разглядывая тела, а потом повернулся к ним. – Пойдем дальше через поле.
– Ты рехнулся, дядя?
– Это не предложение, – покачал головой Мэлви. – Всадники сюда не сунутся – идти неудобно, – и здесь мы никого не встретим. Бой был давно. Те, кто хотел поживиться, уже сделали это.
– Не могу… – Даже Навнат перестал вырываться: почувствовал неладное.
– Хватит трястись. Это всего лишь тела.
– Я не трушу. Просто… Так нельзя. Это неправильно. Мы уважаем мертвых.
– Вот и иди по ним со всем уважением.
Мэлви взял лошадь за ремни и повел за собой. Та упиралась, но в конце концов пошла. Имва оглянулся. Никаких всадников не было. Стоило ли нарушать покой мертвых из-за предосторожности? Но Вики уже шла вперед, подгоняемая криками Мэлви. Имва остался стоять один на границе бойни. Кажется, выбора не было. Он закрыл глаза и призвал хранителей, чтобы они упокоили мертвецов. Земля должна принять их в объятия.
Медленно, стараясь лишний раз не наступать на мертвых, он пошел вперед. Скоро делать это стало труднее. Тел стало больше, они раздулись, будто их накачали водой. Серые или какие-то синие, как грибы на родине, они валялись в неестественных позах, источая мерзкий запах, от которого хотелось заткнуть нос куском древесины. Тела были похожи друг на друга. Лишь иногда попадались трупы в броне или лошади. Имва никогда не понимал, зачем надевать на себя столько металла, в нем же тяжело двигаться. Один мертвец сжимал щит с выцветшими лилиями, как любимую игрушку.
Трупы лежали так близко друг к другу, что не наступать на них не получалось.
– Простите, извините, – тихо говорил Имва, каждый раз наступая на тело.
Ступни начали скользить под каплями дождя и слизи, что скопилась под ногами. Он морщился, сдерживая тошноту.
«Интересно, как петухи чувствуют запахи?»
Но следил Имва не за Навнатом, а за Вики. Она шла спотыкаясь, с завязанными руками, и дрожала всем телом. Видно, поход по мертвецам давался ей даже тяжелее. Имва уже хотел предложить остановиться, но понял, что это будет еще глупее. Он жалел, что вчера влез в эту мельницу. Тогда бы не пришлось быть тут и нарушать покой мертвецов.
– Я не жалуюсь, Навнат. Будем считать, что это еще одно испытание, закаляющее дух.
– Эй, амеван! – позвал Мэлви.
– Меня зовут Имва.
– Да-да. Я, конечно, не твой наставник или герой, но могу дать пару советов. Первый. Смерть всегда побеждает, поэтому держись подальше от таких заварушек. Совет второй. Привыкай к запаху. Герой должен понимать, как пахнут мертвецы. Запах, с которым приходится идти по жизни.
– Настоящий герой ценит чужую жизнь. Он не отнимает их, а спасает.
– Тогда тебе надо искать обычного врача, а не героя.
– Кого?
– Врача. Целителя. Они больше похожи на тех, кого ты ищешь. Только о них не сочиняют песен или легенд.
Имва уже набрал в грудь побольше воздуха для спора, но тут Вики упала прямо на мертвеца, которому снесли полголовы. Вики вскрикнула, но не поднялась.
– Мы должны ее развязать! Это издевательство – идти так.
– Ну уж нет! Поднимай ее, и идем дальше.
Имва приготовил пару ругательств, но так и не произнес их. Он осторожно, чтобы самому не упасть, двигался вперед. Навната он тоже не отпускал. Еще не хватало петуху ходить по мертвецам. Он не какая-нибудь ворона.
До Вики оставалось совсем немного, когда Имва замер. В животе неприятно заурчало.
– Мэлви? Кажется, у нас проблемы.
Он ощутил что-то гадкое, будто на него полилось нечто куда хуже, чем вонь разложившихся тел. Все, как вчера. Форма воздуха и земли понемногу начала меняться вокруг Вики. Через секунду до Имвы донесся шепот:
– Детки мои, детки, сколько же вас здесь. Вы такие одинокие, жалкие. Тихо-тихо, сейчас я вам помогу.
Вики дернулась, пытаясь встать, и, кажется, только сейчас заметила, что у нее связаны руки. Мэлви достал один из топоров.
– Действуй. Останови ее, как вчера!
– Я… я попробую… – пришлось отпустить петуха. Имва сложил пальцы определенным образом, пытаясь сосредоточиться. Но видел лишь корчившуюся на земле девушку, которая начала ползти по телам. Нужную форму создать не получалось. А вот у Вики такой проблемы не было – мир отвечал на ее зов.
– Поднимайтесь, детки. Отец пришел, – повторяла Вики. Теперь она ползла в сторону Имвы.
Он продолжал знакомые действия, но на этот раз те не приносили результата. С таким же успехом он просто мог размахивать руками. Тут краем глаза Имва заметил движение и онемел, повернув голову.
Одно мертвое тело задрожало и принялось медленно подниматься. За ним второе. В искалеченной руке труп сжимал меч.
– Делай же что-то скорее! – вскричал Мэлви.
– Поднима-а-айте-е-е-е-есь, – завыла девушка.
Лица Вики было не видно, к нему прилипли черные волосы. Она ползла все ближе, а вокруг нее поднимались мертвецы. Лошадь в страхе заржала и отбежала прочь. Имва попятился и, поскользнувшись, вскрикнул и упал. От удара спиной перехватило дыхание. Он забарахтался, но из-за жижи никак не мог подняться на ноги. Руки скользили по чужой одежде. А Вики, как змея, подползала ближе.
В этот момент Мэлви прыгнул и оказался рядом с девушкой. Он ударил плашмя топором ей прямо по голове. В тот же миг тела сложились на земле, будто и не поднимались вовсе. Имва тяжело задышал и откинулся на спину, рассматривая серое небо. Капли дождя продолжали бить по лицу.
– Ты говорил, что сможешь с ней справиться.
– Нужно время. Форму менять трудно и опасно. Она жива?
– Я старался сильно не бить. Кровь есть, но рана вроде несерьезная.
Имва перевернулся и на ногах, превратившихся в жалкие травинки, постарался добраться до девушки. Он приложил руку к ее мокрому лбу и закрыл глаза. Целитель из него был неважный.
– Жива, – выдохнул Имва и
