В путь я собирался так, чтобы не привлекать особого внимания. Простой наряд бродячего воина. Или наемника, кому как больше нравится. Ис’лаа заверила меня, что разбойников на дорогах Крелота почти не бывает – все государства мира были заинтересованы в безопасности передвижения по трактам, потому как от этого напрямую зависела торговля между странами. Но расслабляться, впрочем, тоже не стоило. Хотя почти сразу, как я выехал на большой тракт, мне встретился небольшой конный отряд стражников.
Цели у меня не было, спешить было некуда, поэтому я не торопясь ехал куда глаза глядят и просто наслаждался дорогой. Почему при всех проблемах я решил взять передышку? У меня возникло ощущение, что события замерли. Все участники находились примерно в одном положении – светлым перебежчикам высовываться сейчас было опасно, темные ждали действий со стороны неведомого врага, лидфнер затаился. А мы? А что – мы? У кар’вааз и хранителей есть свои обязательства, Лаура с Льорисом заняты поисками в библиотеке. Так что я вполне мог себе позволить небольшой отпуск.
В пути я был уже больше недели. Проехал два крупных города, несколько городов поменьше и множество деревень. Я перемежал отдых на постоялых дворах с ночлегом на свежем воздухе и был вполне доволен жизнью. Казалось, что все проблемы отступили на второй план. Но я ошибался…
На одиннадцатый день пути я решил переждать дневную жару и устроился на отдых под большим деревом. Лежал себе на травке и смотрел на плывущие по небу облака, как вдруг ощутил вызов.
Вызов был странный. У меня возникло чувство, что вызывавший меня находился в состоянии сильной паники или истерики. Подумав несколько секунд, я все же решился на ответ.
То, что я увидел, меня не обрадовало. Джеральд, мой давний знакомый, которого я не видел много лет, находился в ужасном состоянии. Одежда свисала клоками, лицо обожжено, в глазах плещется ужас.
– Этьен, тяни меня отсюда! – истерически заорал он.
На заднем плане смутно просматривались вершины скал, затянутые какой-то сизо-черной дымкой. Джеральд сидел на уступе, тяжело привалившись спиной к большому валуну.
– Скорее, прошу!
– Не ори, – поморщился я и сосредоточился.
Тянуть было неимоверно тяжело, будто с той стороны кто-то крепко держал Джеральда. Непонятная сила опутала его незримыми щупальцами чужой магии, и мне пришлось буквально выдирать собрата из ее тисков. Но у меня все-таки получилось – помогла Ис’лаа.
– Кто это? – неслышно для Джеральда спросила она.
– Его зовут Джеральд.
– От него не будет неприятностей?
– Он сейчас не в том состоянии, – невесело усмехнулся я. – Пусть чуть сил поднаберется, а потом я отправлю его домой.
– Хорошо. – И кар’вааз исчезла.
Джеральд, тяжело дыша, лежал на траве и по мере сил пытался осмотреться.
– Где мы? – спросил он все еще слегка испуганно.
– Не важно, – ответил я, присаживаясь рядом. – Главное, что здесь безопасно. А вот где ты сейчас находился – это гораздо интереснее. И что за сила тебя держала – тоже.
– Не хочу даже вспоминать! – воскликнул Джеральд. – Не могу!
– Придется, – жестко сказал я.
Он испуганно взглянул на меня и тяжело вздохнул:
– Это Тратний. А что за сила, я не знаю.
– За какими демонами тебя туда понесло? – рявкнул я. – Жить надоело?
Я имел право так с ним разговаривать. Джеральд – сын друзей моих родителей, и я помню его еще сопливым мальчишкой.
– Нас послали, – шмыгнул он носом.
– Та-а-ак, – протянул я. – Значит, ты не один? Кого еще вытаскивать?
– Они погибли, Этьен… Ты их не знаешь – они еще даже не играли…
Час от часу не легче! Кто же догадался этих щенят отправить на убой? Узнаю – голову оторву!
– И кто же вас послал? – ласково спросил я, скрывая бурлящую внутри ярость и пытаясь не сорваться на ни в чем не повинного Джеральда.
– Трое из совета. Имен двоих не знаю, только в лицо. Мужчина и женщина. А третий – Клитий.
Ах ты ж тварь! Да, этот мог! У нас с ним с академии непрерывная вражда. Даже для темного он был чересчур жесток и подл. Интересно, кто остальные двое? И знает ли об этом совет?
– Убью гада, – обманчиво спокойным голосом сказал я. – Вот прямо сейчас отправлюсь к нему и убью. Голыми руками на клочья разорву, и пусть совет меня потом хоть в тьму отправит…
– Этьен, – тоненьким голосом прошептал Джеральд, – не надо. Пусть совет разбирается…
– Эти разберутся! Посадят его лет на сто в пустоте – и все! Выйдет – еще злее будет…
– Этьен! – прикрикнула Ис’лаа, появляясь рядом. – Успокойся!
Она повернулась к Джеральду:
– И ты успокойся, мальчик. Здесь тебя не найдут.
Появление Ис’лаа и ее слова возымели действие – я постепенно приходил в себя. Но бушевавшая во мне ярость не ушла. Она просто спряталась глубоко внутри и ждала своего часа. А то, что он настанет, я ни капли не сомневался.
– У нас есть свидетель, Этьен, – снова обратилась ко мне кар’вааз, – а на это они не рассчитывали, я уверена.
Что ж, она права. Я жестом показал, что готов слушать.
– Поступим так. Я заберу Джеральда – пусть отлежится и придет в себя. Ты едешь до ближайшего города и потом переносишься ко мне. Я тем временем оповещу всех. Вот тогда и решим, как поступить. До города – около трех дней пути.
– А сейчас нельзя и мне перенестись? – удивился я.
– Коня жалко, – усмехнулась она.
Да, об этом я уже и позабыл. Конь действительно совершенно ни при чем, и надо о нем позаботиться.
– Хорошо, – согласно кивнул я и обратился к Джеральду: – Не бойся Ис’лаа и ее силы – она на нашей стороне, и тебе ничего не грозит.
Он кивнул, хотя выглядел все еще испуганным. Ис’лаа взяла его за руку, и они исчезли. Я же не торопился продолжить путь.
Сев под то же дерево, я задумался.
Сила на Тратнии была мне незнакома. Это раз. Хоть я и мог теперь туда отправиться, но где этот мир, неизвестно. Это два. Откуда Клитий со товарищи узнал о его существовании? Это три. И не связаны ли эти сволочи с Эрнандом? Это четыре. Вопросов опять было много, а ответов не было совсем. Зачем было отправлять туда троих несмышленышей, понятно – их не жалко. Да и задурить голову опытному и более сильному темному довольно сложно, а его исчезновение могло поднять ненужный этой троице шум. И кто сказал, что их только трое? Еще существовала вероятность, что среди нас снова появились истинные.
Погрузившись в свои размышления, я не заметил, как тихо подкрался вечер. Я решил заночевать прямо на этом же месте, тем более торопиться мне на этот раз не следовало. На удивление, ночь прошла спокойно, никаких неприятностей не случилось, так что наутро я спокойно отправился в дорогу.
