– Может быть, позже, – отклонил предложение рыжий.
– А я выпью. – Алхимик плеснул себе еще на палец и представился: – Доктор Мерса. К вашим услугам, добрый синьор.
– Я знаю.
– А свое имя забыли?
На этот раз коньяк не показался Мерсе столь же вкусным, как после обнаружения мешочка с золотом.
– Мое имя вас не касается.
– Вы пришли хамить?
«Мордоворот» проворчал пару слов. Невнятно, но угрожающе. Рыжий прищурился, в его больших глазах на мгновение мелькнула злоба, и алхимик вздрогнул, решив, что заигрался и сейчас раздастся команда «Фас!», но все обошлось. Поразмыслив, посетитель решил продолжить разговор в дружелюбном ключе:
– Мойза Пачик.
– Очень приятно. – Мерса отсалютовал гостю стаканом, с удивлением обнаружив, что рука слегка дрожит. Присутствие «мордоворота» действовало на нервы гораздо сильнее, чем хотелось бы алхимику.
– И что вам дало мое имя? – осведомился Пачик, поигрывая забытыми на прилавке аптекарскими весами.
– Вы – галанит.
– Это важно?
– Еще не знаю. – Алхимик хотел допить коньяк, но сдержался. Вновь предложил: – Выпьете?
– Не надо нервничать, – мягко произнес Мойза. – Мой друг пришел не к вам, он сопровождает меня в целях безопасности. В Альбурге неспокойно.
– Я заметил.
– Вы вообще, насколько я понял, человек наблюдательный.
– Требование профессии, синьор Пачик, я должен быть внимателен и точен.
Алхимик взял весы и спрятал их под прилавок.
– Эти качества весьма важны и в моем деле, – заметил галанит.
– Кстати, вы до сих пор не сообщили о цели визита.
– Цель моего визита вы, синьор Мерса. Я пришел повидаться с вами.
– В двух домах отсюда расположена фотостудия синьора Купера. Можем пойти и сфотографироваться на память.
– Мне не нравится, как я выгляжу на этих новомодных фотографиях, – усмехнулся Мойза.
– У вас мужественное, но совершенно незапоминающееся лицо.
– Это комплимент?
– Наблюдение. Вы ведь сами говорили о моей наблюдательности.
– А как насчет умения делать выводы?
– У меня мало информации. – Алхимик все-таки допил коньяк, поставил стакан на прилавок, вздохнул и предложил: – Давайте говорить серьезно.
Он понял, что просто так от посетителей не отделается.
– То есть вы, наконец, успокоились? – осведомился Пачик, скептически изучая висящие на стенах акварели.
– Надеюсь, я не успел вас обидеть?
– Я привык к тому, что люди немного нервничают в моем присутствии, – в голосе Пачика появились самодовольные нотки. – Поверьте, ваше поведение далеко не самое дурное из того, что мне приходилось видеть.
– А кто вы? В смысле – чем занимаетесь?
– Я представляю Компанию, – сообщил Мойза. И весомо добавил: – Департамент секретных исследований.
– Департамент секретных исследований? – переспросил Мерса. – Никогда о таком не слышал.
– Это подразделение Компании, которое занимается исследованием миров и познанием нового, – с дружеской улыбкой объяснил Пачик.
– А почему секретное?
– Потому что тайно.
– Я ничего не понял, – развел руками алхимик.
– А вот сейчас вы лжете, – спокойно произнес Мойза. – Мы стараемся не привлекать к себе внимания, но слухи по Вселенной ползут. – Зеленые глаза вонзились в Мерсу. – Вы не могли не слышать о Департаменте.
Галаниты никогда не говорили «Герметикон», подразумевая все обжитые человечеством миры. Они использовали термин Вселенная. И Вселенная действительно знала об этом подразделении Компании.
– Я слышал о Департаменте секретных исследований, – признался алхимик. Попытка солгать выглядела жалко: истории о тайной полиции Компании ходили по всему Герметикону. – Вы из загратийского управления? Или как там оно называется?
– Неважно, как наше управление называется, – махнул рукой галанит. – Важно то, что вы меня заинтересовали, синьор Мерса.
Неприятное известие заставило алхимика закашляться.
– Чем?
– Тем, что встречались с Помпилио.
– Ах, это…
– Мы уже выяснили, что вы совершенно не умеете лгать, синьор Мерса, так что не старайтесь. – Голос Пачика стал вкрадчивым. – Известно, что во время перехода на Заграту погиб корабельный алхимик «Амуша», и я предполагаю, что Помпилио вас нанял. Так?
– Гм… – Алхимик почесал щеку, припомнив мешочек с золотом. – Предположим.
– Мне нравится начало нашего сотрудничества, синьор Мерса, – весело произнес галанит.
– Нашего что? – растерялся алхимик.
Но объясняться Пачик не стал. Или же решил сделать это более пространно. Он придвинулся к Мерсе и, прищурив правый глаз, поинтересовался:
– Вероятно, вам известно о… скажем так: натянутых отношениях между Компанией и торговыми корпорациями Линги?
– Я понимаю, что такое конкуренция, – заговорщицким шепотом ответил алхимик. – Ниже по улице расположена лаборатория синьора Штрауса, и полгода назад он вдруг начал снижать цены…
– Оставим в покое Штрауса, – оборвал Мерсу галанит. – Сейчас мы говорим о вашем новом хозяине, о Помпилио дер Даген Тур. Он таскается по Вселенной, якобы удовлетворяя свою страсть к путешествиям. Однако человек его положения не может не оказывать услуги друзьям и родственникам. А поскольку многие его друзья и родственники занимают высокие посты в торговых корпорациях Линги, нам хочется иметь в окружении Помпилио настоящего друга. Вы понимаете, на что я намекаю?
– Вы не намекаете, – угрюмо бросил Мерса. – Вы говорите открытым текстом.
Никогда раньше алхимика не вербовали. То есть он знал, что с некоторыми людьми подобные истории случаются: читал книги, слышал рассказы знакомых, но наяву переживал подобное впервые. И процесс ему не нравился. Грубовато действовал Пачик, нахраписто.
– Такой уж я прямой и открытый человек. Вам это нравится?
– Продавать человека, к которому я только что нанялся?
– Моя откровенность.
– Да как вам сказать, чтобы не обидеть… – Пронзительный взгляд зеленых глаз галанита намекнул алхимику, что следует польстить. – Есть в вашей откровенности нечто привлекательное.
– Именно поэтому я называю вещи своими именами, синьор Мерса: людям нравится правда. Вам нравится правда?
– Когда она мне не вредит.
– А вам нравится рассказывать правду своим друзьям? Встречаться в сферопортах за кружкой пива и…
– Я люблю коньяк, – извиняющимся тоном произнес алхимик.
Несколько секунд Пачик внимательно смотрел на Мерсу, после чего кивнул:
– Отличный выбор.
– Может, выпьем?
– Вы алкоголик?
– Нет.
– Трудно принять решение?
– Ну… – Алхимик тоскливо посмотрел на бутылку. – Да.
– Сто цехинов помогут вам справиться с угрызениями совести?
