Хвост елозил в штанах, мотаясь, как заведенный, но вытащить его Имва боялся. Слишком опасно. Вдруг из леса выйдет очередной мальчик? Что, если они любят гулять по лесам?
– Надо поговорить, – тяжелая фигура опустилась рядом с ним, и Имва немного поежился.
– О городе?
– О ней, – Рантар кивнул на девушку, у которой во сне мило приоткрылся рот. – Она может подбросить нам проблем. Не хочу, чтобы в самый ответственный момент. Ты сможешь ее… ну… изменить?
– А?
– Не изображай своего петуха. Ты сможешь достать из головы именно эту девушку, а не тех ребят, от которых у нас проблемы? Я имею в виду, – он совсем понизил голос. – Магией.
Хвост нервно дернулся, и Имва понадеялся, что Рантар не заметил. Его считали великим волшебником, хотя это даже близко не было похоже на правду.
– Что будет, если каждый раз засовывать голову в неизвестное дупло? В вашем мире все иначе. Деревья, листья, земля – все другое. Форма мира сложная и непостоянная.
Судя по все более хмурому лицу собеседника, это было совсем не то, что он хотел услышать. И ему явно не стоило знать, что в их человеческом мире использовать магию опасно даже для амевана. Поэтому пришлось пообещать помочь. Герои не должны показывать свой страх окружающим. А еще было бы неплохо не страдать от него самому Имве.
Рантар кивнул. Он хотел еще что-то сказать, но отвернулся. А вот у Имвы вопросы еще не закончились. Он лишь надеялся, что Рантар сможет на них ответить.
– Вчера, в селении… Та женщина закричала, и ты перестал сражаться. Упал. Ты не боялся Хрнака, даже обрадовался, но когда она…
– Довольно. Пожил бы на свете подольше и понял бы, что женщины куда опаснее мужчин.
– Я бы мог осмотреть тебя… Хотел сказать, что, если тебя беспокоит что-то…
Имва не был вполне уверен, как тот отреагирует на фразу «у тебя трясутся руки». В большинстве историй герои не говорили о своих проблемах.
– Меня ничего не беспокоит. Спи.
Хотелось еще задать десяток вопросов, но этот Рантар не был похож на человека, любящего на них отвечать. Это не наставник, который всегда подолгу рассуждал, если ему задать даже самый короткий вопрос.
Имва сжался на земле возле огня и попробовал уснуть, но ничего не выходило. Чужая земля не успокаивала, а терзала. Стонала, напоминая о своей судьбе. Лишь девушка и Навнат спокойно спали, а Имва продолжал думать о том, что готовит следующий день. Рантар что-то шептал себе под нос, но как Имва ни старался, не мог расслышать. А когда тот вставал, то Имва вздрагивал. Ночь была беспокойной, а под утро ему приснилось, что город хочет пережевать его своими огромными зубами.
Когда на заре они двинулись дальше, Имва разглядывал верхушки деревьев, среди которых должно было показаться человеческое чудовище. Он не хотел, чтобы его застали врасплох. Он будет готов к встрече с городом.
Сначала он увидел множество домиков, разбросанных среди поля, и решил, что город не такой уж и большой, но потом заметил вдалеке серые тучи, зависнувшие над домиками, и понял, что это должны быть стены. Он уже видел их раньше, но эти были огромными. А над ними, как самые исполинские деревья из сердца родной чащи, возвышались многочисленные башни. Город клубился и наползал, как грозовая туча. С каждым шагом он закрывал собой все больше неба, а его стены становились все выше.
– Ты идешь? – спросила девушка, обернувшись. Сегодня она выглядела более встревоженной. Или это он настолько волновался?
– Д-да. Иду, – ноги подрагивали, а хвост замер тугой тетивой и еще больше мешал идти. Получалось, что он словно хромает.
«Интересно, а новые штаны в городе есть?»
Помимо них, желающих попасть за городские стены было предостаточно. Путники будто стекались со всех сторон, как реки. Рантар предупредил, чтобы Имва и девушка ни с кем не разговаривали. А Имва, глядя на такую толпу, думал о том, что даже при желании не станет. Ворота хотели проглотить его, прямо как во сне. Оскалившаяся пасть с решеткой напоминала чудовищ из легенд.
– Тебе страшно, Навнат? Вот и мне нет. Совсем не страшно.
Он чуть сильнее сжал петуха и прошел дальше. У ворот стояли стражники, которые не обратили на них ни малейшего внимания, а остальные люди старались обходить Рантара стороной.
Когда огромные каменные глыбы стен остались позади, Имва подумал, что сможет перевести дух, но стало только хуже. Над головой нависали высокие дома, чьи крыши пытались проткнуть небо, а народу вокруг толкалось столько, сколько он ни разу не видел в своей жизни. Все они мельтешили перед глазами, толкались, кричали и сводили с ума своей вонью. Имва начал задыхаться, а перед глазами поплыли круги. Когда он попытался увидеть знакомую спину Рантара, то не нашел ее и ошалело заозирался по сторонам.
«Позвать на помощь? Но это так глупо!»
У Имвы кружилась голова, а петух недовольно что-то кукарекал.
– Прости, Навнат, не хотел тебя так сжимать. Мэл?..
Кто-то схватил его за шиворот и потащил прочь. Сначала он хотел закричать, потом ударить, но вовремя заметил, что его выводит из потока людей Рантар. Имва ничего не стал говорить, слишком стыдно. Но и Рантар не произнес ни слова. За это Имва был ему благодарен.
Когда люди в потоке перестали биться о него со всех сторон, будто туча мух, Имва прислонился к стене и перевел дух.
– Это ужасно.
– Наверное, в городе будет праздник. Или сейчас ярмарка какая. С тобой все в порядке?
Девушка подошла поближе, заглянув Имве в глаза. Он спешно закивал головой, хотя та еще кружилась.
– Где твой друг, Мэлви?
Рантар молча продолжил вести их за собой. На этот раз Имва старался держаться как можно ближе к нему и не отвлекаться. Хотя это было трудно. То и дело с разных сторон слышались необычные шумы, дома отталкивали своими размерами. Впереди ждали еще одни ворота, значительно уступавшие в размерах, зато на них развевались красивые длинные тряпки с нарисованной на них набухшей шипастой розой. А на других полосках, куда меньше и синего цвета, Имва разглядел расколотый дом с лучами солнца.
В подворотне, куда их завел Рантар, на Имву чуть не набросились собаки. Страх, боль, холод. Он бросился в сторону. Воспоминания о недавней погоне не давали покоя, но тут на псов посмотрел Рантар, и этого оказалось достаточно, чтобы те замолкли. Просто посмотрел! И как он это сделал? На родине так умели делать только охотники. Но они никого не учили.
Псы были животными этого мира и все-таки слишком противными, агрессивными созданиями. Двигаясь по улице, Имва то и дело следил, не нападут ли собаки снова.
В других подворотнях он пару раз видел гоблинов-доходяг. Они провожали его тоскливыми взглядами, а Имва никак не мог оторвать от них глаз. Рядом с его родиной появлялись лишь торговцы – и то не часто, – а девушка сказала, что здесь спрятался целый город гоблинов. Тех, кто тоже мог считаться его народом. Хотя Имва и плохо представлял себе, каково это – быть гоблином? Вот почему очень хотелось поскорее хоть что-нибудь про них узнать. Однако образы в шумном городе сменялись так часто, из-за угла все время появлялось что-то новое, чего Имва никак не мог объяснить. Голова кружилась от такого количества событий, и он перестал оглядываться по сторонам.
– Район выглядит не очень. Нам точно сюда? – спросила девушка.
– Если ничего не изменилось за десять лет. Мы почти пришли.
Имва наблюдал за слегка покосившимися домами, стоящими слишком близко друг к другу. Как старые деревья, они склонились над дорогой под большим углом, и их маленькие башенки были готовы столкнуться друг с другом. А позади, за крышами, поднимались столбы черного дыма, будто город решил загореться. Сначала Имва застыл, борясь с желанием побежать, но, заметив равнодушие спутников, понял, что все не так просто.
«Да, я уже не в родном лесу», – с тоской подумал он, наблюдая за клубящимся дымом.
Под одной из арок, образованных домами, стояло несколько оживленно спорящих людей. Один мужчина с залысинами обратил внимание на их маленькую группу, и лицо его вытянулось. Он сделал пару шагов назад, потом запнулся и чуть не свалился на землю. А потом он побежал.
