– Не знал, – с оторопью признался я. – Вообще не могу утонуть?
– Навигатор нужен и ахилотам, – мило улыбнувшись, пояснила Баронесса. – Их флоты тоже будут рваться к Зар’грааду любой ценой. И обязательно попытаются забрать Навигатора себе. Посадят тебя на спину какого-нибудь подводного чудища – и вперед! Так что да – до тех пор, пока не открыт затерянный материк Зар’граад, ты можешь по океанскому дну хоть пешком ходить. Только слишком глубоко не заходи – давление есть давление. В темные глубины могут спускаться только ахилоты. И то не все, а обученные в специальных гильдиях. Поэтому подводный флот ахилотов тоже не по дну будет красться, а идти в нескольких десятках метров от поверхности. А над ними будут рыскать корабли «наземников» – поверь, глубинные бомбы есть и в этом мире. И не только глубинные бомбы, а и много чего похлеще! Но вернемся к нашим делам корабельным. Прямо говоря – ты словно большой кусок мяса, опущенный в заводь с голодными громадными акулами и стайками мелких пираний. Каждый захочет урвать тебя себе. Просто так Навигатора не забрать и не украсть. Корабль ты можешь покинуть только по своему желанию… но корабль можно утопить… и как только несущий тебя кораблик отправится в последнее путешествие к океаническому дну, тебя телепортирует на ближайшее дружественное судно, автоматически сразу становящееся флагманом. А если дружественных кораблей поблизости уже не будет? Если, скажем, вся наша армада обрушится на твой флот и пустит его ко дну весь до последней шхуны и баркаса?
– Меня все равно перекинет на ближайший корабль, – медленно произнес я. – Любой корабль. По логике все будет именно так.
– Верно! Я не говорю, что именно мы будем главными злодеями. Все будут злодеями! Кроме тех маленьких флотов, которым нечего противопоставить более могущественным морским соединениям. Вот и получается, что особого выбора у тебя нет, Навигатор. Даже если ты решишь сколотить пяток собственных кораблей и сам наберешь команды из друзей и знакомых – едва выйдете в открытый океан, вас немедленно атакуют. Друзей потопят, тем самым ломая им все надежды, а ты все равно рано или поздно окажешься на корабле самого сильного флота. Это именно то, чего хотят Бесы.
– Сломанных надежд? – с иронией хмыкнул я, одновременно собирая все мысли в кучу. Баронесса заставила меня задуматься.
– Денежных трат, – коротко ответила Баронесса. – Чтобы кланы построили как можно больше дорогущих кораблей, а потом стравить всех, чтобы большая часть кораблей отправилась на дно. Но при этом игроки получат незабываемые впечатления – морские битвы, абордаж, тонущие гигантские суда, ревущие волны, бушующие шторма и рыскающие в темной глубине морские чудовища… все это будет, Росгард. До Зар’граада доберутся самые стойкие. Мирного путешествия с возлежанием на шезлонге в окружении тропических красоток и с бокалом холодной пинаколады в руке… этого не будет, Росгард. Вместо красоток будут злющие враги, а вместо холодной пинаколады – обжигающее пламя.
– А я так надеялся на шезлонг, – грустно вздохнул я и, резко посерьезнев, взглянул на Баронессу. – Спасибо.
– За что?
– Многое узнал, – пояснил я. – И узнаю еще больше. А пока вот наши итоги – ты хочешь, чтобы я присоединился к флоту клана Неспящих.
– Да, – мгновенно ответила Баронесса. – И помимо много чего всякого ты получишь десять билетов на флагманский корабль. Это для того, чтобы ты мог взять с собой друзей. Говорю это, чтобы сразу дать понять – в одиночестве среди чужих ты не останешься. Близкие друзья, подруги, родственники – приглашай кого угодно. Совместное увлекательное путешествие. Мелочь, а приятно.
– Помимо «много чего всякого», – повторил я и покрутил головой. – Да уж…
– Капиталистический подход к делу, – подарила мне широченную и обаятельную улыбку глава могущественного клана Неспящих. – Но не это главное. Помимо заслуженных бонусов ты получишь серьезную гарантию того, что тебе не придется быть первобытной женой. Я считаю, что это немаловажно.
– Это как? – поразился я.
– Это когда дубиной по голове, потом хвать за волосы и добро пожаловать в мою пещеру, – объяснила собеседница. – Раньше мужчины ухаживали за женщинами именно таким способом.
– Хо-о-о… – протянул я. – Красивое сравнение. Но если все так просто… зачем тебе вообще со мной договариваться? Проще дождаться, пока я выйду в море на дырявом корыте, и, потопив его к чертям, забрать меня к себе. Тогда и бонусы с билетами давать мне не придется. Хвать меня за волосы – и к себе в пещеру! То есть на флагман…
– Что-то мне не верится, что ты решишь отправиться в море на одном «дырявом корыте», – усмехнулась Баронесса. – На дурака ты не похож.
– Спасибо.
– А значит, выберешь сильный и большой флот. Тех же Архитекторов. Или даже ахилотов. И во что мне обойдется победа над таким флотом? Ведь мне придется утопить все вражеские суда до последнего, чтобы добраться до лакомого кусочка.
– Лакомого кусочка… хм… да уж.
– При атаке я потеряю много своих судов, – медленно продолжала девушка. – И в свою очередь стану легкой добычей для очередного ярого «навигатофила».
– Кого-кого?!
– Не знал? – улыбнулась девушка. – Так теперь в Вальдире называют тех, кто усиленно ищет Навигатора. В общем, я не готова жертвовать большей частью флота, чтобы заполучить тебя к себе. Пиррова победа.
– Ну, к ахилотам я не попаду, – отозвался я. – Хотя… если утонуть в морской воде не суждено, могу и пешком до их города дойти.
– Тебе и идти не придется, – хмыкнула Черная Баронесса. – Просто выйди на морской берег и крикни: «Я Навигатор!» Сразу наползут со всех сторон гады морские…
– Тоже верно, – согласился я. – Наползут. Ладно, а как насчет нападения на вас? Теми, кто хочет заполучить Навигатора себе.
– Я знаю десятерых противников, могущих попытаться это сделать, – вздохнула девушка. – Поэтому в походе все будет решать не только сила, но еще и тактика. И стратегия. Стратегия во главе всего. Честно говоря, я в морском деле не очень, тут нужно другое мышление. Нужен человек с опытом в морских баталиях. Мы работаем над этим. Кстати, у тебя случайно нет на примете человека, хорошо разбирающегося в командовании судами в морских боевых столкновениях? За ценой, как говорится, не постоим…
– Хм… – задумчиво изрек я.
По вполне понятной причине в моей голове замелькали суматошные мысли одна другой интересней.
Когда твой отец – контр-адмирал с огромным опытом дальних плаваний и командованием морскими боевыми соединениями… включая и реальный боевой опыт, не говоря уже об учениях…
В общем, первая мысль, которая посетила мою ушибленную головенку: неужели Баронесса знает, кто я такой в «реале»? Неужели знает, что Росгард – это Ростислав Грохотов, сын контр-адмирала Грохотова?!
