– Мой лорд, вы должны сохранять дистанцию, – напомнил советник Вирхольт.
– Да, мой лорд, это может быть опасно, – поддержал его учитель танцев.
Зачем в замке нужен был учитель танцев, лорд и сам не знал, однако во многих замках таких учителей содержали, и лорд Кремптон тоже хотел выглядеть просвещенным человеком.
– Тс-с! Тихо! – приказал он, заслышав шаги.
Первым снова появился дворецкий, а за ним высокий человек в черной накидке и капюшоне.
Он действительно производил довольно жуткое впечатление.
– Кто ты и что тебе нужно? – издалека крикнул лорд Кремптон.
– Я путешественник, лорд, но у меня к тебе есть дело.
– Что за дела с путешественниками? – спросил лорд и засмеялся. Его смех сейчас же поддержали придворные. – Ты, наверное, торгуешь амулетами? Сушеными лягушками и ящерицами?
– Вряд ли я заинтересовал бы тебя амулетами, лорд. Но если мы поговорим без свидетелей, то сможем обсудить один интересующий нас обоих вопрос.
– Вопрос, интересующий нас обоих? – переспросил лорд. – Уж не ставишь ли ты себя вровень со мной, незнакомец?
– В этом нет необходимости, лорд.
– Хорошо, – после некоторого колебания произнес лорд Кремптон. – Подойди ближе.
Незнакомец сделал несколько шагов, при этом его черная накидка болталась на нем, словно на колу. Нетрудно было заметить, что незнакомец необычайно худ.
Не добавляла ему привлекательности и желтая кожа на той части лица, которая виднелась из-под опущенного капюшона.
– От кого ты прячешь свое лицо? Может быть, ты беглый преступник?
– Я не беглый преступник, лорд. А лицо свое я прячу лишь потому, что оно обезображено шрамами.
– Ты был солдатом?
– Я занимался всем понемногу, лорд. Но сейчас я хотел бы поговорить о нашем с тобой общем знакомом – Каспаре Фрае по прозвищу Проныра. Тебе знакомо это имя, лорд?
– Мне слишком хорошо знакомо это имя. Что ты знаешь о нем?
– То, что он отправился в поход, чтобы привезти герцогу Ангулемскому вторую часть арамейского договора.
– Откуда ты знаешь об арамейском договоре?! – воскликнул лорд, вскакивая с трона.
– Я знаю о нем, и этого достаточно, лорд. А теперь отошли своих людей…
Лорд Кремптон помолчал. Он уже не боялся, что этот человек выхватит кинжал и набросится на него. Просто ему следовало выдержать требуемую приличиями паузу.
– Хорошо, выйдите в синюю залу и будьте готовы появиться, как только я позову вас.
Приближенные лорда поклонились и гуськом, один за другим, перебрались в соседний зал. Как только они закрыли за собой двери, лорд Кремптон снова посмотрел на незваного гостя:
– Может, теперь ты поднимешь свой капюшон? Мне не терпится взглянуть на твое уродство. Сдается мне, ты никогда не был солдатом.
– Я не был солдатом, – ответил незнакомец и поднял капюшон.
Лучше бы он этого не делал, потому что лорд Кремптон от того, что увидел, распахнул рот и стал судорожно хватать им воздух.
Верхняя половина лица незнакомца представляла собой оголенный череп с пустыми глазницами.
– Кы… кы… то ты? Де… демон? – спросил лорд, заикаясь.
– Я не демон. – Незнакомец снова надел капюшон. – Ты можешь называть меня мессиром Дюраном, лорд.
– Мессир Дюран… – выдохнул лорд Кремптон, постепенно приходя в себя. – Я никогда не слышал этого имени.
– Это неважно, лорд. Давай говорить о Каспаре Фрае.
– Давай говорить. Что ты знаешь, чего не знаю я?
– Он движется по направлению к твоим границам с довольно необычным по составу отрядом. Там есть молодой дворянин, гном, орк и даже эльф. А также сам Фрай.
– Как интересно! Это похоже на какую-то комедию из тех, что разыгрывают в ярмарочных балаганах.
– Конечно, похоже, лорд, если бы только всей этой комедией не заправлял Каспар Фрай… Впрочем, иногда мне кажется, что с ним едет еще один человек.
– И кто же он? Наверное, огр, ведь им не хватает только великана-людоеда.
– Нет. Я не могу его увидеть отчетливо. Я лишь вижу, как он вбивает в землю заостренные палочки… Должно быть, это какая-то деревенская магия или лесное колдовство… Ох уж эти мне непрофессионалы…
– Мне странно слышать твои слова, мессир Дюран. Кто же будешь ты сам, если то, что я видел, не обман зрения? Ты человек?
– Я состою в Хрустальном ордене.
– В Хрустальном ордене? Я слышал о нем. Зачем магам нужен этот Фрай?
– Нам не нужен Фрай. Нам нужен документ, который он собирается добыть для герцога Ангулемского.
– С этим ничего не выйдет, мессир Дюран. Документ нужен мне. В нем вся моя жизнь!
– Я знаю об этом и хочу заключить с тобой договор, который будет выгоден нам обоим.
– Какой договор?
– Если ты со своими людьми сумеешь перехватить документ или захватить Фрая живым, я помогу.
– Чем же?
– Если это случится до того, как он найдет документ, я выкуплю у тебя сведения о его местонахождении. Если же ты поймаешь Фрая с добычей, я выкуплю сам документ.
– Ха! Если документ попадется мне, я его просто сожгу!
– Мне жаль огорчать тебя, лорд, но сжечь его невозможно. Это не просто бумага – это артефакт.
Лорд Кремптон немного помолчал, раздумывая. С одной стороны, он опасался, что его просто пытаются обвести вокруг пальца, однако… Тот, кто стоял перед ним, едва ли работал на герцога.
– Я знаю, где можно надежно спрятать артефакт, да так, что до него никогда не доберется герцог Ангулемский.
– И где же?
– В главной башне моего ордена.
Лорд вздохнул:
– Хорошо. К этому мы еще вернемся. А вот что ты дашь мне, если я вырву у Фрая сведения, где искать документ?
– Золото, лорд Кремптон. Много золота.
– Много – это сколько?
– Пятьдесят тысяч золотых.
Эта сумма приятно удивила лорда Кремптона, однако его жадность не дремала.
– Пятьдесят тысяч – мало!
– Сколько же будет для тебя достаточно?
– Двести тысяч будет для меня достаточно.
Лорд ожидал, что мессир Дюран станет торговаться, но он только улыбнулся. Улыбка выглядела страшноватой, оттого что теперь лорду был известен секрет скрытой части лица мессира Дюрана.
– Хорошо. Пусть будет двести тысяч, – сказал Дюран.
«Эх, нужно было просить больше!» – пронеслось в голове у лорда Кремптона.
– Итак, твои люди, лорд, готовят Каспару Фраю западню?
– Да уж, на этот раз я постараюсь все сделать так, чтобы он не прорвался. Тем более что в этот раз он едет с какими-то зверушками… – Лорд Кремптон хихикнул.
– Я бы предостерег тебя, лорд, от недооценки этой компании. В городе Ливене они успешно отразили нападение городских воров…
– Ой, только не надо равнять городских воров из какого-то Ливена с рейтарами, которых я выпестовал и вскормил, можно сказать, сырым мясом. Да, признаюсь, в прошлый раз Фраю удалось уйти, но это была чистая случайность. Все его люди были изрешечены стрелами, а он сорвался в пропасть. Поначалу мы не преследовали его, полагая, что он погиб, однако мессир Кромб…
