Руслан Мельников - Дикий феникс

— Есть, — сухо отозвался Ингвар.

Применение оружия было равносильно объявлению войны. Но к войне пилоту-«факелу» было не привыкать. Мертвые Братства сходились в бою не в первый и не в последний раз.

— Наземная группа уже выслана, — сообщило начальство. — Водитель «хонды» должен быть нашим. Брать живым или мертвым. Пассажиров, если есть, — тоже. Не упускать никого. Повторяю: ни-ко-го!

— Есть, — снова отчеканил Ингвар.

«Ми-28» взял на прицел вертушку «серпов».

Никаких предупреждений. Получен приказ не предупреждать, а отсечь погоню.

— Штурман — «маску»! — приказал Ингвар. — И поплотнее, слышишь? Поплотнее ставь!

В наушниках шлемофона было слышно, как штурман-оператор за бронеперегородкой бормочет маскирующие заклинания. Сбивать на виду у всех полицейский вертолет все-таки не хотелось. Пусть случайные свидетели-«жильцы» считают, что видели авиакатастрофу, а не воздушный бой. А еще лучше — пусть они не увидят вообще ничего.

От двух неуправляемых ракет класса «воздух-воздух» вертушка «серпов» увернулась. Даже огрызнулась автоматными очередями. Но пули, пусть и подстегнутые магией, не могли навредить боевому «Ми-28».

Еще три ракеты «факелов» отвел наспех поставленный магический щит, по всей видимости, усиленный направленными при помощи заклинаний воздушными потоками от несущего винта. Но шестая ракета — уже управляемая, в том числе и магией, поднырнула-таки под невидимую защиту и ударила в брюхо «серповской» машины.

Провожая взглядом срывающиеся с подвески ракеты, Ингвар вспоминал свой первый воздушный бой…

Дирижабль шел на высоте десять тысяч футов. Прикрепленная под огромным вытянутым корпусом гондола с экипажем казалась маленькой и неприметной. На корме вращались пропеллеры, но двигатели аэростата работали на минимальной мощности.

Кайзеровский «Цеппелин» возвращался после удачной бомбардировки, в результате которой была уничтожена тайная британская резиденция Братства Погасшего Факела. Как сообщила разведка «факелов», операцию организовал и провел Орден Виселицы.

Дирижабль медленно и величественно плыл по воздуху, и, казалось, ничто не способно было остановить этого монстра. Во всяком случае, увязавшемуся за летающим гигантом аэроплану «факелов» такое вряд ли было под силу. Маленький легкий «Моран» вился вокруг воздушного судна, как муха вокруг слона, но при малейшей попытке сблизиться попадал под пулеметный огонь с гондолы аэростата.

Дирижабль представлял собой прекрасную мишень, но, вопреки расхожему мнению, сбить его было не так-то просто. В каркасном корпусе «Цеппелина» располагалось несколько газовых мешков-резервуаров. Даже если изрешетить часть из них, дирижабль все равно продолжит свой полет. Чтобы уничтожить воздухоплавательное судно, следовало пробить в его оболочке приличных размеров дыру и поджечь смешивающийся с воздухом водород. А сейчас дело осложнялось еще и тем, что «Цеппелин» был закрыт от вражеских пуль сильными заклинаниями. Экипаж аэростата не случайно сбросил скорость: чем ниже скорость — тем надежнее магический щит.

Незримая защита одинаково хорошо уберегала дирижабль и от зенитного обстрела с земли, и от огня аэроплана. Впрочем, самолет уже не мог стрелять.

Пулеметные ленты «Морана» были пусты. Закончились и обычные патроны, и особые — с пулями, вызывающими разложение мертвой плоти. А вот крылья и фюзеляж аэроплана густо испещрили пробоины: скорость, с которой двигался «Моран», не позволяла закрываться защитными заклинаниями так же, успешно, как это делала команда «Цеппелина». Изрешеченный самолет все еще держался в воздухе главным образом за счет магии.

Однако Ингвар, носивший в то время форму лейтенанта авиационной службы британского Королевского флота, не отступал. Дерзкий «Цеппелин», на борту которого находился как минимум один «висельник», следовало уничтожить любой ценой.

В очередной раз зайдя в тыл противнику, Ингвар направил машину вперед и вверх. Ветер бил в лицо и норовил сорвать защитные очки. В воздухе свистели пули, выбивавшие щепу из крыльев. И все же «Морану» удалось проскочить простреливаемый участок и выйти в мертвую зону над аэростатом.

Ингвар использовал последнее средство, которое у него оставалось. Сверху на дирижабль полетели бомбы. Одна, вторая, третья…

Увы, магический щит, словно невидимый зонтик, вновь прикрыл воздушное судно. Бомбы, сброшенные с полутора сотен футов, отклонялись в полете и падали мимо «Цеппелина». Специальные противоаэростатные снаряды, наполненные зажигательным составом, смешанным с едкой смесью, которая обращает в прах мертвых братьев, расходовались понапрасну.

Четвертая бомба…

Мимо!

Пятая…

Опять промах!

Шепча заклинания и лишь с их помощью преодолевая сопротивление вражеской магической защиты, Ингвар опустил аэроплан ниже, едва не коснувшись шасси обшивки дирижабля.

Шестую бомбу он буквально выложил на нее.

Мощный взрыв отбросил аэроплан в сторону, чуть не перевернул легкий самолет и едва не вышвырнул пилота из кабины.

Выравнивая поврежденную машину, Ингвар видел, как объятый пламенем монстр устремился к земле. Из гондолы падали люди и груз.

К сожалению, добить «висельников» бомбами не удалось: пришлось срочно сажать разваливающийся аэроплан.

Горящие обломки вертолета «серпов» посыпались вниз.

Следующий ракетный залп обрушился на полицейские машины. Взрывы вспахали дорогу и расшвыряли автомобили с мигалками.

Потом пришел черед джипов, «хаммера» и «мерса». Дорогие иномарки разлетались на куски. Мертвые братья, выброшенные из машин взрывной волной, отползали за обочину.

А «хонда» уносилась все дальше. Вроде бы она никого не высадила и не сбросила по пути. «Ми-28» устремился в погоню. Теперь за резвой «японкой» гнался только пятнистый армейский вертолет.

Из командного пункта запросили координаты машины.

Ингвар ответил.

— Первая наземная группа прибудет максимум через пятнадцать минут… — пообещало командование.

«Оперативненько», — с удовлетворением подумал Ингвар.

— А пока попасите «хонду» сами. Если надо — стреляйте.

Пока такой необходимости не было. Никуда «японка» от вертолета деться не могла.

И все же она делась…

Машина выехала на мост, где, как оказалось, ее уже ждали.

Кто-то сумел опередить наземную группу «факелов»!

С неприметной боковой грунтовки из-под густых крон деревьев к мосту вынырнул еще один черный джип. Машина перегородила дорогу, высадив на ходу разношерстый десант с калашами. Судя по всему, это были бандиты. «Кости», «нетопыри» или «улитки».