— Будем надеяться на лучшее, — ответила Аска, — В конце концов, Рей была права в том, что не ЕВЫ выигрывали сражения, а те, в чьих руках они находились. Пусть ЕВЫ пропали безвозвратно, пусть мы лишились своих способностей — неважно, временно или навсегда. Я верю, сила Древних Богов не могла просто исчезнуть бесследно, она дремлет где-то глубоко внутри, — Аска приложила руки к груди, — и когда понадобится… если понадобится… она пробудится и оживет. Если не в нас, то в наших детях.
Они шли по аллее, направляясь к выходу. Синдзи смущенно улыбался, обдумывая последние слова Аски.
— Аска…
— Что?
— Ты серьезно… насчет детей и все такое? Ты думаешь…?
— Что тут думать-то? Ты же любишь меня, nicht wahr? Я тебя тоже люблю. Что тебе еще нужно? Письменных обязательств?
Синдзи остановился, обнял Аску и, стремясь унять этот неуместный поток вопросов, заткнул ей рот поцелуем, так быстро и уверенно, как не отваживался никогда раньше. Аска что-то пискнула от неожиданности, затем прижалась к нему, отвечая на поцелуй.
А капли дождя продолжали скатываться по крылатой фигуре ангела с кротким взглядом и тенью улыбки на бесстрастном лице, так похожем на лицо той, памятником кому он служил, и падали на плиту с высеченными словами: «Аянами Рей»
Сегодня на заседании Совета Безопасности ООН была достигнута предварительная договоренность между главами государств о передаче японских стратегических сил самообороны (JSSDF) в подчинение и под контроль ООН. Также, в связи с изменившимися обстоятельствами, планируется значительное сокращение их численности. Напомню, что вот уже на протяжении 15-ти лет JSSDF остаются одной из самых боеспособных и технически оснащенных армий мира, не уступая армиям США, России и европейских стран. Тем не менее, это единственное столь крупное вооруженное формирование, на которое не распространяется влияние ООН. Отчасти это обусловлено тем, что JSSDF совместно с NERV несли на себе основное бремя защиты человечества от нападений Ангелов. Но теперь, после окончательной победы, необходимость содержать столь мощную армию и флот представляется правительству Японии сомнительной.
Представители стран, входящих в ООН, выразили уверенность, что JSSDF должны стать частью Миротворческих Сил. Их мнение не разделяет командующий JSSDF, генерал Усидзима Мицуру, но у него не остается иного выхода, кроме как подчиниться решению правительства Японии. Генерал Мицуру заявил о своем выходе в отставку, как только будет завершен переход JSSDF под контроль ООН. Просьба об отставке была заочно удовлетворена. Нельзя не отметить его глубокую обеспокоенность и волнение в связи с вышеописанными событиями.
Как уже говорилось выше, JSSDF представляют собой внушительную, в мировом масштабе, силу, включая в свой состав самые современные образцы военной техники и отлично подготовленных солдат, имеющих боевой опыт. Кроме того, Япония обладает ядерным оружием, и значительным запасом N2 бомб, также находящимся под контролем JSSDF.
Из открытых источников в западной прессе.
* * *
Теплая южная ночь раскинулась покрывалом над возрождающимся городом. Небо, затянутое пеленой облаков, отказало земле в праве наслаждаться светом луны и звезд. Лишь прожектора, освещающие участки, где продолжались работы по восстановлению, и редкие огоньки в окнах жилых домов рассеивали безмолвную тьму. Но никто больше не страшился темноты.
С тех пор, как был сокрушен последний Ангел, и его приспешники канули вслед за ним в бездну вечности, жители Токио-3 уже успели привыкнуть к нормальной спокойной жизни, не нарушаемой пронзительным визгом сирен, взрывами, разрушениями домов и прочими катаклизмами. Без постоянного гнета тревоги, без чувства отчаяния, когда понимаешь, как нелепы и смешны проблемы человечества на фоне столкновений интересов неких высших, неведомых сущностей, жилось не в пример легче. Страх и отчаяние уступили место новой надежде, перерастающей в уверенность и подпитываемой гордостью.
Мало кто знал правду о том, как завершилась эта странная необъявленная война, война без правил, жестокая схватка, ставкой в которой была судьба всего мира. Но обычным людям и не нужна была правда. Они получили то, что им действительно нужно — возможность жить, работать, отдыхать, растить детей и почивать в покое и относительной безопасности, не ожидая, что в любую минуту пол уйдет из-под ног, или потолок обрушится на голову. Сейчас, далеко за полночь, большая часть населения Токио-3 крепко спали в своих постелях. Но не все, отнюдь не все.
Я закурил очередную сигарету, затянулся, выпустил дым в потолок. В комнате было темно и тихо, но мне никак не удавалось заснуть. Раньше, даже будучи уже в преклонном возрасте, я никогда не жаловался на проблемы со сном. Никогда, до того дня…
Невидимые в темноте тихонько тикали часы. Сон не шел. Мысли, обрывки воспоминаний, какие-то туманные образы и звуки путались и смешивались в голове, не позволяя ни расслабиться, ни сосредоточиться на чем-то одном.
Я глубоко вздохнул, прикрыл глаза. Рука с зажатой между пальцами сигаретой свесилась с края кровати. Через минуту я ощутил, как погасшая сигарета выскользнула из пальцев и упала на пол. Но сон не приходил. Я отдал бы сейчас все, что имел, тем более что у меня осталось не так уж много такого, чем бы я дорожил, за то, чтобы наконец уснуть и хоть ненадолго избавиться от терзающих меня воспоминаний.
Но сон не шел. Я понимал, что это означает. Эта тонкая грань между сном и бодрствованием, на которой я балансирую — время Солдата-Тени. Приход Солдата-Тени вызывал безотчетный страх и смятение, как любое таинственное и необъяснимое явление, но в то же время, измучившись от бессонницы и безысходности, я с нетерпением ждал его появления. Я боялся того, что могу услышать, и боялся того, что придется ответить, но еще больше я боялся томительного ожидания неизвестного. Кроме того, где-то под толстой, покрытой холодной слизью коркой страха теплилась надежда.
Солдат-Тень не заставил долго себя ждать. Тьма неуловимым глазом движением сгустилась, обрисовав его очертания в полумраке комнаты. С каждым новым появлением его фигура становилась все более отчетливой, обрастала деталями. Сквозь его силуэт больше не просвечивал прямоугольник окна, Солдат-Тень казался почти столь же реальным, как я сам. И я осознал — все решится сейчас.
Я явственно видел два изогнутых гребня на шлеме, выступающие пластины кожаных доспехов, на лакированной поверхности которых отражался слабый свет, падающий от окна, рукояти двух мечей, торчащие из-за пояса. Лицо Солдата-Тени, облаченного в доспех самурая времен расцвета династии Токугавы, скрывала тьма.
