– Та девушка, которую мы видели в гостинице, – гулким шепотом проговорил Роват, – когда в первый вечер прибыли в Лугань.
– Да, – согласился Ибраил. – Ее видит тот, кого мы ищем.
– Странно, – отозвался Трол. – Она… любит его?
– Нет, – отозвался Ибраил. – Или… не знаю, может быть, он заставил ее полюбить себя. С такими… стервецами, как Гевст, всего можно ожидать.
Роват поднял руку, медленно провел по груди, по лицу. Потом уже быстрее проверил меч на боку, открыл глаза. Повернул голову, посмотрел на Ибраила.
– Я был бы тебе благодарен, маг, если бы ты… пореже вводил меня в этот сон. Очень неприятно снова быть таким… каким я был до операции.
– Я знаю, – кивнул Ибраил. – Кроме того, тебе снова захотелось быть прежним, но возврата назад уже не будет, Роват. Ты с нами, а не с ними.
– Я знаю, – Роват поднялся на ноги. Попробовал отряхнуться, слабо улыбнулся дрожащими губами. – Но это, Шаэтан меня забери, было приятно.
– Приятно быть червеносителем? – шепотом спросил Крохан, но его голос прозвучал необычно отчетливо.
– Ладно, – прервал Трол этот обмен глупостями. – Ибраил, ты можешь определить, где живет эта девушка?
– Она… – Маг задумался. – Он что-то почувствовал, я имею в виду Гевста…
Трола вдруг пробило, как молнией, ощущение ошибки.
– Что? – Он даже напрягся. – Он почувствовал, что мы его ищем? – Он развернулся на месте. – Тогда скорее…
– Куда? – быстро спросил Крохан. – Почему?..
– Если мы не успеем, он избавится от нее, – крикнул Трол уже на бегу к воротам. – Она же свидетель!
Они бросились бежать к деревне, все вместе. Крохану было чуть труднее, но на нем не было доспехов, Роват был в кирасе, должно быть желая отдать последний воинский долг Самвелу и Заре, а маг всегда был легок на ногу, так что иногда даже Тролу нелегко было его опередить. Они бежали, и Трол отчетливо понимал, что они все равно не успевают. Они в очередной раз ошиблись, хоть… кто мог предвидеть такую ошибку?
– Она живет вон в том доме, – крикнул Ибраил, когда они были на окраине деревеньки.
Почему в Лугани нет ограды, некстати подумал Трол, ведь в других деревнях Новолунгмии они часто видели хотя бы частоколы?..
Они добежали до дома раньше, чем Трол успел сообразить, что их бегущую компанию рассматривают все жители разом, выходя из своих домов, пытаясь сообразить, что происходит, и не сошли ли эти чужеземцы с ума? И вдруг Трол замер, чуть раньше, чем Ибраил. Но маг тоже застыл, не добежав до дома, где жила девушка, всего-то шагов пять-шесть.
Холодное, как вал морской воды, ощущение смерти и тщетности их усилий накрыло их. Кажется, его почувствовал даже Крохан, а что касается Ровата, так рыцарь даже присел, непроизвольно подняв руки, словно пытался защититься от удара сверху – удара, от которого не было спасения.
– Все, – помертвевшими губами прошептал Трол, – он избавился от нее.
Дверь дома, к которому они бежали, спокойно раскрылась, и на порог вышла добродушная, полная женщина, похожая на девушку, чье лицо Трол недавно видел в полугрезе-полусне Ровата, только чуть постарше. Женщина вытирала руки о фартук и с любопытством разглядывала чужеземцев. Она была сильной и решительной, ее нелегко было смутить, но о том, что в ее дом пришла смерть, она еще не знала.
– Женщина, – быстро спросил Ибраил, потом закрыл глаза и приказал себе успокоиться, – где твоя дочь?
– Линдра? – Женщина весело блеснула белыми, как цвет жасмина, великолепными зубами. – Да где же ей быть? У своего дружка, у Хлона-пастушонка. А зачем она вам?
Ибраил оглянулся на Трола.
– Где он живет? – спросил Трол, не кланяясь.
– Да зачем она вам?
– Ей не нужно было ходить к нему… – неуверенно пояснил Ибраил. – Мы кое-что узнали об этом Хлоне.
– Он хороший малый, – отозвалась женщина. Она еще даже не волновалась. – Малость беспутный, но зато добрый и спокойный, как его овцы… Я думаю иногда, пусть бы он был немного смелее, что ли!
– Где он живет? – снова спросил Трол.
– На краю деревни, в бревенчатой сторожке, вы ее сразу увидите, она одна такая, – женщина вдруг забеспокоилась. – А что вы прознали-то, господа хорошие?
– Пойдем с нами, – жестковато приказал Крохан. Ему, как бывшему капитану городской стражи, такие ситуации были знакомы лучше всех.
Они пошли, не дожидаясь, пока их догонит мать Линдры, которая почти побежала за ними, путаясь в своей длинной юбке с передником. Дом пастуха Хлона, которого Трол теперь отчетливо вспомнил, действительно выделялся из всех местных строений тем, что скорее напоминал сараюшку, потому что был сложен не из местных тяжелых камней, а из бревнышек какого-то кустарника, щели между которыми были замазаны глиной. Должно быть, привычка находиться на свежем воздухе заставила пастуха устроить себе именно такое простое и хлипкое жилье.
Дверь в его домик была полуоткрыта. Трол вытащил меч и вошел внутрь, оттеснив Ибраила, за ним сразу же шагнул Роват. Крохан в домик не вошел, а стал осматриваться по сторонам, загораживая вход, но это было не важно.
А важно было то, что за единственным столом в доме сидела, уронив голову на руки, девушка… Та самая, которую они только что видели в магическом полусне Ровата. Трол остановился. Потом быстро оглядел помещение.
Кровать, сделанная из груды веток и сена, застеленная какой-то странной расцветки одеялом, очаг с небольшим таганом, несколько простых тарелок и кружек, нож, воткнутый в деревянную доску для приготовления пищи.
Мать Линдры вошла в дом, на миг закрыв солнце. Потом она подошла к дочери и взяла ее за плечо. И тогда девушка упала на пол безвольной куклой…
– Линдра, девочка моя… – беспомощно позвала женщина. И по ее лицу потекли беззвучные слезы.
Ибраил, осознав, что он тут нужен, тоже вошел, присел на миг на корточки, поднялся.
– Сломал шею. Как цыпленку. – Он перевел дух. – Просто зажал лапами, резко дернул… И все. Она даже ничего не поняла.
– Она была перед смертью испугана, – отозвался Трол, который тоже пытался читать ауру этого места. – Перед ее смертью он изменил свой облик.
– Какой облик? – спросил снаружи Крохан.
– Он представлялся ей пастушком, тем самым другом-приятелем, с которым мы видели ее в гостинице, – объяснил Ибраил. – Но когда понял, что мы его засекли, то… превратился в нормального себя. И убил.
– Линдра, девочка моя… – Теперь женщина сидела на полу, неловко подломив ноги, и всхлипывала.
– А где же настоящий пастух? – спросил Крохан, теперь он стоял в дверях, все еще оглядываясь по сторонам. Это было грамотно – не спускать глаз с того, что творилось вокруг.
К дому подходили взволнованные жители деревни.
