- Хорошие времени, - проскрипел старик-Дракон.
С этим Хаджар мог бы и поспорить, но не стал.
- При всем уважении, великий предок, - он поклонился в пояс и выпрямившись, продолжил: - Я не понимаю, зачем мы здесь?
Хаджар действительно прежде не видел ничего подобного и зрелище, в какой-то степени, расширило его горизонты понимания и Безымянного Мира в целом и пути развития в частности, но… он все еще не понимал для чего старец привел его сюда.
- Смотри, - вместо ответа старец указал вперед.
Там, среди высоких облаков парила птица. Вскоре она опустилась на плечо сражавшемуся Белому Дракону и, опустив клювом в подставленную ладонь свиток, взмахнула крыльями и исчезла посреди бесконечных огней цветущих бутонов - звезд.
Белый Дракон, застыв посреди кипящей битвы, вчитался, а затем, заткнув свиток за пояс, начал постепенно прокладывать путь к горе из тел.
Удар за ударом он повергал противников, устилая свой путь их растворяющимся в тумане телами. И сколько бы Хаджар не пытался понять его движения, увидеть в них знакомые энергии и техники - но не мог. Он просто видел обычного смертного, бьющегося с монстрами и ничего более.
Это все, на что оказалось способно его нынешнее восприятие окружающей действительности.
- Второй Мастер, - поклонился Белый Дракон, добравшийся до своей цели.
- Я не твой Мастер, маленький змей, - прогудел голос из-под черного забрала.
- Но вы дружите с моим Мастером, и вы обучали меня битве, значит - вы мой Второй Мастер.
- У Черного Генерала нет учеников, - словно мечом отрезал Враг.
Хаджар не мог поверить тому, что действительно слышал в словах Белого Дракона некую смесь нахальности и дерзости. Будто он пытался задеть и вывести из себя могущественнейшего из когда-либо рождавшихся мечников. Существа, равного по силе Королевам Фейри и Яшмовому Императору вкупе с Князем Демонов.
- Мы не рождаемся с сединой и морщинами, - будто услышав мысли Хаджара, проскрипел старец-Дракон.
- Что тебе нужно, маленький змей?
- Третий фронт прорван, генерал. Твари стремятся к смертному миру. Не пройдет и двух эпох, как они прорвут оборону Королевы и Короля Зимы и окажутся там.
На миг меч Черного Генерала застыл. Одна из Тварей смогла подобраться к нему вплотную, но оказалась мгновенно иссечена на тысячи ошметков туманной плоти. Будто Генералу и не требовался клинок, чтобы поразить своего врага.
- Удерживай их здесь столько, сколько сможешь, маленький змей, - все так же гулко и без эмоций произнес Враг, после чего исчез в ночи.
Хаджар проводил его взглядом среди битвы и…
***
Старец вновь сидел на покрытом мхом пне. Он опирался на свой посох и вглядывался куда-то вглубь собственного я.
Хаджар поднял ладони, сжал и разжал кулаки, а потом несколько раз глубоко вздохнул. Одно дело - оказаться в мире Духов, который, пусть и с натяжкой, можно назвать иной страной Безымянного Мира и совсем другое - на полях, где граница между Седьмым Небом и Гранью настолько тонка, что там даже пространства не существует.
Вернуться обратно, пусть и эфемерные, метафоричные земли Духов - стало для Хаджара облегчением. Как будто бы с его разума сняли тяжелый камень.
- Что это было?
- Часть моей памяти, генерал, - все с той же спокойной, несколько скучающей интонацией ответил старец. - И, предупреждая твой вопрос, я не знаю, что произошло далее.
Хаджар опешил.
- Как так - не знаете?
Старец просто пожал плечами.
- Все, что мне ведомо, что на третьем фронте случился прорыв - о нем мне сообщил посланец богов. После этого туда стянулись основные силы - короли, королевы, старшие боги, старшие духи. Твари получили серьезный отпор, а затем… война закончилась.
Хаджар достаточно времени провел на полях брани, чтобы знать, что войны просто так не заканчиваются. Порой они начинаются из-за пустяка, но вот заканчиваются всегда на серьезной ноте.
- Как говорили свидетели, Черный Генерал смог пробиться внутрь Врат.
- Внутрь врат? - переспросил Хаджар. После инцидента в храме темных жрецов, он потратил достаточно времени, чтобы собрать легенды о Вратах и Грани. Каждая, описывая ту сторона, говорила о разном, но в одном они сходились все - выжить за Вратам способны лишь Твари, ибо любой объект из реальности Безымянного Мира попросту переставал там существовать. - Но разве…
- Да, - кивнул старец. - все прежние попытки проникнуть за Врата не увенчались успехом. Многие из богов пали в той битве так же, как пали на западном фронте и Короли Фейри.
Хадажр слышал и об этом. Когда-то давно летним и зимним двором правили не только Мэб и Титания, но и их мужья. Вот только война с Тварями унесла жизни их обоих. Деталей никто, кроме Древнейших не знал, но факт оставался фактом.
Бессмертные, вечно изменчивые создания самой природы были уничтожены Тварями. С тех пор появились легенды, что Твари могут уничтожить все, что было, есть и будет в Безымянном Мире, ибо они принадлежат другой реальности.
- Второй Мастер проник за Врата и вернулся с победой, - старец-Дракон поднялся и подошел к Хаджару. - Я вижу его тьму в твоих глазах, генерал. Не знаю, слышит меня Второй Мастер сквозь тебе или нет, но…
Какое-то время старик стоял неподвижно, а затем поклонился. Не Хаджару. А тому, кто находился глубоко в недрах его души. Закованный в цепи, в вечном плену.
Выпрямившись, старец развернулся и направился к пню.
- После победы над Тварями началась эра процветания Безымянного Мира. Боги поднялись на Седьмое Небо и создали своих ку… людей, - от Хаджара не укрылось то, как дракон проглотил слово “кукол”. - Самые разные народы расселились по миру и заполняли его жизнью. Река Мира полнилась. Да, случались войны - вплоть до больших, когда Летний и Зимний двор пошли приступом на Яшмовый Дворец, но… на моем веку я помнил лишь мир.
Действительно - войны Небес и Земли, когда Враг восстал против своих создателей, начались уже после гибели Белого Дракона.
- И за это я благодарен твоему предку, генерал, - старец наклонился и коснулся ладонью пня. - Удивительно, не правда ли. В тебе соединилась моя кровь и кровь моего Второго Мастера и через тебя мы родны друг с другом… почему-то мне кажется, что в этом есть, как сказал бы мой учитель, нечто поэтичное.
Старец-Дракон вонзил ладонь внутрь трухлявого пня, а когда выпрямился, то Хаджар увидел перед собой не дряхлого старика, но нечто иное.
Нечто, с чем он прежде еще никогда не бился. И, быть может, если бы не происшествие в Чашах Духов, то у него даже призрачного шанса не имелось бы выдержать даже один удар. Всего один удар.
Не от самого Белого Дракона, а от тени его тени. Маленького осколка.
Осколка, в данный момент затмившего небо своей могучей аурой.
Глава 1591
Глава 1591
Тело старца наполнялось жизнью и силой. Его сухие мышцы наливались яростью и мощью, превращаясь из подобия обтянутого кожей скелета - в мощный торс, покрытый сотнями и сотнями шрамов. Следы прошедших битв были лучшими подтверждениями воинской славы могучего дракона.
Его волосы из спутанных и всклоченных стали лоснящимися и гладкими, седыми, но не безжизненными. Посох в его руках истаял, обернувшись золотыми лентами. Они обернулись вокруг его запястий и лодыжек, превратившись в наручи и сандалии.
Искры золота вплелись в волосы, увенчав кончики прядей острыми украшениями. Блики золота легли и на одежды, украсив их орнаментом.
Лицо старца огрубело, морщины разгладились, а глаза вспыхнули ярким белоснежным светом.
