ко входу в шатер, коим являлось его нехитрое жилище.
- Сотня проклятых душ! – выругался он. – У нас не лагерь, а проходной двор какой-то!
В следующее мгновение он отдал приказ своему подчиненному держать меня и не выпускать из шатра ни при каких обстоятельствах, после чего скрылся за пологом.
***
Каратель несся по заснеженному лесу, по-прежнему ведомый отнюдь не даром или чутьем, но чем-то скрытым глубоко внутри него и пока еще непонятным. Она точно находится где-то поблизости. Но что-то подсказывало: его «цель» в опасности. Волнения и страха за девушку не было. Просто на ум сама собой пришла мысль: «Так надо».
Внезапно воин почувствовал впереди невидимую преграду. Остановив своего коня, он спешился и широким шагом направился вперед. Не пройдя и ста метров, Каратель натолкнулся на магический щит.
- Дьявол! - машинально выругался он. – Они усилили защиту…
Не раздумывая над последствиями, колдун уперся ладонями в незримую стену, которая тут же стала покрываться тонкой корочкой льда. Как только она приобрела форму купола и целиком проявилась для воина, последний отнял руки от защитного барьера и сжал ладони в кулаки. Былая преграда разлетелась на миллионы осколков, которые тут же осыпались на землю.
Перед Карателем предстали пара десятков вооруженных до зубов разбойников, которые сию же секунду бросились на незваного гостя. А тот, в свою очередь, не остался в долгу и сотворил с помощью магии Льдов множество собственных фантомных клонов.
Налетев на первого из них, двое мужчин повалились замертво. Следующие же, видя падение товарищей, остановились как вкопанные и принялись настороженно разглядывать размножившегося соперника. Посланник богов воспользовался всеобщим замешательством и, пользуясь чарами отвода глаз, стал быстро пробираться в самое сердце вражеского стана. Когда варвары были уже позади, до мужчины донеслись решительные голоса разбойников, которые приняли решение атаковать.
Поразмыслив немного, колдун создал своих клонов в тылу у нападавших. По задумке воина, окружив разбойников, они должны были начать энергетически давить на этих людей. А пока все заняты поисками настоящего Карателя, нужно найти девчонку и ее сообщников.
***
Минут через пять в шатер зашел какой-то человек, но был он явно не из числа разбойничьей шайки. Об этом говорили щуплое тело и бледная кожа. Его взгляд казался стеклянным, и тогда я поняла – это и есть тот самый шаман-марионетка. Мужчина, не замечая нас, повернулся лицом к входу и принялся гипнотизировать пространство.
- Да-а, ты действительно хорошенькая, - неожиданно произнес удерживающий меня разбойник, прерывая ход моих мыслей. – Думаю, вожак не узнает, что я успел до него…
- Не смей! – крикнула я, наступив каблуком сапога ему на ногу.
- Ах ты, стерва! – рыкнул разбойник и потянул меня в сторону импровизированного ложа: на деле - жесткого матраса, набитого каким-то пухом вперемежку с соломой. – Сейчас ты у меня станешь, как шелковая.
И свободной рукой принялся расстегивать мой полушубок. Я начала вырываться и визжать, взывая о помощи к Ледяным богам и Карателю. Каково же было мое изумление, когда в тот же миг на пороге показался последний. Его глаза засветились голубым светом, и шаман поломанной куклой рухнул наземь. Пока мой насильник не опомнился, воин преодолел разделяющее нас расстояние и буквально вырвал мою уже изрядно помятую тушку из лап разбойника.
Задвинув меня к себе за спину, колдун выхватил меч из ножен и одним резким движением отрубил голову своему противнику. Она покатилась по полу, смотря на мир уже мертвыми остекленевшими глазами, в которых застыл ужас. Каратель обернулся и немигающим взглядом уставился на меня. Если бы Пещера Видений не показала мне правду, я ни за что не поверила бы в то, что передо мной действительно стоит Лэйд. В этот раз капюшон слетел с его головы, открывая абсолютно белые волосы до плеч. А еще взгляд голубых глаз… колкий, холодный и настороженный… недружелюбный.
- Что тебе от меня надо? – безэмоционально спросил он.
- Вернуть память, - сильно обескураженная столь неожиданным возвращением в мою жизнь любимого, честно призналась я.
- Память? – переспросил мужчина. – Зачем?
- Так правильно, - стараясь скрыть свое волнение, а также унять учащенно бьющееся сердце, пожала плечами. – Я не могу допустить, что бы твоя душа окончательно заледенела.
- Почему? - равнодушие так и сквозило в его голосе.
- Потому, - я замялась. К горлу подкатил ком, во рту пересохло. Оказалось, что говорить с полностью изменившимся человеком, который совершенно тебя не помнит – это очень больно. – Потому что знаю, как ты переродился. И… и я знаю, какой была твоя прошлая жизнь.
- Неужели? Откуда ты можешь знать, какой была моя жизнь когда-то?
- Я раньше знала тебя. Но сейчас ты переродился, да и я перестала быть прежней, - горько произнесла, борясь с желанием отвернуться и разреветься в голос. – Мы хотели пожениться. Но тебя отняли у меня… Ты был кузнецом!
Мысли в голове путались, но мне так хотелось рассказать ему… Кем он являлся раньше и кем он являлся… для меня. Было даже плевать на лежащие неподалеку трупы. Хотя, прежняя Кэри давно бы уже упала в обморок.
- Ты говоришь убедительно, - ровно откликнулся Каратель. – Но могу ли я тебе доверять? Из всего того, что ты рассказала, я ничего не припоминаю. Соответственно, этого не было.
- Нет было, и я докажу тебе это! – с жаром возразила я. – И ты поймешь, что раньше не был таким бесчувственным. Но для этого нам надо вернуться в Пещеру Видений…
- Нет, - последовал жесткий ответ. – У меня своя миссия, и я не вправе отказываться от нее ради каких-то там воспоминаний из прошлой жизни.
- А когда завершишь свою миссию, то согласишься пойти со мной в магическую пещеру? – с надеждой в голосе спросила Лэйда.
- Наверное…
- Тогда я и мои друзья пойдем с тобой и поможем в борьбе с этими… - с готовностью провозгласила я, покосившись на обезглавленного разбойника, наконец, вернувшись к жестоким реалиям своего настоящего. С одной стороны страшно, а с другой – мерзко…
- Ты ведь все равно от меня не отстанешь? – как-то обреченно спросил мужчина.
- Нет, - чуть улыбнувшись, заверила я. Моим вниманием снова завладел кузнец. Мой кузнец. И я сделаю все возможное для того, чтобы вернуть его.
