Может, он хочет отомстить за поругание? В любом случае ответить на этот вопрос может только сам Кронос. Придётся теперь, разыскивая его, опасаться двойников, размышлял я.
– Танат, мы не сможем освободить вас из плена сейчас. К тому же Кронос на свободе и представляет опасность не только для вас, но и для других богов. Вам придётся побыть в обществе Химеры и надеяться на то, что мы с Эмми найдём беглеца, отобрав у него звезду, – обратился я к богу Смерти.
– Вам же, – переключил я внимание на Химеру, – советую оберегать Таната в том случае, если сюда заявится Крон. Возможно, он опасен, но вдвоём вы сможете оказать сопротивление и постоять за себя. И последнее. Вы нас не видели, не знаете, и вообще – нас здесь не было.
– Куда мы теперь? – спросила Эмми.
– К Эребу!
Мы отошли в дальний конец подземелья и стали держать совет.
– Знаешь, я решила заняться с тобой боевой подготовкой. Нам необходим набор тактических мероприятий на случай неожиданных атак противника. Основное наше преимущество – невидимость при безмолвии. Начнём действовать, как диверсионный отряд: подкрадываемся, разведываем, атакуем. В качестве первого удара лучше использовать молнию, она хорошо оглушает противника, а потом действовать по обстановке. Надо потренироваться с применением других эффектов. Например, с огнём, водой, песчаной бурей, – будто торопясь в бой, запричитала Эмми.
– Ты как военный инструктор на полигоне. Где ты нахваталась всего этого? – восхищённо спросил я.
– В кино, – немного смутившись, ответила Эмми.
– Обещаю, в ближайшее время отработаем все твои приёмчики и даже добавим пару эзотерических типа телекинеза, – сказал я, – а сейчас представь приёмную Эреба. Нам пора его навестить.
Оказавшись в знакомой комнате с плиткой, разрисованной гексаграммами, мы не обнаружили там никого. На стенах проступали карты знакомых локаций, а весь антураж убранства комнаты не изменился.
– Что ж, усложним задачу и представим самого Эреба, а не его приёмную, – предложил я.
Наши усилия не увенчались успехом, хотя Эреб в моём сознании был очень натурален.
– Илья, ты помнишь, куда ушла горгулья? – спросила Эмми. – Давай там создадим вход и призовём Эреба.
Сконцентрировавшись на проёме стены, мы представили вход в апартаменты бога мрака, произнеся его имя и моментально проникли в великолепный круглый зал, состоящий из двух ярусов. Первый ярус представлял собой помещение с колоннами, поддерживающими нависающий по периметру второго яруса балкон. Справа и слева на балкон вели мраморные лестницы, застеленные зелёными ковровыми дорожками. В центре нижнего яруса стояла статуя Эреба, окружённая небольшими статуэтками горгулий. В противоположном конце зала виднелась приоткрытая дверь, куда мы и направились. Там находился классический кабинет с книжными шкафами, заставленными книгами, с письменным столом и стоящим возле него удобным креслом. В кресле сидел Эреб и читал книгу. Мы с Эмми хранили молчание, наблюдая за читающим богом, пока он не отложил книгу на стол и, вздохнув, не произнёс:
– Молчание не лучшая тактика для начала разговора.
– У нас есть информация о Кроносе, – начал я.
– Рассказывай, – отрезал Эреб.
Я во всех подробностях поведал о посещении пещеры «Вечный приют» и замолк, ожидая ответа.
– Не скажу, что ты меня обрадовал вестью о Кроне. Но те способности, которые вы приобрели, создав «орфан», вселяют в меня надежду на благополучный исход, – сказал Эреб.
– Вы дезинформировали нас, когда сказали, что богам грозит опасность из-за исчезновения Крона? – спросила Эмми.
– Это было необходимо, чтобы мотивировать вас. Преувеличив угрозу, я и подумать не мог, что на самом деле всё окажется гораздо хуже, – сдвинув брови, сказал Эреб. – «Звезда слуги» даёт владельцу огромные преимущества внезапности, а возможность поднимать неограниченный груз позволяет нанести огромный ущерб любому, кто встанет на пути, – ответил бог.
– Не стоит драматизировать ситуацию. Мы найдём Таната-Кроноса и нейтрализуем его, – выпалила Эмми.
– Боюсь, что в образе Таната вы Крона больше не увидите. У него другой замысел, который вы должны разгадать. Я дам вам возможность побывать на Олимпе, где, надеюсь, теперь находится Кронос. Там вы постараетесь определить, чего он добивается. Не афишируйте свою миссию. Придумайте себе легенду. Будьте настороже и не давайте обвести себя вокруг пальца, – дал напутствие Эреб.
– В прошлую встречу вы сказали, что на Олимпе нас ждёт смерть, а теперь отправляете туда. Как это понимать? – спросила Эмми.
– Ситуация изменилась. Многие из богов знают о вашем существовании, а некоторым вы пришлись по нраву. Кроме того, не надо отбрасывать заинтересованность Гекаты в благополучном поиске красной жемчужины, необходимой для продолжения проекта метемпсихоза, – ответил Эреб.
– Вы и об этом знаете? – удивилась Эмми.
– Я наблюдаю за вашими поисками, так как являюсь интересантом в этом сложном и опасном мероприятии. Было бы глупо пустить всё на самотёк, не так ли? – ответил Эреб. – Если у вас всё, можете переместиться на Олимп. Вход туда найдёте в зале возле одной из моих гаргулий. Удачи.
– Когда мы встретим Кроноса, как нам поступить? – спросил я.
– Не пытайтесь применять силу. Сообщите мне, и я сам решу, что делать дальше, – отрезал бог.
Я и Эмми вернулись к скульптуре, окруженной статуэтками. Возле одной из них открылся портал, в который мы нырнули.
Вынырнули мы у подножия великой горы, овеянной славными деяниями плеяды олимпийцев, чьи жилища нам предстояло посетить. Прибытие на Олимп открывало для нас новую страницу изучения жизни богов в привычных условиях их обитания, где они проживали на склонах горы, имеющих вид восходящих террас, поднимавшихся по спирали к вершине. Издали Олимп напоминал кавказскую гору Казбек. С макушкой, покрытой снегом и льдом, и подножьем, утопающим в роскошной зелени. Оливковые рощи перемежались фруктовыми садами с многоцветьем висящих плодов. Выше садов располагались виноградники и овощные плантации, покрывавшие зелёным ковром плодородную землю предгорья. Ещё выше на склоне виднелись усадьбы богов, выделяясь яркими пятнами на фоне платанов и кипарисов. Кое-где проглядывала белая известняковая дорога, петляющая серпантином к вершине горы. Ассоциативно это напоминало Новый Афон вперемешку с Голливудскими холмами.
– Куда направимся? – спросила Эмми.
– В ближайшее имение, – ответил я, – мне нравится вон то, с башенкой.
На лужайке в тени платана сидела миловидная дама средних лет с гладко зачёсанными волосами, собранными в пучок на затылке. На ней был хитон цвета слоновой кости и ажурные сандалии. Женщина ела розовый виноград, покачиваясь в изящном кресле-качалке. Приблизившись к ней почти вплотную, я ожидал её реакции на посещение непрошенных гостей, но так и не дождался.
– Эмми, она слепая? – сказал я вслух.
– Ой! Кто здесь? – встрепенулась дама.
– Простите, мы не знали, что вы слепы, – извиняющимся
