мать…
Тасмин остановилась и резко развернулась к Даутцен. Девочка все еще идет вперед и не успевает отойти в сторону. Она налетает на Тасмин и вместе они падают на песок. Радостный океан швыряет в девушек самую большую и тяжелую волну из тех, что обычно приходят только во время грозы. Она выносит их за край прилива.
Даутцен помогает Тасмин подняться. Ничто и никогда больше не заберет у нее черноглазую ведьму. Мир не погубит. Даутцен ему не позволит. Она теперь сильная, как океан.
Тасмин отряхивает песок с платья и говорит:
— Ты зря отдала писателю рукопись. Он плохой человек.
— Я не могла поступить по-другому.
— Нам придется вернуться.
Даутцен смотрит подруге в глаза.
— Иван любит Девору.
Девочка хочет что-то спросить, но слова остаются где-то под сердцем. Они там, словно клетка для птицы, которая все бьется в груди и никак не найдет себе выход.
— Мы возвращаемся в город?
— Нет. Твой любитель пчел уже все испортил.
— Он был очень милым. Сделал мне бутерброд с колбасой и чашку зеленого чаю.
Тасмин морщит лоб.
— И позволил тебе оставить голову Деворы в Когтистых горах.
Даутцен прикрывает рот ладонью.
Она совсем позабыла!
Голова Деворы осталась лежать в пещере, где мерзкий дед все ел и ел мясное рагу. Оно дурно пахло. Гнилью, дерьмом и соломой. Он хотел казаться добрым, но по стенам гуляли мрачные тени. Они напугали Даутцен. Было что-то странное в том, как некоторые из них тянулись от ног старика к выходу из пещеры. Будто черная кровь текла по камням.
Даутцен сбежала. Без объяснений и разговоров. С некоторых пор она привыкла доверять себе и своим чувствам. Она поняла танец теней. Там. В котелке на костре варилось мясо, которое старик вырезал из людей, пришедших в Когтистые горы за сокровищами дракона Тетура.
— Нам нужно идти.
Тасмин берет Даутцен за руку.
Она делает шаг, но ничего не происходит. Сила ушла. Больше нет никакой магии и волшебства. Тасмин обычная девушка. Она оглядывается по сторонам, будто пытается найти себя прежнюю и забрать, поймать, впрыгнуть в тот образ, который неожиданно потеряла.
— Что-то случилось?
Тасмин отпускает ладонь Даутцен и внимательно смотрит на свои пальцы. Их десять. Все они находятся там, где положено. Но никакой силы в них больше нет.
— Я ничего не умею.
— Из тебя выйдет прекрасная королева.
Тасмин пожимает плечами.
— Когда я жила во дворце, у меня было много служанок вроде тебя.
Девочка хватает ртом воздух. Она пытается что-то сказать, но ничего не выходит.
Тасмин вздыхает:
— Теперь мы не сможем попасть в Когтистые горы.
Она поднимает взгляд на Даутцен.
— Ну что ты обиделась. Я пошутила.
Она делает паузу и добавляет:
— Служанок у меня никогда не было. Я жила в маленькой комнатке. Чулан рядом с покоями королевы. Она хранила там свои туфли.
Даутцен берет Тасмин за руку.
Океан бьется о берег. Волны моют песок. Облака плывут в сторону гор. Где-то далеко шумит город. Ветер приносит звуки машин и механизмов. Все живет и меняется.
Девочка делает шаг и тянет за собой Тасмин.
Мир выворачивается наизнанку. Океан превращается в нить и смешивается с небом и облаками. Горы стекают куда-то назад, как черная краска. Больше нет ветра и звуков города. Молчание тянется через край Вселенной. Огромные пустоты сменяются гигантскими межзвездными облаками. Столпы рождения и созидания сжимаются и фрагментируются. Во тьме появляются протозвезды.
4
Оформить комнату для дочери-подростка — задача непростая.
Здесь должно быть все необходимое для девочки.
Михаил мало что знал о желаниях и предпочтениях Даутцен, а потому разрешил ей сделать все, как она хочет. Решение оказалось не самым удачным, но устроило обоих. Оно избавило родителя и ребенка от бесконечных споров и ссор.
Тасмин обводит комнату взглядом и качает головой. Безумие подруги торчит из каждого угла.
— Я мало понимаю в перемещении между мирами, но это точно не Когтистые горы.
Даутцен смеется.
В спальне царит хаос и беспорядок. Что вчера нравилось, сегодня уже раздражает. Ему нет места в платяном шкафу и на вешалках. Оно должно валяться по всей комнате! Платья, украшения, сорочки, платки, вязание, книги, рисунки и куклы.
Стены фиолетовые, мебель белая, ковры и половики всех цветов радуги.
Девочка прячет ногой под кровать всякий мусор и хлам.
— Если бы я знала, что сегодня ты зайдешь в гости, я бы обязательно прибралась.
Тасмин делает вид, что всегда мечтала встретить подругу неряху. Она подходит к окну и смотрит в сад перед домом барона. Деревья шелестят на ветру. Всюду розы и маргаритки. Рядом с фонтаном скамейка. Дорожка из желтого кирпича уходит под стену замка. Кусты можжевельника тянутся к Солнцу.
— Что-то случилось, — говорит Тасмин и подзывает Даутцен к окну.
Ветер приносит крики и голоса людей, лязг металла и ржание лошадей, топот ног и лай собак. Далекие возгласы со стороны сторожевых башен и оклики караульных, лязг и скрип доспехов, дрожь земли. Горн трубит сигнал для пехоты. Колокол на крыше церкви подхватывает высокую ноту и трезвонит общий сбор.
Где-то в замке сотни людей готовятся к бою.
— Мой отец должен быть там!
Даутцен хватает Тасмин за руку и тащит к двери.
В коридорах пусто. Пахнет дымом и ржавчиной. Свечи погасли. Факелы в стенах истлели. Их давно никто не менял. Везде полумрак. Но Даутцен знает все места в этом замке. Она провела здесь четырнадцать лет. Пол скрипит так, будто вот-вот рухнет. Каменная лестница на первый этаж вся в пыли и грязи. Кругом валяются одежда и тряпки. Оружие и доспехи, сломанные щиты и стрелы. Кое-где видны следы крови. Кто-то попытался оттереть пятна от пола и стен, но сделал лишь хуже.
Пройдя через гостиную и прихожую девушки, выходят во двор.
Всюду люди. Слуги, крестьяне, ремесленники, наёмники, рыцари и воины. Копейщики, мечники, лучники и кавалеристы. Часть из них находится на стене замка вместе с бароном. Другие укрепляют ворота и готовятся к битве. Кто-то чинит доспехи, проверяет оружие, другие перевязывают раны, едят или молятся.
Никто не обращает никакого внимания на Даутцен и Тасмин.
Они обходят двор по широкому кругу и поднимаются на деревянный помост. На самом верху несколько воинов преграждают им путь. Но разглядев в голодранке из другого мира Даутцен, мужчины отходят в сторону. На их лицах только усталость и страх. Черные круги под глазами. Грязь и кровь на одежде.
Девушки идут к центральной башне. Там в окружении лучников и мечников стоит Михаил. Он выглядит плохо. И не похож на того ухоженного и
