Арн провел гостей и рассадил их за столами вместе с людьми из своей дружины. Вульфа и его родичей он посадил на почетные места рядом с собой, своей женой и сыном. Йордис налила пиво гостям, а слуги внесли еду. Держа рог с пивом в руках, Арн встал и поднял руку, призывая людей к тишине. Когда в зале стало тихо, он сказал:
— Этот рог я поднимаю за великого Тиваза! Дай нам победу, о, могучий бог войны!
— За Тиваза! — хором отозвались воины, опустошая свои чаши и рога.
Вскоре после этого пришел черед Вульфа говорить тост. Он встал и сказал:
— За мудрого Воданаза! Слава тебе за твою помощь и те дары, которыми ты наделил мой род!
— Хвала Воданазу! — воскликнул зал.
Вульф начертил двумя пальцами Знак Молота над переливающейся через край пеной и тремя большими глотками осушил рог. На мгновение сознание помутилось и хоровод неуловимых огней пронесся перед глазами. Вульф не был уверен, подействовало ли на него пиво, или это были продолжающиеся возвращаться воспоминания о Колодце Мудрости.
За этим последовали тосты Тонаразу, Ингвазу и Хольде, Фрийе и Вульдору, и другим богам и богиням. Когда каждый из присутствующих сказал свой тост, Арн вновь поднялся и проговорил:
— Что ж, пришла пора дать клятву перед взором богов и богинь, к которым мы воззвали.
Хельги развязал сумку и вытащил оттуда большое золотое кольцо, изукрашенное рунами, чередующимися со священными знаками. Он вышел на середину зала и вытянул кольцо перед собой. Арн и Вульф подошли к нему и положили руки на него.
Вульф скорее почувствовал, чем услышал заклинания Хельги, когда колдун стал взывать к богам, призывая их в свидетели. Зал заполнился золотистым сиянием, проникающим в чертог сквозь стены и крышу. Дерево, стоящее рядом, вспыхнуло изумрудными искрами, которые срывались с его молодых листьев и вливались в поток божественного света, словно мелкие весенние ручьи, стекающиеся в одну могучую реку.
— Тиваз и Воданаз, — пел Хельги, — Тонараз и Вульдор,[*] Фрийа[*] и Хольда,[*] Сиф и Вар, и все великие боги и богини Асгарта и Ванахейма, кто бросает свой милостивый взор на людей и Мидгарт. Сойдите с высот ваших обителей и внемлите словам великих конунгов, что стоят здесь, возложив свои длани на священное клятвенное кольцо.
Хельги посмотрел на Арна и кивнул ему. Князь сверов заговорил:
— Пусть слышат меня все боги и богини, предки нашего рода и духи, пусть знает моя дружина и весь мой народ! Я признаю Вульфа, сына Хрейтмара из рода ильвингов ирмин-конунгом всего Севера и клянусь служить ему верой и правдой и чтить его, как своего кровного родича. Отныне мы будем единым народом, и дружины наши станут единой армией!
— С великой благодарностью принимаю я твою верность, — ответил Вульф и ему показалось, что звук его голоса пронесся сквозь пространство и время по всем девяти мирам, достигая слуха мудрых богов и прекрасных богинь и всех занебесных существ, вплетаясь новыми нитями в полотно грядущего, которое без устали ткут три мастерицы у Колодца Судеб. — Склоняя голову перед величием твоего рода, я принимаю тебя в число своих князей и уверен, что ты станешь моим верным другом и добрым советчиком, как и все те, кто принесли мне клятву верности.
Хельги вытянул одну руку в сторону, и Сигни вложила в нее заранее приготовленный золотой рог, наполненный пивом. Он протянул его Вульфу.
— Да будет так! — сказал Вульф и отпил несколько глотков, а затем передал рог Арну.
— Да будет так! — эхом отозвался князь сверов и сделал несколько глотков.
Князья отпустили кольцо. Взяв рог с пивом у Арна, Хельги подошел к дереву и выплеснул остающееся пиво на его корни. Дерево вспыхнуло алым сиянием, рассыпая снопы разноцветных искр по сторонам. Вскоре оно стало гаснуть, а вместе с ним угасал золотистый свет, заполнивший собой весь чертог.
Вульф повернулся к Арну и заключил его в объятия под ликующие возгласы собравшихся в зале воинов.
— Смешаем нашу кровь, и станем братьями! — воскликнул Вульф. Он задрал рукав левой руки, поскольку на правой было уже слишком много порезов и шрамов от предыдущих обрядов.
Хельги освятил это событие Знаком Молота. Присоединившиеся ранее князья, а также дружина Арна радостно кричали и колотили оружием по своим доспехам, прославляя имя Вульфа и Арна.
Когда ликование завершилось, Вульф подошел к скамье, где сидели Вальхтеов и Сигни, и положил руку на плечо сестры.
— Чтобы ознаменовать наш союз, — воскликнул Вульф в наступившей тишине, — я отдаю свою сестру твоему сыну, Хедину, как его помолвленную!
Арн и Хедин встали и подошли к ним. Юноша взял кисть Вальхтеов в свою, и они подняли вверх сцепленные руки. Девушка оценивающим взглядом осмотрела широкие плечи и грудь Хедина и взглянула на брата. Вульф едва заметно подмигнул ей и обратился к Арну:
— Свадьбу мы сыграем после того, как победим проклятых троллей. Грядущие сражения дадут возможность юному жениху еще раз доказать свое право владеть оружием предков.
— И он докажет это! — уверенно сказал Арн, с гордостью взирая на своего сына.
— Пусть ваш союз принесет счастье и процветание вам и вашим кланам. — сказал Хельги и начертил Знак Молота над сцепленными руками молодых. К удивлению Вульфа знак не вспыхнул ослепительными золотыми линиями, как это обычно бывало, а засветился темно-багровым и тут же погас, бесследно растворившись в воздухе. Вульф сделал над собой усилие, чтобы не подать виду, но все же он заметил тревогу в глазах колдуна, когда тот взглянул на него.
Вульф, Хельги и Арн, а также Вальхтеов с Хединым вернулись к своим местам за столом, чтобы продолжить трапезу.
Пир длился до позднего вечера. Когда большинство уже шумно храпели, повалившись на столы или на застеленный соломой земляной пол, а самые стойкие продолжали бражничать на свежем после прошедшего дождя воздухе, Вульф и Хельги покинули чертог Арна и направились к капищу.
Темные облака время от времени прятали начавшую убывать луну. Ночная прохлада отрезвляла и проясняла рассудок. Хотя Вульф не излишествовал на пиру, он все же чувствовал, что хмель кружит ему голову.
— Это недоброе знамение, — со вздохом заметил Хельги и посмотрел на идущего рядом Вульфа.
— Ты говоришь о помолвке Вальхтеов и Хедина?
— Да. Им не быть вместе. Ты же видел, как повел себя Знак Молота.
Вульф взволнованно взглянул на колдуна. Старый волшебник добавил:
— Один из них погибнет еще до свадьбы.
— Кто?
Хельги пожал плечами и покачал головой.
