Хаю. Однако, тот даже не повёл бровью, ощутив на себе злой взгляд Чёрного Феникса. Между тем платформа медленно двинулась вперёд. По лицу беловолосой девушки пролегла чёрная тень, Сонг насторожился, ожидая в любой момент вспышки гнева одного из сильнейших практиков «Божества». Но вопреки его ожиданиям Феникс сумела сдержаться, вернув себе невозмутимый вид и уже не обращая внимания на происходящее вокруг. Очевидно, эта демонстрация была нацелена на то, чтобы напомнить прибывшим Чудовищным Зверям о том, кто в конечном счёте стал повелителем атолла.
«Это копия мира, где произошла одна из битв между Чёрными Фениксами и кланом Фир Болг со своими союзниками», – Сонг помнил это воспоминание, которое пришло к нему ещё во время его практики в Закрытом Мире. – «В той битве, вероятно, участвовала и Феникс».
Он ещё раз взглянул на закрывшуюся в себе девушку, смотрящую вперед невидящим взглядом. Сонг внезапно ощутил её нетерпение и только одному ему было известно, что это нетерпение не было связано с желанием покинуть лавовый мир. Чёрный Феникс очень ждала встречи с магистром Ямой, чтобы высказать свои претензии…
Несколько раз им вместе с сопровождающими пришлось пересекать порталы-переходы, которые уносили группу вглубь дворцового комплекса. Бесконечные крытые анфилады, коридоры, искусственные карманные миры и тропы. Сонг отстранённо осматривался вокруг, все эти прекрасные виды мало сейчас занимали его мысли. Всё это время он исподволь наблюдал за сопровождающими, пытаясь определить их силы и возможности. Пара старейшин-«Парагонов», тройка «Бессмертных Императоров», несколько «Предков» и даже практики рангом ниже. Трудно сказать почему, но из присутствующих не было ни одного «Божества». Даже несмотря на то, что они сопровождали таких сильных практиков, как Чёрный Феникс и Истинный Дракон.
«Приготовься, мы приближаемся к залу, где нас ждёт магистр Божественного клана», – в голове Сонга появилась мыслеречь дракона. – «Постарайся не отходить от меня далеко или рискуешь оказаться под ударом, который не сможешь выдержать».
«Да, мастер дракон», – ответил ему Сонг, об этом они говорили уже несколько раз, но мужчина не уставал повторять одно и то же.
Как он и сказал, группа сопровождающих действительно скоро привела их к высоким двухстворчатым дверям, которые были сделаны из необычного светящегося материала похожего на Небесный металл, только куда более прочного судя по ощущениям Сонга.
Створки зала нарочито медленно открылись, словно бы в попытке лишний раз продемонстрировать величие Божественного клана, пропуская внутрь всю делегацию. Впрочем, далеко не всех. Сонг заметил, что вместе с ними в зал шагнули лишь только старейшины клана и главный сопровождающий, все прочие остановились перед дверьми. Словно почётный караул.
Что же до самого зала, то он оказался относительно небольшим, с множеством картин, вырезанных прямо на стенах и демонстрирующих славно прошлое Божественного клана. Сонг даже заметил среди этих картин несколько посвящённых сражениям с Фениксами и Дьявольским кланом. И здесь Божества не забыли напомнить о своих великих подвигах, попутно ещё раз наступив на мозоль Чёрного Феникса и Истинного Дракона, который в той войне сражался плечом к плечу с ней.
Что же до магистра Ямы, то его Сонг увидел впереди, мгновенно поняв, что именно этот сухой старик в белых одеяниях с тростью и спокойным взглядом и есть нынешний глава величайшего клана человеческого атолла влияния. Считающийся сильнейшим практиком Высших миров. От его фигуры веяло даже не силой, а чем-то невероятно древним и великим. При этом Сонг, как бы ни пытался, но почувствовать силу этого человека не мог. Он был словно тёмный океан, спокойный и огромный, по крайней мере, так это ощущал сам Сонг.
– Госпожа Чёрный Феникс, мастер Солт, – глубокий голос магистра Ямы разлетелся по всему залу, когда группа подошла ближе. – Рад приветствовать вас во дворце Божественного клана. А это…?
Взгляд магистра упёрся в Сонга, и тот мгновенно почувствовал, как его со всей внимательностью изучают. Не используя восприятие, конечно. Последнее являлось нарушением вежливости и откровенно враждебным действием.
– Это мастер Сонг, глава независимого города и его основатель, – ответила без утайки Чёрный Феникс, смысла хитрить тут не было, так как наверняка вся информация о Сонге уже была собрана и Яма просто отдавал должное традициям знакомства.
– Рад приветствовать, – кивнул магистр, демонстрируя взглядом, что не удивлён. – Итак, госпожа Феникс, вы решили воспользоваться моим предложением и спустя несколько лет всё же посетить нас с визитом. Не подскажете, почему вы так внезапно поменял своё мнение?
Чёрный Феникс красноречиво обменялась взглядами и мыслеречью с Истинным Драконом. Старик Яма вопросительно вскинул брови, явно напоминая этим, что использовать мыслеречь во время общения считается бестактностью, если не сказать больше.
– Магистр Яма, – с улыбкой обратилась к старику Феникс. – Мне кажется, нам надо решить одну нашу старую проблему.
С этими словами по всему залу проноситься чудовищная мощь феникса. Несмотря на то что всё это происходит в святая святых Божественного клана, никто не успевает среагировать, а подавители духовной силы оказываются взорваны в одно мгновенье, не выдерживая воздействия удара двух величайших практиков этапа «Божества».
В этот же момент Сонг ощущает на своём плече руку Истинного Дракона, которая сжимается мёртвой хваткой. Мгновенье и они оба уходят в созданный драконом портал, оставляя Чёрного Феникса одну против магистра и советников. В последний момент Сонг успевает увидеть, как девушка в буквальном смысле взрывается силой, теряя человеческий облик и превращаясь в величественную птицу, объятую чёрным пламенем, тем самым, которое обычно охватывает самого Сонга в момент перевоплощения в тёмную фигуру. Яркая мысль догадки вспыхивает в его голове в тот момент, когда рукотворный портал захлопывается, отрезая их от начавший свой бой Феникса.
– Быстрее, у нас есть только этот шанс! – кричит, уже не скрываясь Истинный Дракон и собственной силой, открывая ещё один портал-переход перед собой.
Вспышка, и они уходят в следующий переход, и ещё один. Каскад открывающихся порталов скрывает Сонга и Истинного Дракона от преследователей и позволяет в считаные минуты оказаться в месте, где хранилось Сердце Атолла. Чтобы узнать эту информацию, Чёрный Феникс потратила больше трёхсот лет, целое состояние и возможности огромного количества шпионов. К сожалению, даже используя всё это, ей удалось обнаружить лишь пространство-преддверье, находящееся перед самым сердцем. Чтобы попасть дальше, как и было сказано, требовалось кровь Фир Болг.
Место, в котором они появились, оказалось практически пустым. Лишь небольшая каменная площадка перед характерным телепортом, таким же, который использовался миллиардами практиков по всему атоллу для того, чтобы перемещаться от одного мира к другому. Сеть порталов, построенная кланом Болг и являющаяся его наследием. Вывалившись на круглую площадку,
