рассказ Блейн. – А мой дед был главой научного отдела на «Хелене»!
– Да, это серьезно, – задумалась Лукия. – Но нельзя ли сказать, что исследования Фостера Ренфро пропали вместе с ним?
– Это возможно, но не обязательно! Он не зря забрал все с собой, он хотел спасти свою работу!
Спасти в том числе и от своего сына. Это ранило Блейна сильнее, чем он ожидал.
– Не хочу вас расстраивать, но он, скорее всего, мертв.
– Я знаю, – кивнул Блейн. – Но я уверен в своем отце. Он ценил эту работу больше жизни! Он наверняка нашел способ сохранить ее.
– Значит, эта работа где-то в джунглях, которых вы боитесь до смерти.
– Не в этот раз. Я лично готов отправиться в экспедицию, чтобы найти тайник моего отца.
Если бы раньше ему сказали, что он будет вот так рваться в джунгли, Блейн бы лишь рассмеялся. Но сейчас ставки были слишком высоки. Зачем бояться смерти, если без помощи пришельцев она станет неизбежной для всего поселения? Блейн готов был рискнуть ради своих людей – и ради Фостера.
– Нет никаких гарантий, что его работа будет ценна для нас и даст вам право на помощь, – отметила Лукия.
– Я знаю, но это все равно наш лучший шанс. Поэтому я прошу вас о времени! Дайте мне столько дней, сколько сможете, и если я не справлюсь – тогда улетайте.
– Тебе нельзя ходить в джунгли, – испугалась Крита. – Ты не вернешься оттуда, как не вернулся Фостер!
– Я должен попытаться.
– Она права, – указала Лукия. – Вы один не справитесь, да и с отрядом местных патрульных – тоже. Ваша боевая эффективность предельно низка, ее достаточно лишь для выживания на границе охраняемой территории, и то не всегда. Но если вам помогут мои люди, надежда еще есть. Об этом сейчас говорить рано, мне необходимо обсудить все с командой. Мы дадим вам окончательный ответ сегодня вечером.
* * *
Меньше всего на свете Альде хотелось идти в джунгли. Все остальные просто видели, что это страшно и опасно, а она это чувствовала! Жизнь, порожденная Арахной, странная, дикая и опасная, казалась ей бездной, способной попросту поглотить ее. Так что Альда совершенно точно знала, что туда не надо соваться.
И знала, что пойдет.
– Мы должны помочь им! – объявила она. – Я пойду с Блейном!
У нее даже получилось произнести это уверенно. Тут главное – не думать о том, что могут с ней сделать обитатели джунглей…
– Исключено! – взвился Стерлинг.
– Почему это?
– Это важное стратегическое решение, перед его принятием должна просчитываться вероятность на успех. Но слишком молодые солдаты, конечно же, этого не делают, руководствуясь лишь сантиментами.
Альда почувствовала, что краснеет.
– Я не только сантиментами руководствуюсь, я действительно хочу это сделать!
– О да, «хочу» – это очень разумный аргумент!
– Я тоже хочу, – заметил Киган. – Поэтому и пойду с ней.
– Еще один!
– Примерно 8,9 %, – невозмутимо объявил Киган.
Стерлинг, явно приготовившийся к долгой гневной тираде, наконец смутился:
– Что?
– Вероятность успеха этой операции – 8,9 %. Как видишь, я, даже будучи в твоем представлении полным идиотом, способен это рассчитать. Все, формальность выполнена, можно планировать миссию.
– Ничего не выполнено! Меньше десяти процентов – ни о какой миссии и речи быть не может!
Тут уже настал черед Кигана возражать:
– Э, нет, это не так работает. Инструкция предписывает нам просчитывать вероятность успеха и оценивать все риски. Но финальное решение все равно принимается по ситуации. Я точно знаю шансы на успех, теперь вот и Альда услышала. И все равно мы готовы пойти.
Альда понятия не имела, почему он делает это: ради нее или потому, что ему так хочется. С Киганом никогда не угадаешь! Но она была рада, что он все еще на ее стороне.
– Это чистое безумие, – бушевал Стерлинг. – Почему все отказываются замечать очевидное? Эта колония ничего не стоит… Да здесь и колонии нет! Это просто кучка людей, которые только и могут, что ждать спасения. Бесполезные паразиты!
– Достаточно, – прервала его Лукия. – Эти люди не виноваты в том, что оказались в такой ситуации. Не нам их судить.
– Капитан, только не говорите мне, что поддерживаете эту безумную миссию! Ее шансы на успех, уверен, даже меньше, чем назвал Киган!
– Нет, я согласна с его оценкой. Существует четкий алгоритм оценки риска, и Киган воспользовался им. Что же до того, можно или нельзя начинать миссию, если шансы меньше десяти… В инструкции есть еще один пункт, который вы постоянно упускаете, Витте. А именно: сделать все, что возможно, для спасения жизней. К этому и стремятся Рэйборн и Мазарин.
Стерлинг все еще был недоволен, Альда чувствовала это. В своих мыслях киборг наверняка сейчас проклинал их всех. И все же он сумел справиться с собой и обратился к команде вполне спокойно:
– Хорошо, но я в этом участвовать не буду. Я не рискну жизнью в такой тупиковой ситуации!
– Кто б сомневался, – хмыкнул Киган.
– Участие всех и не обязательно, – указала Лукия. – Я разрешаю эту миссию, но делаю ее добровольной. В джунгли отправятся только те из вас, кто готов к этому. Я останусь здесь и буду следить за ситуацией в колонии до вашего возвращения.
– Значит, пойдем вдвоем, так даже лучше! – Киган подмигнул Альде, и румянец на ее щеках, только-только начавший бледнеть, вспыхнул с новой силой.
– Втроем, – уточнил Рале, бросив многозначительный взгляд на Лукию. Та еле заметно кивнула. – Я пойду с вами.
– Это еще зачем? – удивился Киган.
– Начнем с того, что мне давно следовало поближе познакомиться с Альдой – раз уж она тоже, по-своему, телекинетик. Ну и в целом, я считаю эту миссию важной.
Альда уже усвоила, что Рале играет в команде гораздо большую роль, чем хочет показать. Похоже, он собрался идти с ними не потому, что ему так уж хочется побродить по джунглям, а потому, что Лукия не может покинуть поселение, а кто-то должен представлять ее волю.
– А вот я лучше останусь здесь, – смущенно произнесла Ноэль, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. – Продолжу исследования… Может, сама найду что-нибудь такое, что поможет колонистам!
– Всего трое с нашей стороны! – раздраженно закатил глаза Стерлинг. – На что вы надеетесь вообще?
– На победу, успех и вселенскую славу, – фыркнул Киган. – Я тебе больше скажу: нас в этом походе четверо будет. Мы трое и Блейн Ренфро.
– Что?! Это недопустимо!
– Поддерживаю, – сказал Рале. – В смысле, Кигана, а не нашего заботливого киборга. Здешние человечки с пушками по большей части бесполезны, они будут создавать лишний шум и путаться под ногами. Нет, нам будет
