Олимп, который мне дорог. Вам всего-то нужно знать правду, вы её скоро узнаете, – по-отечески сказал Нерей.
– А если он нападёт первым? – не унималась подруга.
– Вы для него или верные слуги, или никто. Зачем ему проблемы? – рассмеялся старик.
– Спасибо, что помогли нам разобраться в этой запутанной истории. Надеюсь, праздник в честь Диониса удастся на славу, и Геката сможет получить красную жемчужину. А мы с Эмми благополучно завершим наше расследование. У вас случайно нет портала к Зевсу? – спросил я.
– Пройдём в дом, я открою вам вход ко дворцу Громовержца, – ответил Нерей, – но надолго не пропадайте. Будет грандиозное празднество!
Великолепный дворец владыки Олимпа располагался почти на вершине заснеженной горы. Белозубые скальные выступы искрились в лучах солнца, отбрасывая глубокие синие тени на ложбины меж хребтов. Извилистая, местами обледеневшая дорога поднималась к изящному портику дворца. Похоже, хозяин был предупреждён о нашем визите – двери сами распахивались навстречу, как только мы оказывались перед ними. Мы вошли в тронный зал, обитый малиновым бархатом с золотым шитьём. Обилие белого мрамора скрадывалось тончайшей драпировкой и ламбрекенами, подвязанными золотистым шнуром с кистями. Помпезно и вычурно, но вполне по-царски выглядел и трон, на котором восседал Зевс. Внешне владыка Олимпа был похож на Посейдона с короткой стрижкой. Белый вышитый золотом пеплос и золотые ремешки сандалий – это всё, что было надето на крупном атлетическом теле бога. Только одно отличие от остальных придавало Зевсу помпезность – сияние, окружающее его голову, увенчанную венком из лавра.
– Не припоминаю, чтобы боги так часто говорили не о себе, а о ком-то ещё. Ваш рейтинг готов побить все мыслимые рекорды. Надеюсь, ваш визит оправдан, и мы проведём содержательную встречу, – услышали мы громкий бас главного бога Олимпа.
Мне захотелось крикнуть: «Виват! Идущие на смерть приветствуют тебя!» Но я не стал ёрничать, а просто сказал:
– Ваши слова мы воспринимаем как комплимент, что позволит ещё немного поднять нашу самооценку до стандартов Олимпа. Этот визит вызван особыми обстоятельствами, связанными с поиском пропавшего Кроноса. Мы вплотную приблизились к решению задачи, но не в наших силах освободить Таната, запертого в подземелье, именуемом «Вечный приют».
– Я хочу, чтобы вы во всех тонкостях обрисовали пройденный вами путь. Времени у меня достаточно, – сказал Зевс, откинувшись на спинку трона, – слушаю…
Рассказывать пришлось всё от истории создания орфана до посещения Нерея. Иногда Зевс задавал вопросы, иногда переспрашивал уже озвученное. Было заметно, как постепенно возрастал интерес к тому, что мы рассказывали, а когда я дошёл до сцены битвы с Химерой, Зевс даже привстал с трона и потянулся к кубку с нектаром. Это был наш с Эмми звёздный час. Впечатлить своими рассказами самого Громовержца, победителя Титанов, Тифона и прочих – это дорогого стоило. История с бочкой его развеселила, а история с копией кулона заставила призадуматься. Конец повествования сопровождался продолжительной паузой и мерным потягиванием напитка. Наконец молчание было прервано словами:
– Я впечатлён вашей способностью генерировать уникальные свойства за счёт фантазии и силы воли. Это явление не имеет аналогов и научного обоснования. Могли бы вы в дальнейшем дать согласие на исследование учёными этого феномена?
– У нас есть огромное желание закончить начатое, а о будущем мы поговорим после. Вы вернёте Таната из преисподней? – сухо спросил я.
– Танат, безусловно, будет освобождён, но не забудьте о моей просьбе, – ответил Зевс.
– Вы не прокомментируете наш рассказ и не дадите никаких рекомендаций? – удивлённо спросила Эмми.
– Нерей дал вам правильный совет. Мне нечего добавить, – сказал Зевс.
– Насчёт кулона… Вы можете узнать у Гефеста, кто заказал копию? – спросил я.
– В этом нет смысла. Заинтересованное лицо могло прикинуться кем угодно, да хоть мной, например, – пояснил Зевс.
– Пожалуй, мы пойдём, – сказал я, – где нам найти Диониса?
– Его дом находится по соседству с домом Аполлона – на втором ярусе горы, рядом с виноградниками, – ответил Зевс и добавил, – жду вас, чтобы услышать конец этой занимательной истории.
– До свидания, – заученным хором попрощались мы.
Следуя наставлению Нерея, мы прямиком направились к Дионису. Борясь с искушением заглянуть на огонёк к кому-нибудь из местных небожителей, я составил приблизительный план разговора с богом виноделия.
– Эмми, я думаю, Нерей неслучайно выбрал свой остров для чествования Диониса. В одном из сказаний о его рождении говорится, что ещё ребёнком Диониса отправили на Наксос, дабы укрыть его от гнева Геры. Мальчишку воспитали нереиды, а Нерей, очевидно, был приёмным отцом. На месте Диониса я бы не смог отказать в просьбе вырастившим его людям, а праздник – только предлог для разговора.
– Это упрощает дело. Озвучим приглашение и вернёмся на остров, – согласилась Эмми.
Пройдя через поле, засаженное ровными рядами виноградных лоз, мы упёрлись в живую изгородь можжевеловых кустов, миновав которую, оказались возле пруда. На берегу стоял глиняный дом с крышей, покрытой пальмовыми листьями. Стиль мазанки в сочетании с бунгало не вызвал у меня удивления, скорее порадовал своей незамысловатостью и простотой. Не может хозяин такого строения быть высокомерным снобом. Почему-то я представил, что внутри дома разбросаны пустые бутылки из-под вина и грязные тарелки с давно засохшими остатками трапезы. Сбоку дома под навесом лежали аккуратно сложенные в штабель винные бочки, а у крыльца стояла скамья, заваленная гроздьями жёлтого винограда.
– Кажется, мы попали на винокурню, – предположила Эмми.
– А мне интересно, есть ли в доме винный погреб? – отозвался я.
– А мне интересно, что привело ко мне непрошеных гостей? – услышал я голос из дома.
На пороге показался румяный светловолосый красавчик в тунике с кубком в руке.
– Здравствуйте. Нерей послал нас пригласить Диониса на праздник, который состоится на острове Наксос и где будет исполнен гимн, написанный Орфеем в честь славного бога виноделия, – торжественно произнесла Эмми.
– Ну это в корне меняет дело. Праздник в мою честь – весьма достойное мероприятие, – констатировал красавчик, – могу предложить вина, если вы не торопитесь.
– Спасибо, мы трезвенники, – пошутила спутница.
– А-а, понял, вы призраки, – улыбнулся Дионис, – ну тогда пока.
– Мы можем передать Нерею, что вы будете присутствовать на праздновании? – спросил я.
– Можете считать, что я уже там, – ответил Дионис и скрылся в доме.
– Как думаешь, он придёт? – еле слышно спросила Эмми.
– Угу, – ответил я, сомневаясь в своём предположении, – вернёмся на остров, там и узнаем.
Неожиданный сюрприз ожидал нас, едва мы оказались перед домом Нерея. На поляне расположился полукруглый сектор амфитеатра с несколькими рядами трибун, обращённых к озеру, превратившемуся в арену. На поверхности озера плавали огромные листья виктории, перемежаясь с цветами лотоса и
