Кострища, сосредоточившись только на себе любимом. Мой ученик отправился в другую сторону коридора, желая как можно быстрей заполучить себе пятьдесят седьмой уровень. Вот только кто же ему это позволит?
— Нужна новая дырка! Спускаемся ниже!
— Тебе никто не говорил, мой занудный наставник, что командовать — это не твоё?
— Да, один нерадивый ученик постоянно норовит такое сказать, — не остался я в долгу. — Мы понятия не имеем, как много здесь уровней и куда они приведут. Единственная наша надежда на успех заключается в том, что координаты гостей из Хаоса были верны и мы находимся точно под точкой силы Нулевого. И да — осталось всего два дня, чтобы выполнить задание. Так что не отвлекайтесь — прокачаете свой камень в процессе спуска. Копайте, мой ненаглядный ученик, копайте!
И вновь Кималь Саренто многозначительно покачал головой, жалея о том моменте, когда он по глупости согласился идти со мной в этот поход, я же вновь бросился к средним механоидам. Инквизитор был прав, утверждая, что с этой миссией я мог справиться самостоятельно — механические создания ничего не могли противопоставить тёмной ауре. Они застывали и начинали дрожать вне зависимости от того, как их называли.
— Предлагаю сделать паузу и слетать в другое место, — я вернулся обратно минут через тридцать. Кималь Саренто давно вырезал дыру и активно занимался уничтожением поголовья механоидов. Дошло до того, что коридор нашего уровня оказался полностью закупорен сожжёнными механизмами. Аналогичная ситуация происходила и этажом ниже — там остались лишь останки. Судя по внешнему виду, тоже средних механоидов.
— Паузу? — нахмурился Кималь Саренто, не понимая сути моего предложения. — Куда же ты собрался? Разве не ты недавно говорил о том, что у нас осталось всего несколько дней?
— Мысль одна появилась. Нам же в любом случае нужно будет протестировать экстрактор перед тем, как мы используем его против высшего иерарха гениев древних, верно? Так почему бы мне сейчас не пройти арену Туманника и не получить накопитель, чтобы изъять часть силы у Нулевого? Всю не будем, есть подозрение, что это будет чревато неприятностями, но немного, буквально самую малость… Гости из Хаоса дали добро на то, чтобы мы творили вообще всё, что нам заблагорассудиться с существами третьей орбиты. Так почему бы не ослабить механоидов?
— Тратить проходку на арену ради простого накопителя? Нет, мой умеющий генерировать интересные идеи наставник, ты не пойдёшь к Туманнику. Однако идея мне нравится, и я знаю одно место, где эти самые накопители находятся в активном использовании.
— Гении древних? — нахмурился я. О таком варианте мне даже мысли не приходили.
— Они самые. Мы в любом случае к ним отправимся через три дня, так почему бы не слетать сейчас?
— Может потому, что что у меня нет накопителей для высшего иерарха? Мне на арену за ними идти только после того, как вернёмся от механоидов.
— Для чего нам сейчас накопители? Нет, мой недогадливый наставник, ты не понимаешь. Те накопители, что ты получишь на арене, мы используем против высшего иерарха. Речь о другом — мы сейчас появимся в логове древних, прикончим парочку штук и заберём их добычу. Туманник говорил о том, что накопители являются средством торговли у гениев древних. Значит, ёмкостей у них много, и мы красиво заберём себе парочку. Заодно узнаем, как гении древних сражаются.
— В таком случае нужно будет прыгать не в точку потенциального вторжения, — задумался я. — Гении древних бросят все силы на то, чтобы отбить нашу атаку. Место, где мы появимся, в следующий раз будет опасно.
— Плюс, не забывай, мы три дня к ним ещё не заглянем. Всё это время они будут ждать, нервничать, не спать. Если они вообще спят. Деморализованный враг — проигравший враг. Вопрос только в другом — ты сможешь вернуться в эту самую точку? Желания вновь ковырять оболочку Нулевого у меня нет.
— Не только сюда, но и на нижний уровень, — я спрыгнул на третий этаж и осмотрелся. Наконец-то хоть какое-то отличие от верхних уровней — коридор стал уже. Если так пойдёт, то до цели останется всего с десяток этажей. Думать, что здесь под сотню уровней, как в стандартном разломе, мне не хотелось. Слишком затратно по времени прокапывать себе дорогу.
Кималь Саренто спрыгнул следом за мной и без разговоров принялся прорезать дыру на следующий уровень. Моего ученика захватила идея о том, чтобы наведаться в гости к гениям древних, но для этого требовалась небольшая подготовка. Нулевой наверняка может менять внешние уровни. Может даже внутренние. Но логика подсказывала, что изменять жизненно важные участки своего тела эта гигантская конструкция не в состоянии. Слишком она огромная и инертна. Так что нам нужно спуститься на пятый, в идеале на шестой уровень, позабыв о добыче. Кималю Саренто это было только на руку. Жестом предложив мне копать, хитрый жук приступил к планомерному уничтожению механоидов. На третьем, потом на четвёртом, пятом и шестом уровне. Всё, что я успел за это время — пару раз использовать «Анализ», чтобы понять, с кем мы имеем дело. На четвёртом уровне водились тоже средние механоиды, но на пятом и шестом уже большие. Не только по названию, но также по внешнему виду и наличию средств умерщвления. Большие механоиды использовали против нас целый букет оружия — металлические снаряды, огненные шары, яд, струи огня, кислота. « Золотистый купол защиты» пыхтел и защищал, уверенно сжирая ману, но блокировал всю заразу. Пропускать атаки до мифриловой брони не хотелось. Она, конечно, защитит, но не факт, что сможет заблокировать импульсы ударов.
— Достаточно! — я уселся на полу шестого этажа и начал возиться со строкой телепортации. Мне требовалась точка неподалёку от логова гениев древних, подальше от нашего будущего места проникновения, но при этом не так далеко от центра. Ибо бегать и искать древних по их локации неправильно. Слишком мало времени осталось для того, чтобы закончить дела с Нулевым.
— Готово! Выходим! — рядом со мной появился мерцающий красным цветом портал и Кималь Саренто первым нырнул внутрь. Я последовал за ним и, как только пространство обрело чёткие очертания, зажмурился от яркого света. Где-то появилось дополнительное солнце, что разгоняло хмурую осеннюю хмару. Мой ученик стоял рядом, прикрывая глаза рукой, а неподалёку от нас в метре над землёй висел в воздухе сидящий в позе лотоса человек. Свет исходил именно от него, откуда-то изнутри, проникая сквозь одежду. На голове человека-солнца не было растительности, одежда походила на балахон служителей Света и, что меня больше всего порадовало, наше появление не привлекло его внимания. «Анализ» подсказал, что мы имеем дело именно с гением древних, а не каким-то воплощением Света.
— Насмотрелся? — в переговорном устройстве послышался голос Кималя Саренто. — Ещё двое справа, один слева. Этот на тебе, остальными займусь я. Нужно получить накопитель, вон он, на поясе висит. И не забудь пробить грудную клетку — хочется узнать, что с гениев древних добывается. На счёт три. Раз. Два. Понеслась!
Кому-то может показаться, что мы действовали глупо. Что в такой немотивированной агрессии не было ни единого смысла. Что мне следовало вначале поговорить со светящимися гениями древних, а уже потом принимать какие-либо скоропостижные решения. Вдруг удастся спокойно договориться и получить накопитель без каких-либо лишних действий? Может, в лице этих существ я смогу найти союзников и вместе мы смогли бы что-то противопоставить гостям из Хаоса. Идей, как поступить, было много, но мы выбрали агрессивный вариант развития событий не из-за того, что нас окутало безумие или мы просто плохие парни. Причина стала понятна сразу, когда глаза привыкли к свечению и мне удалось рассмотреть не только самих летающих людей, но и всё, что их сопровождало. После этого вариантов останавливать Кималя Саренто не было никаких.
Начать, наверно, нужно с окружения — мы находились посреди огромной пологой площадки. Она представляла собой совокупность неглубоких бассейнов, разделённых широкими каменными дорожками. Большая часть бассейнов пустовала, но те, над которыми висели гении древних, оказались заполнены. Идея атаковать пришла сразу, когда мы с Кималем Саренто увидели содержимое — бордовая жидкость, в которой плавали останки человеческих тел. Из бассейнов вытягивались тонкие вихри энергии, объединяя
