— Ну, вот и все, — глухим и безжизненным голосом произнес Аскет. — Они даже не спросят, откуда мы и кто такие.
— Полезли вверх, может, там уйдем…
— Поздно, — сказал Кэп и встал, глядя в сторону глухой чащи. — Вон, смотрите, — и ткнул рукой. Там, между стволами могучих елей сновали небольшие — как показалось сначала! — фигурки. Но буквально через несколько минут стало ясно, что это здоровенные парни на лыжах, одетые в зеленоватые однотипные комбинезоны. Достигнув троицы пришельцев, они выстроились в одну линию, прижимая их к скале. В руках у каждого было какое-то оружие, сильно смахивающее на автоматы. Кэп с Тексом стояли рядышком, когда раздался гортанный крик-команда, и люди в зеленом вскинули стволы. Кэп что-то яростно крикнул, и тут же загремели выстрелы.
Он машинально закрыл глаза, но через пару секунд их открыл. И увидел картину, оставшуюся в его памяти навсегда: пули неподвижно висели в воздухе, метрах в десяти от живых мишеней. А сверху, между висящими пулями и скалой, к которой прижались друзья, медленно падали… вернее, спускались два человека. Это были Док и Монти, а видневшиеся на заднем плане люди с автоматами так же медленно, один за другим, падали в снег! И замирали…
Приземлившись, Док повернулся к друзьям и, увидев, что все в порядке и все целы, сказал:
— Ну, что стоите, как засватанные, — пошли! Нам надо кое-кого допросить — и это вовсе не Аскет, — мельком глянув на него, добавил Док, и, видя, что Кэп с Тексом не очень реагировали на его слова, заявил:
— Я знаю, что вы скажете! Не каждый день расстреливают, и вам надо в себя прийти, и так далее, но у нас нет времени! — и, снова глянув на Аскета, изрек: — Переживать и обмывать, а также все остальное будем позже. Пошли!
Потом они затащили одного из стрелявших в пещерку Второго Камня, там, где в своем мире они жгли костры, а в атомном — познакомились с Изгоем. В этом мире пещерка оказалась чуть попросторней. Кинув неподвижного пленника на землю у дальней стены, Док сказал:
— Костерок запалите, а я кое о чем поговорю с аборигеном, — и, подойдя к лежащему человеку, опустился на корточки и стал его разглядывать. Через минуту тот зашевелился, открыл глаза, осмотрел все и что-то гортанно выкрикнул. Док молча, не говоря ни слова, продолжал смотреть на пленника, потом сделал жест рукой, и пленник тут же приподнялся, сел, опираясь спиной на каменную стенку. Док по-прежнему молчал, продолжая пристально смотреть ему в лицо. Внезапно пленник обмяк и безвольно повалился на землю.
— Ну вот, все ясно. Оказывается, весь здешний Заповедник — священное место, и никто не может сюда зайти. Охрана! И это первое. Второе — вход в другие реальности — миры! — как сказал жрец Второго Камня, есть в скале, которую здесь зовут Тигриные ворота…
— …так надо быстрее туда, — сказал Текс.
— Не торопись. Он мне еще сказал то, что не хотел говорить, то, что под страхом смерти не должен был выкладывать, и самое главное — он не знает, что мне об этом проболтался… А проболтался он о чем-то очень важном.
— О чем именно? А кстати, почему у них лица такие странные?
— Об этом потом, — и, повернувшись к Аскету, пристально глядя ему в глаза, Док спросил:
— А вы, уважаемый, что поняли из моего разговора со стражником?
— Ну… про ворота… там вход… там охраны нет…
— Ну а еще? — ласково выпытывал Док, не отрывая взгляда от лица Аскета. — На меня, на меня смотреть! — вдруг рявкнул Док. Аскет поднял глаза и посмотрел прямо в глаза Доку. Через десяток секунд Аскет вздрогнул, заметно побледнел, затрясся и завалился набок. Было такое ощущение, что из него выдернули стержень.
— Вот так. Пусть бедолага Вакцинатор отдохнет, а то притомился! Да и чужие уши нам не нужны, — сказал Док и, посмотрев на Монти, улыбнулся: — Ну ты и красавец! Как разукрасили тебя благодарные Вакцинаторы! Дай-ка, — и, подойдя к нему сзади, прикрыл ладонями разукрашенное синяками лицо:
— Стой, не дергайся, дурашка, больно не будет, сейчас… сейчас… еще секунду, — пробормотал Док и, выкрикнув: — Оп-ля! — убрал руки. Лицо Монти стало гладким, как что-то у младенца, а кровоподтеки бесследно исчезли. Монти с ошеломленным видом ощупывал лицо, только что бывшее сплошной фиолетовой маской, и молчал.
— Ну, вот, — сказал Кэп, — хоть сейчас под венец, — и, повернувшись к Доку, спросил:
— Так что еще такого поведал тебе стражник?
Док молча обвел взглядом лица друзей.
— В том-то и дело, что ничего не поведал. Он очень сильно боялся, как бы мы не узнали про Камень под названием Митра.
— А что там такого? — недоуменно спросил Текс.
— Не знаю! И он не знает, — ответил Док и толкнул ногой лежащего стражника, — но он до смерти боялся, что кто-то узнает о Великой Тайне Митры. И самое интересное: он твердо уверен, что никто в мире не ведает, что же там такое, но каждый уверен, что там — божество!
После этих слов воцарилась тишина. Минут через пять Кэп встрепенулся и, растолкав Аскета, который был словно в полудреме, спросил:
— Ты, помнится, хвастал, что как маг ты слаб, а вот различать проходы в другие миры мастак. Что скажешь?
— Да, друг Аскет, — добавил Док, — скажи свое мнение о том, что ты чуешь и в каком направлении? — и, видя его колебания, сказал: — Ведь мы в одной лодке, не так ли?
— Вон там, — и Аскет махнул рукой, примерно туда, где были Тигровые Ворота, — есть вход в Камень. Только это не вход, это ловушка, Вход в скалу есть, а выхода нет. Там стоят несколько замурованных в камне существ — как я стоял в скале атомного мира. Поганое чувство, доложу я вам. И так можно стоять, пока… стоит камень. То есть миллионы лет!
— Ну а еще что ты чувствуешь?
— Еще я чувствую, — начал было Аскет, но внезапно побледнел, на лице его выступили крупные капли пота, и он буквально затрясся от страха. — Бежать, бежать надо, — забормотал он и попытался выскочить из пещерки, но Кэп поставил ему подножку, а Док положил руки на голову Аскета, и тот обмяк.
— Ну что? Что, дорогой, ты так испужался… чуть в штаны не наделал, а?
— Я не знаю… я не знаю, но туда, — Аскет показал в сторону Митры, — нельзя!!! Там смерть! Страшная смерть!!!
— Ладно, отдохни, — сказал Док, положив ему на голову руку, и тот, закрыв глаза, замер, тут же сонно засопев. Док устроился поудобнее и, глядя на костерок, задумался.
— Я так понимаю, что если куда-то нельзя, то нам надо двигать именно туда, — сказал Кэп.
Док тяжело вздохнул и, помявшись, проговорил:
— Так-то оно так, но… Но я же не могу удалиться от этой скалы, — и он постучал ладонью по камню, — иначе мне нечем… будет думать. Сейчас Звездный протянул свой эйдос, как щупальце, сюда — потому я и могу соображать, — и вдруг Док замер, оглядывая друзей.
