Для управления мне даже орб не понадобится — достаточно инфракрасного передатчика, расположенного возле одного из многочисленных “входов” в подземелье. На этот раз пришлось обойтись без радио — электромагнитные волны быстро гаснут в воде, а низкочастотные сигналы, которые обычно используют для связи, например, с подводными лодками, не смогут толком протиснуться в узкие прорези пространственных переходов.
Ну и самый главный груз моих маленьких троянских рыбешек — полимерная взрывчатка. Жаль только, что наше Системное оружие все еще лишено многих важных функций, вроде “Маяка душ”, так что уничтожать рыбешек придется либо поодиночке — с помощью кинжала, либо оптом — но по ничтожным тарифам Системы. Оружие можно было бы прокачать, используя резервы подземелья ящеров, но не думаю, что дракон так просто позволит мне приблизиться к Ядру, чтобы его захватить. А без доступа к кристаллу никаких “транзакций” между мирами я провести не смогу. Затормозить эту тварь можно с помощью силы Циркон вот только это обойдется нам очень и очень дорого. Разве что… Ладно, взрывчатку можно тогда использовать в качестве страховки.
К вечеру Циркон создала несколько десятков тысяч взрывоопасных рыбешек, и те постепенно проникали в логово Роя, занимая свои места в гигантском теле белого дракона. Взрывчатки у нас было слишком мало, так что пришлось докупать ее в городе. Ну а я занялся подготовкой бомбы совсем иного рода. Все эти эксперименты со сверхвысоким давлением подали мне неплохую идею: почему бы не заполнить пространственное хранилище сжатым воздухом, а потом открыть в подземелье рыбешек портал, ведущий прямо в этот резервуар?
В нужный момент небольшая стайка синтетических рыбешек отделилась от основной стаи и сложилась в знакомую нам фигуру — матрицу исходного кода, которая создает небольшой пространственный разрыв. Дракон взревел. Но не успел он сделать хоть что либо, как в центре подземелья образовался огромный воздушный пузырь, отталкивая рыбешек в стороны — прочь от Ядра. А спустя мгновение в сердце подземелья вонзился наш Системный кинжал.
* * *
Ночной океан. Над темной гладью воды парит белый цветок. Над ним роятся белые светлячки, образуя силуэт драконьей морды. Кажется, мы угодили в духовное пространство Роя. Захват Ядра подземелья аналогичен атаке на душу, с той лишь разницей, что на кону стоит не чужая жизнь а всего лишь контроль над Системным ретранслятором.
Звать на подмогу Селесту и остальных нет нужды. В конце-концов, это не Фобос и даже не какой-нибудь там архонт. Всего лишь полу-разумное животное. Усилием воли становлюсь выше и больше. Намного больше. По спине бегут мурашки. Не знаю точно, как я выгляжу сейчас со стороны, но мои ладони светятся и, кажется, тоже состоят из каких-то роящихся частиц. Протягиваю руку, чтобы сорвать “цветочек”. Тот благоразумно схлопывается в одну яркую точку и исчезает.
Удрал. Ну, не удивительно — мы с ним в совершенно разных весовых категориях. Это даже сражением назвать сложно. Так, демонстрация силы. Надеюсь в реальности он теперь тоже присмиреет.
* * *
— Внимание, получен контроль над Ядром подземелья. Какие будут указания, мастер? — послышался голос Немо.
— Я хочу осушить это место. Только не позволяй нашим пленникам сбежать — пусть точки входа станут для рыбешек слишком узкими. И попроси Селесту прикрыть Ядро барьером. На всякий случай.
Наша тактика проста — мы просто превратили подземелье в большой дуршлаг, отделяя воду от копошащихся в ней “макарошек”. Благо, стараниями бывших хозяев, это место и так представляет собой одно сплошное решето. Рыбешки пытались заблокировать протечки собственными телами, но огромное давление, которое образовалось внутри подземелья, просто выдавливало их наружу в виде “рыбного фарша”.
Противник, предчувствуя неладное, собрал магией остатки воды. Из роящихся на дне подземелья рыбешек сформировалось несколько драконьих голов, которые тут же ворвались в наш воздушный пузырь. Чудовищные пасти раскрылись и внутри них стали стремительно расти угольно-черные сферы, искажающие окружающее пространство. Ага, значит, у него и атакующая способность есть. Неплохо, неплохо!
Посылаю инфракрасный сигнал и мои рыбешки-камикадзе взрываются, в клочья разнося драконьи головы. Атака “Темным лучом” прервалась. Скорее всего ему не хватило бы силенок пробить “Божественный щит” Селесты, но рисковать я не хочу. Еще несколько отчаянных попыток рыбешек сложиться в осмысленные формы я прервал на корню, подрывая оставшиеся бомбы. Системное оружие уже подключено к Ядру, так что мы сразу же использовали накопленные ОР, чтобы купить “Маяк душ”. И вовремя — наши расходы почти сразу окупились поступающим от погибших рыбешек опытом. Какой удобный враг: его можно кромсать по частям! Запасать амальгаму на черный день, скрывать ее утечки от Системы, распределяя по миллиардам тел. Шикарно!
Еще несколько минут — и целые горы “кильки” судорожно копошились на дне осушенного подземелья, шевеля жабрами.
— Немо, отправляй Системный контракт.
Надеюсь, ему хватит интеллекта, чтобы принять его. Ну, со своим подземельем же эта тварь как-то управлялась.
— Контракт заключен. Желаете задать имя своему новому фамильяру?
— Эм-м-м, ну, пусть будет Рой. Нормальное же имя в общем-то. И да, можешь снова заполнять подземелье водой. Оставим здесь небольшой воздушный карман. Нам пока много места не требуется.
Так, что тут у нас? Погоди-ка, чего? Шесть миллионов, серьезно?! Эта штука что, вообще свои ОР никак не использовала?! Ах, ну да, мозгов-то нету… Интересно, что будет, если купить рыбешкам способность “Оборотня”? Хе-хе, кажется, я только что получил в свое распоряжение настоящий ящик Пандоры.
* * *
Наконец-то свобода! Теперь, когда у нас есть еще одно Ядро, можно объединить их в сеть и даже перенести свои души “на ту сторону”, скажем, купив где-нибудь на черном рынке искусственное тело или обычную пустую филактерию. Правда, стоит такое удовольствие недешево — от пятисот тысяч до нескольких миллионов ОР, но это уже мелочи жизни. Пока можно обойтись и Системным оружием, через которое, в отличие от орба, теперь можно будет активировать наших способности нефилимов. Не то чтобы мне было жалко амальгамы на новые тела — просто не хочу подставлять Циркон, наводя на нее лишние подозрения. Тем более что ее душа сейчас привязана к Ядру Эдельвайса.
Подземелье Роя вернулось в свое нормальное состояние. Рыбешки продолжили выполнять свои рутинные обязанности. Мы нанесли их сообществу совсем небольшой урон, так что экосистема в этой части океана не пострадает. Теоретически это странное существо вполне способно уничтожить здесь все живое, но кажется, на определенном этапе роста оно осознало, что ему после этого не выжить и поэтому заняло нишу падальщика. Впрочем, Рой тоже приносит небольшую прибыль — как за счет естественного прироста ОР, так и через “самооборону”. Хоть формально в подземелье сейчас всего один житель, но нынешнее количество его клонов — около пятисот миллионов.
После заключения контракта “хозяин-фамильяр”, между нами образовалось что-то вроде ментальной связи. Устных команд Рой не понимает, но способен воспринимать и отправлять сигналы-образы. К примеру, я показал ему матрицу исходного кода для обнаружения посторонних объектов в подземелье и он тут же заменил ею свои примитивные “металлодетекторы”. Думаю, теперь мне не составит труда в любой момент призвать полдюжины драконьих голов, стреляющих “Темным лучом”, по крайней мере, пока мы находимся здесь, на Альфе. Перенести подземелье тоже можно, если только найдется чем кормить эту прожорливую тушу, общей массой в тридцать тысяч тонн.
— Мастер, мне кажется, вы захотите это увидеть.
Я глянул на отчет, присланный Немо. Какие-то каракули. Это что еще за наскальная живопись? Мы теперь что, тоже образами общаемся?
— Это не рисунки, а показания сонара. Но вы правы, мастер, это похоже на творение каких-то разумных существ.
