— А чего тебе хочется?
— Мне хочется твоего мяса! — воскликнула великанша и опять разразилась диким хохотом.
Вульф терпеливо выждал, пока она закончит смеяться, и сказал:
— Согласен. Можешь сожрать меня, только дай мне сперва молот.
Крага промолчала, раздумывая над словами Вульфа, а затем сказала:
— Вот что, человечек, сейчас мы с тобой поиграем в одну игру.
Крага вынула из-за пояса кинжал и подошла к Вульфу.
— Победишь, молот твой, а коли моя возьмет, так тебя и дружка твоего я зажарю живьем!
— Согласен, — не раздумывая, ответил Вульф.
— Только он должен спуститься сюда. Мне неохота гонятся за ним по снегу, когда ты проиграешь.
— Спускайся, Хельги! — крикнул Вульф, задрав голову к потолку, — Благородная Крага хочет дать нам шанс получить Молот, не убивая ее!
Великанша ехидно крякнула и прикоснулась холодным лезвием кинжала к горлу Вульфа.
— Не было еще такого, чтобы порождения великой расы исполинов гибли от рук грязных выродков Манназа! — прошипела она, словно змея. Чувствуя острие кинжала на горле, Вульф решил не вступать с ней в спор. Он промолчал, страстно желая взять в руки Кормителя Воронов и расколоть голову этому громадному созданию, нависшему над ним мрачной глыбой.
Хельги спустился в пещеру по одному из каменных колонн, поддерживающих потолок. Услышав его шаги, Крага обернулась и сказала:
— Встань в сторону, знахарь, и не вздумай шевелиться. А то оба сгорите еще раньше, чем успеете произнести имена ваших богов.
Вульф подумал о том, действительно ли великанша считает Хельги знахарем, или называет его так в насмешку. Если она не ведала о колдовских способностях вардлока, то это оставляло им шанс на спасение.
Хельги молча встал рядом с Вульфом. Его капюшон лежал на плечах, седые волосы и борода опускались на темно-синюю мантию, а дубовый посох сжимала костлявая, морщинистая рука. Старик бросил исполненный ненависти взгляд на исполиншу, а потом многозначительно посмотрел на Вульфа.
— Начинай свою игру, отпрыск Имира! — сказал Краге Вульф.
Крага разрезала веревки и позволила Вульфу отойти от столба. Потирая запястья, молодой ильвинг посмотрел на черный капюшон, скрывающий лик великанши.
— Этот молот, — сказала Крага, указывая на висящий в паутине голубого сияния Мьёлльнир, — принадлежит Тонаразу Громовержцу. Мой брат Трюм похитил его и обезоружил этим всех Асов, а вместе с ними и людей. Теперь вы в нашей власти. Нам нужно лишь немного времени, прежде чем прийти и раздавить вас всех, как тараканов. А поскольку вы двое сейчас также в моей власти, я могу позволить себе такую роскошь, как помучить вас прежде, чем убить. Мучить вас я буду так: дам вам три испытания. Если выдержите их всех — Молот ваш. Если проиграете хоть в одном — я сожру обоих. Договорились?
Вульф и Хельги кивнули, а Крага захохотала в предвкушении ее любимого развлечения и ткнула Вульфа пальцем в грудь.
— Я начну с тебя! — объявила она.
Вульф шагнул вперед и остановился, пытаясь предугадать, какие испытания заготовила для него Крага.
— Ты воздаешь молитвы Асам, — начала великанша, — Сейчас мы поглядим, сколько в тебе асовой мудрости. Отгадай мой загадки, и я назову тебя мудрым. Готов?
— Да, — кивнул Вульф.
— Я сосчитаю до десяти, не ответишь до этого времени — ты труп. Слушай первую загадку: земля — моя мать, вода — моя жизнь, огонь — моя гибель. Стремлюсь я к солнцу, а без него засыпаю. Что это такое?
Почти без всяких раздумий Вульф сказал:
— Это цветок!
Крага кивнула.
— Верно, воин. Угадал.
— Не угадал, а отгадал, — поправил ее Вульф, — Говори следующую загадку.
Крага схватилась за рукоять меча, услышав дерзкий ответ Вульфа, но оружия не вынула, желая оставаться верной своему обещанию. Ее голос зазвучал грозно, когда она стала говорить вторую загадку:
— Когда мне жарко, я мягок. Когда мне холодно, я тверже камня. Многие чтут меня, но еще больше боятся, ибо приношу я победу и поражение в одно и то же мгновение. Что это?
На этот раз Вульф задумался, перебирая в голове все возможные предметы, подходящие под это описание и стараясь не обращать внимания на громкий голос великанши, отсчитывающей время.
Наконец Вульф сказал:
— Я думаю, это меч, — и посмотрел на черный балахон, под которым великанша заскрежетала зубами от охватившей ее ярости.
— Правильно, — процедила она. — А теперь слушай третью. Я — жестокий и беспощадный тиран и ненадежный слуга, но в дороге я незаменим. Что это?
Великашна начала отсчет, а Вульф погрузился в размышления. Словно удары молота о наковальню гремел голос Краги, когда она называла цифры с небольшой паузой между ними. Время уже подходило к концу, и Хельги беспокойно зашевелился, переступая с ноги на ногу.
— Восемь… — говорила Крага, — Девять…
Вульф думал, поглаживая свою редкую бородку, и смотрел на костер, пламя которого согревало промерзлые каменные своды. Тут Вульф хлопнул в ладоши и крикнул:
— Я знаю ответ.
— Ну?
— Это огонь! — гордо воскликнул Вульф и не удержался от злорадной улыбки. Ему показалось, что он услышал, как змеиное шипение. Она некоторое время молчала, прежде чем сказать:
— Ты опять прав.
Хельги облегченно вздохнул и хлопнул Вульфа по плечу. Воин сказал, обращаясь к Краге:
— Что ж, я победил. Давай Молот, как уговаривались.
Как и ожидал Вульф, великанша оглушительно расхохоталась, после чего сказала:
— Не торопись, витязь. Испытание еще не закончено.
— Я же отгадал три твои загадки! — воскликнул Вульф.
— Совершенно верно. Так ты выиграл мое первое испытание. А теперь начинается второе.
ульф сжал кулаки, всеми силами пытаясь подавить заполонившую его разум волну ярости. Великанша захихикала, наслаждаясь произведенным эффектом, а затем сказала:
— Ты показал себя мудрым человеком. Теперь я желаю узнать, какой из тебя мужчина.
С этими словами Крага легла на каменный пол, задрала кольчугу и находящееся под ней платье и раздвинула ноги.
У Вульфа от изумления отвисла челюсть. Он ошарашено переглянулся с Хельги, словно хотел спросить: «что делать??». Колдун хитро подмигнул ему, едва заметно кивнув.
— Семь раз ты должен удовлетворить меня. Тогда я скажу, что ты выдержал и это испытание.
В полном отчаянии Вульф опять посмотрел на старика, но тот вновь кивнул ему, давая понять, что все будет в порядке.
— А ты стой так, чтобы я тебя видела! — велела Крага колдуну, а затем обратилась к Вульфу, — Начинай.
