Синдзи недоуменно промолчал.
— Хорошо, больше ни одной тук-тук шутки, — вздохнула Аска. — А как тебе… — она на секунду задумалась, — первый кто рассмешит Рей, освобождается на неделю от работы по дому.
Неожиданно Синдзи понял. За все это время Рей ни разу не улыбнулась, хотя пару раз она выглядела недоуменной и зевала через каждую третью шутку.
— Хорошо. Дай-ка мне подумать минутку… и кто будет первый?
— Начинай. Мне тоже нужно время придумать хорошую шутку.
* * *
Доклад МАГИ.
— ВСЕ СИСТЕМЫ ПОЛАРИСА ФУНКЦИОНИРУЮТ НОРМАЛЬНО. (пауза) ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА В ГУДЗОНОВОМ ЗАЛИВЕ. НАПРАВЛЕНИЕ ДВИЖЕНИЯ ОТОБРАЖАЕТСЯ НА КАРТЕ.
На одном из обзорных экранов появилась карта. На ней тонкая красная линия тянулась по направлению к Торонто.
Фуюцуки кивнул головой.
— Как я и боялся. Запросите МАГИ, успеют ли прибыть самолеты.
Последовало короткое вычисление.
— ОТВЕТ ПОЛОЖИТЕЛЕН. ПРИ ЕГО ТЕКУЩЕЙ СКОРОСТИ САЛГИЛ МОЖЕТ БЫТЬ ПЕРЕХВАЧЕН ЮЖНЕЕ КОНЦА ЗАЛИВА.
— Отлично. Радируйте капитану Кацураги.
* * *
— …и поэтому судья сказал: «какая палка»? — закончила Аска.
Рей молчала в недоумении.
Синдзи недоуменно моргал.
— Палка? Понимаете? — сказала Аска, слабо рассмеявшись. — Думаю, нет. Ладно. Синдзи, твоя очередь.
— Ну… — Синдзи почесал затылок.
— Давай же, ты должен знать что-нибудь менее бородатое, чем "когда дверь не дверь", — проворчала Аска.
— Ну, Мисато и Тодзи рассказали мне пару, — неохотно сказал Синдзи.
Аска пожала плечами.
— Давай послушаем.
— Ты уверена?
— Начинай!
— Э… хорошо. Красота — в глазах держащего пиво.
Рей недоуменно моргнула.
Аска вздохнула.
— Чисто юмор Мисато. Это было так плохо, разрешаю тебе вторую попытку.
— Эээ… почему похмелье лучше, чем женщина?
— ХО-РО-ШО. Мы остановимся на этом, — сказала Аска. — Когда вернемся домой, напомни мне пнуть кое-кого.
* * *
Зал торгового центра в Торонто не являлся идеальным местом для руководства операцией против Салгила. Но это здание оказалось пустым и имело много телефонных линий. Возможно, раньше здесь располагался компьютерный магазин или фирма, занимающаяся услугами связи. Впрочем, большинство устройств наводило на мысль о МАГИ в Токио-3. Когда прибыла Мисато, все было смонтировано, включая большой обзорный экран и связанную с ним карту.
Голубая точка Салгила на карте направлялась вниз к побережью Гудзонова залива, в то же самое время, три близко расположенные точки двигались ему на перерез. Они успели вовремя. Как и планировалось у них оставалось еще пятнадцать минут в запасе, чтобы подготовить засаду. Даже снежный фронт, двигающийся впереди него, был учтен.
* * *
— Вы слышали о несчастном случае на военной базе? — спросила Аска. — Джип переехал коробку попкорна и убил два зернышка.
Рей даже не моргнула.
Синдзи застонал.
— Да ладно вам, вполне приличная шутка, — насупилась Аска. — Теперь ты Синдзи. И, пожалуйста, никаких шуток о женщинах и пиве.
— Э… что будет, если соединить слона и рыбу?
— Что? — недоуменно переспросила Рей.
— Плавающие хоботы.
— Плавающие хоботы? — Рей выглядела еще больше озадаченной.
— Ну, ты понимаешь, у слона есть хобот и…
— Синдзи, если ты объяснишь, будет не смешно, — вмешалась Аска.
— Пожалуйста, прекратите, — тихо сказала Рей.
— Извини, — стушевался Синдзи.
— Мы не дразнили тебя, — добавила Аска. — Мы только… ну, понимаешь… хотели рассмешить тебя.
— Рассмешить?
— Да. Смех, улыбка, веселье, — ответил Синдзи.
— Понятно, — Рей на мгновение задумалась. — Почему ты извинился?
— Мне показалось, ты обиделась
— Нет.
— Тогда почему ты сказала нам прекратить? — спросила Аска.
— Нас собираются выбра…
— ВХОД В ЗОНУ СБРОСА ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД
— Яху! Начинается! Увидимся внизу! — с этими словами изображение Аски исчезло.
— Удачи, — сказал Синдзи. Его экран погас, оставив Рей наедине с ее мыслями.
"Улыбка…"
* * *
Конечно, сброс ЕВ на парашютах оказался не самой лучшей идеей, но другого способа не существовало. Самолеты не могут садиться везде, где захотят.
У Аски получилось лучше всех. Она проделала большую просеку в лесу, но устояла на ногах и была готова через секунду. Синдзи врезался в группу деревьев. Потеряв равновесие, он кувырком пролетел вперед, ломая все на своем пути, и остался лежать заваленный сломанными стволами. Рей пришлось хуже всех. Ее парашют не сработал, и ей пришлось выбираться из воронки, образовавшейся при ее падении. Проверив текущее состояние ЕВ, пилоты направились к месту встречи.
Хотя их и разбросало при посадке далеко друг от друга, ЕВЫ двигались быстро и скоро все трое встретились вместе, повалив по дороге еще больше деревьев.
Синдзи был чрезвычайно удивлен, с какой легкостью он движется через завывающий ветер и снег, как будто их нет и в помине. У других, кажется, возникло больше проблем. Но об этом можно подумать потом. Дареному коню в зубы не смотрят.
— Какой у нас план? — спросил он.
— Все просто, — ответила Мисато. — Рей — ты приманка. Довольно большая, уверена — он увидит тебя. Синдзи, Аска вы оба расходитесь в стороны, не теряя Рей из виду, но чтобы Ангел не заметил вас. Аска вправо, Синдзи влево. Когда Рей увидит его, она подымет тревогу, и вы оба нападете с флангов. Синдзи — ты заходишь со спины. Ты и Рей не дадите Ангелу сбежать. Аска — ты атакуешь.
Дети кивнули и разошлись на позиции.
* * *
ЕВА-00 стояла неподвижно, быстро покрываясь снегом.
Ветер усиливался, и датчики Нулевого начали фиксировать приближающееся AT-поле. Снег, яростно летевший в лицо, мгновенно исчез, когда Нулевой отреагировал, формируя вокруг себя АТ-поле. Первое, что приковывало к себе внимание в приближающемся Ангеле — были его глаза, светившиеся ярко красным.
Они как будто висели перед темной человекообразной фигурой, слегка размытой по краям. Его можно было легко принять за другую ЕВУ, но Рей прекрасно знала, где сейчас находятся ЕВЫ, поскольку видела их позиции на маленькой карте в углу обзорного экрана.
Они замерли друг против друга. Ветер продолжал завывать вокруг них. Рей смотрела в глаза Ангела, забыв о том, что должна подать сигнал пилотам, сидящим в засаде. Казалось, Ангел полностью подчинил ее своей воле. Непонятным образом он видел через глаза Нулевого, как она смотрит на него. В каждой руке Салгил крепко держал по цилиндру.
