Она вновь сменила позицию, точно проверяла, которая из них действует сильней на противоположный пол, и продолжила:
– Следующий наплыв произойдёт не позднее октября. Если к этому времени вы не решите свои проблемы… включая, кстати, и внешние… то никакие богатыри на сей раз не спасут страну. Следом падут прочие королевства, и в этом мире воцарится тиш-ш-шь. Как на кладбище.
– Не позднее? – спросил Светлан. – А самый ранний срок?
– Тоже октябрь, – сказала Джинна. – Но уже первые числа. Устраивает такой разброс?
– Терпимо, – кивнул он. – Значит, полтора месяца у нас ещё есть. Максимум – два с половиной. А где ждать атаки?
– Вот это ты спросил правильно, – одобрила демонесса. И ответила: – Наверняка не здесь. Скорее всего выброс состоится в здешней Огранде, стране великанов. А прокатившись через них, низвергнется на вас.
– И в несчастье есть светлые стороны, – пробормотал Артур.
– Думаешь? – усмехнулась Джинна. – Вряд ли вы будете долго радоваться чужой беде. Просто подели протяжённость королевства на скорость шестиногов.
Слушая её, рыцари не прекращали трапезы. Только они приканчивали очередное блюдо, как тарелка исчезала, вместе с объедками, – очень удобно. Вообще, демон мог бы сильно скрасить холостяцкий быт. А если ещё и в таком оформлении… тут уж комфорт отступает на второй план.
– Откуда эта информация? – осведомился Светлан. – Ты ручаешься за достоверность?
Продолжая экспериментировать с позами, демонесса ответила:
– Как и ты, я заглядываю в Подвал Судеб, только мне удаётся это намного легче. Конечно, и там знания не абсолютные, но многие прогнозы сбываются с большой точностью. Особенно, когда затрагивают нежить – эдаких проводников мёртвого Рока. А Пропащие Души, как понимаете, из той же компании.
– Стало быть, нас предсказывать сложней, – отметил он. – Зато всё приключившееся с нами откладывается, видимо, в ту же копилку?
– Всё, что уже стало историей, – там. Конечно, разобраться с таким массивом непросто. Но мне известны ваши события, включая вчерашнее похищение девочки. А по твоему лицу вижу, как сильно это гложет тебя.
– Может, знаешь, и кто умыкнул Улю?
– Я знаю всё, – ответила Джинна. – Ну, почти. Проблема в ином: не могу разглашать. – Она улыбнулась. – Хотя мы не даём подписки, но нашу ответственность не сравнить с вашей – мы-то расплачиваемся сутью. Впрочем, и свобода, по нашим меркам, слишком дорогая цена.
– Может, просто не желаешь? – в упор спросил Светлан.
– С этим – никаких сложностей, – заверила демонесса. – Как ни странно, к вам я испытываю симпатию и даже, что совсем забавно… ладно, не будем углубляться. Наверно, на меня уже влияет это, – небрежным жестом она указала на свои роскошества. – Вы-то научились справляться с плотью, а вот мы, чистые духи, с плотским соприкасаемся редко и потому иммунитетом не обзавелись. Это как человеку превращаться в зверя: опасно задерживаться – можно озвереть безвозвратно.
– А тебе не хочется этого? – вдруг спросил Артур.
– Озвереть? – уточнила Джинна, поглядев на него с интересом. – Или очеловечиться? Не знаю, милый, не разобрала ещё… Так вот, об Уле, – она перевела взгляд на Светлана. – Эта малышка весит куда больше, чем потянула у тебя на руках. Даже, когда ты удерживал Улю над Подвалом, это была лишь часть её тяжести. Можешь жалеть её, сколько влезет, – тут демонесса опять одарила гостя насмешливой улыбкой, – но помни: девочка требует аккуратного обращения. Слишком могучие силы стягивает этот узелок. Может, её душевная смута, спроецированная на этот мир, как раз и привела к последним событиям? А представь, что натворит здесь её смерть, оформленная надлежащим образом?
– И что ж не… оформили до сих пор? – спросил Светлан, не сдержав оскала. – Не успели ещё? Или не хотят таких крайностей?
– Это ты сам выясняй. Но игрок вам противостоит сильный. – После недолгой паузы Джинна прибавила: – В утешение могу сказать, что Люси пошла на поправку. Вот только что… даже ведьмы ещё не знают.
– Слава богу! – в один голос воскликнули рыцари.
– Аллах акбар, – согласилась демонесса. – А засим, мои любезные, позвольте откланяться.
Как раз и еда кончилась, насытив обоих гостей если не до отказа, то надолго. А с последней опустошённой тарелкой сгинул и столик – хорошо, не раньше.
– Красотку оставляю вам, – прибавила она со злорадным смешком, будто подслушав чужие мысли. – На полное ваше усмотрение. Можете скормить её шестиногам или отдать на поругание черни – она ни словом не возразит. А самой мне жаль стирать такую картинку. И кто ведает – может, когда-нибудь захочу вернуться в неё?
Глаза Джинны потухли, лицо разгладилось. Перед ними опять восседала статуя. Правда, теперь ожившая – вон, даже ресницами хлопает. Но и не более того. Где-то Светлан уже видел такую оцепенелость, причём совсем недавно. Ну да, Несторов!..
С сожалением вздохнув, Артур завернул девушку в свой плащ и поднял на руки, явно намереваясь нести через весь замок. Конечно, она вполне могла дойти сама, но против транспортировки не возражала. Несёшь – и неси. Твоя воля, господин.
Погрузившись на шестиногов, рыцари покинули крепость, для чего пришлось ещё раз перемахнуть через пропасть, наполненную туманом. Теперь их путь лежал в лес – точнее, туда уводила дорога, вскоре утратившая солидность и превратившаяся в обычную грунтовку, с обеих сторон поджатую зарослями. Впрочем, рогатые зверюги гнали по ней с такой же скоростью, как по брусчатке, – похоже, их не заботило наличие покрытия. Бывшая Джинна безучастно покачивалась впереди Артура, благо в таком седле хватило бы места на троих, и пялилась пустым взглядом в темноту, будто там было на что смотреть.
– Чего вздыхаешь, король? – поинтересовался Светлан. – Очарован мёртвой красой? Ведь это кукла, разве нет?
– Сейчас-то конечно, – пробормотал Артур. – Но когда её заполняла мятежная душа… Какое сочетание, а?
– Как учит наш профессор, демоны не враждебны, но чужды человечьей природе, вдобавок бесстрастны. Им интересно лишь познание, любопытство – их единственная слабость… Хотя Джинна мне показалась азартной, вдобавок понимающей красоту. Или это тоже сродни знанию?
– Если верить почтенному Фридриху, – заметил король, – все люди – частицы единого Духа. А разнообразные страсти, включая любовные, привносятся греховными телами.
– А что в этом худого? – спросил Светлан. – Пока выдерживаются пропорции… Может, наш демон, попробовав плотского, ощутил к этому вкус? Не исключено, он уже немножко стал женщиной и захочет превращаться дальше. И потом… Представляешь, какой тут материал для исследований?
– Чёрт, – произнёс Артур. – Чёрт, чёрт, чёрт!..
