Из груди Гевста, дымясь от жаркой крови, показался, разрывая кожу с сухим треском, наконечник меча. Тонкий и слабый, преодолевший его тушу всего на пару дюймов… Но, несомненно, пробивший сердце Рогатого.
Гевст мгновенно обмяк, а затем, не сводя изумленных глаз со стального острия, стал падать на Трола. Чтобы не получить удар этого же острия себе в грудь, Трол извернулся и выскочил из-под Гевста. Поднялся на ноги, как ему показалось, единым махом. Но Рогатый уже тоже поднимался, лишь чуть медленнее, мучительно преодолевая боль. Он еще не был убит, он был лишь ранен, пусть и серьезно…
Трол прицелился и размахнулся. Клунг запел в воздухе, как бывает только при самых удачных тренировках на скорость. И отточенная сталь Трола обрушилась на загривок Рогатого, чуть ниже его головы. Трол почувствовал удар, отозвавшийся в его руках и плечах так, словно он одним махом пытался перерубить крепостной таран… И Клунг, тоже изъеденный ядом Гевста, сломался.
Трол отскочил назад, выискивая ментальным ощущением самый близкий к себе меч, какой угодно, лишь бы был боевой клинок… Но Гевст по прозвищу Рогатый вдруг перестал подниматься, а упал вниз, на живот, заливаясь кровью. А его голова, почти отделенная от туловища, свернулась вбок, в сторону Трола, потому что позвоночник чудовища был все-таки перерублен.
Трол посмотрел на излом Клунга, от этого клинка уже ничего нельзя было ожидать: на изломе он был темным и гнилым, как испорченный сыр.
Трол отбросил обломок меча и посмотрел на Ибраила, нанесшего тот самый, решающий удар.
– Ты вовремя, – проговорил Трол. Ему хотелось пить, во рту стоял горький привкус яда, которым Гевст смазывал свои клинки. – И очень точно, должен признать.
– Я все-таки врач, – отозвался маг. – Уж под лопатку, доставая сердце, ударить сумею… Если ты придерживаешь противника.
– Ну, я не столько держал его, сколько пытался из-под него вылезти… – начал было Трол и умолк.
Потому что в мире происходило что-то страшное. Трол повернулся на месте, ожидая нового нападения, но это была не атака и тем более не магическая атака. Это было что-то еще более необъяснимое. А именно – вся магическая сила Гевста, которую Ибраил блокировал заклятьем антимагии, теперь ударила в них тяжелой, темной, удушливой, страшной в своей энергетике волной. Ибраил закачался, упал, покатился по пыли… Трол оказался на коленях и вцепился в землю пальцами, ломая ногти, стараясь удержаться тут, в этом мире, в этой жизни и не быть сметенным черной и неистовой силой, которая теперь хлестала ему в грудь и голову, в душу и сознание, сокрушая все, что он знал до сих пор, подрывая его веру в то, чему он поклонялся… Это было ужасно.
И вдруг он понял, что слабость, которую вызывали магические атаки Гевста, тоже вернулась к нему и он теряет способность сопротивляться ей. А быть таким слабым и получать удары магического опыта Гевста было невыносимо. Даже для него… Последней мыслью было, что, скорее всего, на его месте даже учитель Султунар не сумел бы противостоять этому.
Трол открыл глаза. У него болело все, словно он попал под камнепад и в его теле не осталось ни одной целой косточки. У окна стоял Ибраил. Он был плох, очень бледен и даже опирался на какую-то клюку, поддерживая себя в вертикальном положении. Но он все-таки почувствовал пробуждение Трола и обернулся.
– Уже вечер, – сообщил он почему-то по фойски. Потом тряхнул головой, попытался улыбнуться.
Трол приподнялся на локте.
– Почему… так больно. Я же не был ранен.
– Трижды, – отозвался Ибраил. – Я даже боялся, что ты не сумеешь драться.
– Я не заметил. – Трол снова улегся, пытаясь устроить спину удобнее на твердой как камень подушке. – Почему не подействовал яд?
– Сам этого не понимаю, – отозвался Ибраил, добрел до его кровати и тяжело опустился на край. – Может быть, дело в том, что ты… – маг усмехнулся, – привык драться, чувствуя себя слабым. Если и было в магических атаках Гевста что-то полезное, так только это.
– Гевст… – Трол снова попытался подняться. – Что с ним?
– Мертв, – успокаивающе отозвался Ибраил. – Бесповоротно и окончательно. – Он подумал. – Чтобы не было никаких сюрпризов, я приказал деревенским расчленить его и похоронить кусками в разных местах на дальних горных лугах. Думаю, он больше не будет отягощать мир своим присутствием.
Трол кивнул. Так когда-то поступили Лотар и Сухмет с телами цахоров, получивших демонскую силу воинов Нахаба. После этого даже они не сумели восстать из мертвых.
– Лучше было бы его сжечь… – Трол решил экономить слова, потому что и говорить ему было трудно. – Крохан с Роватом?
– Они поправятся. – Ибраил блеснул глазами, на миг он стал похож на того мага, которого Трол привык видеть рядом с собой. – Магическая сила Гевста, обрушившись на нас, каким-то образом поддержала их. Видимо, Рогатый не врал, когда говорил, что умеет противостоять этому яду.
– Понимаю.
Хотя мысли Трола ворочались в голове с трудом, он действительно это понимал. Способность к противоядию была получена Кроханом и Роватом так же, как и слепок темной силы Гевста. А так как их раны были неглубоки, эта… прививка и помогла им не умереть.
– Трол, – признался Ибраил, – с этим заклинанием антимагии нужно быть очень осторожным. После того как Гевст умер, его энергия убила почти десяток жителей деревни. На полмили в округе завяли растения, даже иные камни треснули.
Трол кивнул:
– Может быть, наша беда в том, что мы живем, как люди, то есть, как получается?
– Ты думаешь, люди не управляют своей судьбой?
– Зачем же тогда боги? – спросил Трол.
– Не знаю, – ответит Ибраил. – Моя профессия не допускает такого детерминизма и слепой веры в богов. Я должен думать, что все в моих силах.
Трол немного разозлился, как это ни странно было в его положении. Его раздражала такая чисто теоретическая постановка проблем, которые все еще связывали их обоих.
– Может быть, именно поэтому твои коллеги проигрывают… в соревновании с человеческими богами?
– У тебя появилась чисто человеческая привычка говорить от имени людей. А ты ведь…
– Я – человек, – твердо, даже жестко сказал Трол. – Мне жаль, если ты этого не понимаешь.
Ибраил помолчал. Он ощутимо разряжал внезапно возникшее напряжение. Он даже делал больше – работал на Трола в той мере, в какой мог впихнуть в него здравый, с его точки зрения, смысл.
– Я это понимаю. И это мне нравится, Трол.
– Ибраил, – сказал Трол, все еще не отступая, – будем совершенно искренними. Я – человек. Как Лотар Желтоголовый. Более того, я думаю, только на этой стороне я и смогу быть действительно полезным… – Он остановился. – Нет, не так, не воином, который иногда побеждает… А защитником.
