- Первый вариант, конечно, предпочтительней, - отметил император.
- Да, - подтвердил я.
- И ты, насколько я понимаю, подталкиваешь меня именно к нему?
- Вы правы, государь. Подталкиваю.
- И ты готов оставить свой пост?
- Да.
- А если оппозиция снова объединится на фундаменте общей ненависти к тебе?
- Спровоцируем очередную эскалацию конфликтов между фракциями. Подкинем дровишек в тлеющий огонь. Как говорили древние мудрецы – разделяй и властвуй. Компромата еще много, у меня подвалы под башней Ан-Анхо глубокие и материала для реализации более чем достаточно. А пока они будут драться между собой, мы зачистим лидеров.
- Допустим, я принимаю первый вариант. Кто останется после тебя на должности начальника ИТС?
- Осколье.
- Считаешь, он справится?
- Вполне. Структура сколочена, управления и отделы работают. От Дина Осколье требуется только руководить, а на это он способен.
- Ну а ты чем займешься?
- Герцогство Ройхо требует моего внимания, государь. Так что мне будет, чем заняться.
- А… - наверное, Марк хотел задать очередной вопрос, но нас прервали.
С характерным хлопком в кабине образовался телепорт и из него вышел молодой бог Иллир Анхо. В руке учителя была газета «Имперский вестник» и, увидев нас, потрясая газетой, повысив голос, он обратил свое внимание на меня:
- Уркварт, ты перешел все допустимые границы! Твои действия подрывают основы государства!
Мы с императором обменялись быстрыми взглядами и одновременно рассмеялись. Только что Марк говорил мне те же самые слова, а теперь они звучат от учителя. Как говорится – яблоко от яблони падает недалеко. И хотя эти представители семьи Анхо отделены один от другого прожитыми веками, они очень сильно похожи.
- Вы чего? – отступив от меня на пару шагов и оглядывая нас, спросил учитель. – Пьяные что ли?
Отсмеявшись, Марк обратился ко мне:
- Уркварт, поведай своему учителю, что произошло, и почему ты так поступил.
Я начал с самого начала объяснять мотивацию своего поступка и отвечал на вопросы учителя. А Марк в это время открыл принесенную мной папку, и стал читать документы, среди которых договор с Гильдией Наемников. И когда я замолчал, он подошел к Иллиру. Император показал ему один из документов в папке, что-то подчеркнул ногтем указательного пальца и вопросительно кивнул. Молодой бог покачал головой, словно одобрял мысль потомка, и это меня сразу насторожило. Ведь сейчас решается моя судьба, а эти двое, судя по всему, уже что-то задумали. Но что? Неужели мой план выскочить в отставку и хотя бы год спокойно пожить в свое удовольствие, накрывается медным тазом?
- Значит так, Уркварт, частично ты себя оправдал, - снова заговорил Марк. – Однако, как на ситуацию ни смотри, но ты свои полномочия превысил. Атаковал людей, которых не стоило трогать без моего прямого одобрения, и результатом твоей самодеятельности стала гибель десятков, а может быть, что и сотен подданных империи. Понять, почему ты так поступил, конечно, можно. А вот простить нельзя. Твои советы хороши, Уркварт, и я буду торговаться с оппозиционерами за тебя. Сдеру с них все, что возможно. Однако начинай передавать дела Осколье. Твоя отставка дело решенное и, конечно, до объявления моего указа об этом никто не должен знать. Ну а сам собирайся на войну.
- На какую войну? – не сразу сообразил я.
- А вот на эту, - император достал из папки лист с договором, который я заключил с Алоизом Магетом. – Здесь сказано, что армию наемников возглавит имперский военачальник. Я решил, что это будешь ты.
- Поддерживаю, - добавил Иллир Анхо.
Я сделал пару глубоких вдохов и постарался успокоиться, а потом приложил правый кулак к груди в районе сердца и сказал:
- За Анхо и империю! Воля государя будет исполнена!
- Ступай, - приказал император.
- Божье благословение с тобой, мой ученик, - понимая, что я ожидал совсем другого, усмехнулся Иллир.
Двигаясь по коридорам дворца, я думал. Должен признать, что я сам себя перехитрил. И это не в первый раз. Рассчитывал, что после отставки окажусь в самом отдаленном уголке империи. А что может быть более отдаленным, чем Ваирский архипелаг? Но два Анхо, император и молодой бог, решили иначе. Вместо отставки новое назначение с формальным понижением. Следовательно, хочу я того или нет, а придется отправиться на материк Лесокрай и повоевать.
Ладно. Воевать я умею и мое новое назначение дополнительный стимул для усиления экспедиционных сил империи на заокеанском фронте. В запасе как минимум неделя, пока я еще числюсь начальником ИТС, и этот административный ресурс необходимо использовать. Нужно больше воинов, чародеев, припасов и снаряжения. Так что придется дернуть за все ниточки, какие только есть в моих руках, и увеличить количество войск под командованием герцога Ройхо хотя бы вдвое. Да и про свою феодальную армию забывать нельзя. Значит, придется задействовать бригаду «Ройхо», чародеев школы «Данце-Фар» и собственные военно-морские флотилии. Так что силу я соберу серьезную.
Глава 20
20.
Грасс-Анхо. 10.09.1409.
Как обычно Тень работал с бумагами и готовил последний мой отчет, как начальника ИТС, для императора. А я в это время стоял возле пришпиленной к стене карты материка Лесокрай и при помощи магического связиста, который находился за моей спиной, разговаривал с крин-генералом Лотаром Эвриго.
- Здравствуйте, генерал, - не оборачиваясь к связисту, сказал я.
- Приветствую вас, герцог, - где-то за океаном произнес Эвриго, а магический болван продублировал его слова.
- Как ваши дела?
- Плохо, герцог. Очень плохо.
- Что случилось?
- Сегодня я едва не попал в плен. Вражеские егеря, смешанный отряд из орков и эльфов, не наших ушастых, а которые пришли из иного мира, атаковал мой штаб. Погибли четыре отличных офицера, а я едва успел запрыгнуть на коня и спасался бегством. Никогда я не бегал от врагов, а теперь вот пришлось. Да и то, если бы не бывшие штрафники Ойгерда, которых недавно вывели из леса ваши разведчики, егеря противника меня бы подстрелили. А так каторжники помогли, оттянули на себя внимание шпионов и продержались до подхода подкреплений.
- Понимаю вас, генерал. А Ойгерд это не тот полковник, под командованием которого ваши войска два года назад под Литбургом расколотили наш 7-й пехотный полк?
- Он самый.
- Говорят, у него редкий талант – магия его не берет.
- Так и есть.
- Вы берегите этого самого Ойгерда. Мне бы хотелось с ним пообщаться. Такие люди редкость, я слышал, что один на двадцать тысяч.
- Сбережем.
- Теперь давайте о главном. Какова обстановка на фронте?
- Мы отступаем по всем направлениям, сокращаем оборонительные линии, оттягиваемся на полуостров Орадия и надеемся на скорую активацию портала. Нужны подкрепления, а иначе не удержимся. В моих бригадах огромные потери, иногда до семидесяти процентов личного состава. В строю тридцать восемь тысяч пехоты, полторы тысячи кавалеристов и немногим более полусотни чародеев. Боевых монстров потерял два дня назад, они схлестнулись с ограми и полегли все до единого. Стрелометы и самодельные баллисты установили на Аврильских перевалах. Есть еще несколько тысяч местных эльфов, которых мы мобилизовали, но за редким исключением это ненадежный элемент, который используем для фортификационных работ.
- А каковы силы противника по вашим данным?
- Свыше трехсот пятидесяти тысяч. Цифра может показаться нереальной, но она подтверждена несколькими источниками.
- Да, мои разведчики это тоже подтвердили. И еще сказали, что вражеские войска возглавляет некий царь Магрин, в армии Широха командир 1-го корпуса.
- Верно. Мне от него ультиматум присылали. Что характерно, его послание доставила смешанная группа: эльфы, орки, огры, оборотень-змей, люди, гоблины и парочка вампиров. Это, значит, они показать хотели, что не разделяют расы и все сражаются заодно. Но это малосущественно. Меня интересует другое. Когда ждать активации телепорта и появления вашей армии, герцог? Мне чародеи «Истинного света» ничего не сообщали. Для них я вчерашний враг.
