что у меня другая внешность и я скрываюсь — но я рад, что он выжил…
Равнины Приграничья и часть имперского войска вдали…
«Не думал, что встречу тебя здесь, брат — произношу я»
«Даже не знаю, стоит ли мне тебя так называть, владыка Хэлгар! — зло выплёвывает слов Норман»
Я чувствую его ненависть…
«Как мама?»
«Она умерла — ИЗ-ЗА ТЕБЯ!»
«Император обманывает всех вас, Норман!»
«Ты лжёшь!»
Сражение с огромной тварью, порождением Этерниума… Я спас его тогда… Снова… Не дал тому монстру сожрать брата…
Норман, одетый как оборванец, и прибывший вместе с беженцами к моему двору, когда континент раскалывался на части и на нём не осталось безопасных мест…
«Прости меня, Хэл… Прости… Ты был прав… Император обезумел… Он убил отца… И Робба… Прости, если сможешь — и я буду с тобой до конца!»
Я верю ему. Верю…
Всё это мелькает у меня перед глазами какую-то жалкую долю секунды — но за это время Вечная успевает сформировать заклинание и атаковать.
Впрочем — в этот раз воспоминания поглощают меня не настолько, чтобы я потерял связь с реальностью. Более того, они позволяют мне собраться, пробуждают внутри чувство привязанности к брату — и оно прорывается сквозь вязкое магическое поле Аулэ, вонзаясь в самый корень её заклинания.
БАХ!
Всё резко ускоряется. Я уклоняюсь от иссиня-чёрных щупалец, выпущенных Аулэ, проношусь под дубиной Дум-Дума, отбрасываю бросившегося наперерез Торса кинетическим импульсом…
И почти хватаю Вечную, но в последний миг она развеивается дымом, перемещается в другую часть тронного зала, а мне приходится замедлиться и развернуться.
— А-А-А-А!
Сейран, оказавшийся рядом, бросается на меня, разделившись сразу на шесть копий. Понять, где реальный друг, а где его проекция не представляется возможным — настолько стремительно он движется, да и развил свои «иллюзорные» умения очень даже неслабо…
Я не хочу убивать его — поэтому тоже просто отбрасываю от себя потоком воздуха, резко разворачиваюсь и выставляю перед собой руку, в которую приходится удар дубины Дум-Дума.
ДУММММ! КРРАНК!
Звук эхом разносится по залу, а укреплённое когда-то давно моей-же магией оружие, столкнувшись с Арканумом, разлетается в щепки. Здоровяк, даром что околдован, пару мгновений просто пялится на обломок рукояти, и я пользуюсь этим — вызываю символ сна, Ар-Кэх, усиливаю его в сотню раз, накачивая энергией Арканума, и впечатываю в рожу хрраша.
— М-м-м-м! — мычит он, пошатывается и садится на задницу, хватаясь за голову руками — но не засыпает!
Ялайский пепел! Значит, это заклинание Вечной удерживает их в сознании — такой дозы «снотворного» хватило бы, чтобы усыпить целую деревню с парой сотен жителей…
Но я не вижу нитей контроля… Как же она?..
Поразмыслить над этим не удаётся. Со спины на меня нападает Норман, атакуя потоками слепящего света — куда более сильными, чем раньше. Одновременно с этим, с двух сторон набрасываются Сейран с Торсом, норовя покромсать меня своими клинками. А в довесок распахиваются главные двери тронного зала, и внутрь вваливаются десятки колдунов.
Один за другим они всё появляются и появляются, рассредотачиваются по всему залу. Кто-то с ходу атакует меня, кто-то приближается к Вечной и начинает делиться с ней энергией.
Я постоянно перемещаюсь и отражаю удары друзей, не желая убивать их — но с прихлебателями Аулэ, которых не знаю, церемониться не намерен…
БАХ! Огненная плеть страшной мощи, выпущенная из моей ладони, проносится параллельно полу. Она зацепляет больше трёх десятков колдунов, располовинивая их, заставляя превратиться в обугленные останки — невзирая на щиты и магические доспехи.
Сама Аулэ вновь превращается в туман и легко избегает удара. Она что-то колдует, я успеваю уклониться — и мимо проносится синий луч. Впрочем, через секунду я понимаю, что это была не атака — она попала заклинанием в Торса, которого я в очередной раз отбросил и обездвижил коконом густого воздуха.
— Р-Р-Р-Р!
Ровно мгновение требуется ему, чтобы трансформироваться в огромного волосатого и безумного волколака. На которого, насколько я помню, совершенно не действует магия…
Он вываливается из воздушного кокона, припадает к полу и не сводит с меня налитых кровью глаз — словно ждёт команды своей хозяйки…
— Шутки кончились, кхагар! — перекрикивая шум сражения и мановением руки заставляя новоприбывших колдунов сформировать в руках мощные заклинания, кричит Аулэ.
— Ты права, — тихо отвечаю я, вызывая вокруг себя поток энергии. — Шутки кончились.
— Ты будешь наказан за предательство! А затем я…
БАХ!
Со спины на меня одновременно бросаются Сейран, Норман и ставший на ноги Дум-Дум — правда, все трое попадают в завихрения энергии Арканума, но она не останавливает их — я чувствую, как Вечная напитывает моих друзей точно такой же Силой, и они почти мгновенно выбираются из ловушки, готовые снова атаковать. В этот же момент в меня прилетают десятки, сотни формируемых одно за другим заклинаний — подчиняя себе всё прибывающих и прибывающих колдунов, заполняющих тронный зал, Аулэ использует их как проводников своей воли и Силы.
Она даже умудряется противостоять мне!
Какое-то время…
— Достаточно, — произношу я, призывая мощь Арканума, и уже практически не сдерживая себя.
Дальше всё происходит одновременно…
БУХ! БУХ! БУХ!
Раз: вокруг Нормана, Дум-Дума и Сейрана захлопываются сплошные цилиндры энергии, укрывая друзей от подготавливаемого мной заклинания.
КРРАНК!
Два: мощный кинетический удар попадает по трансформировавшемуся Торсу. Волколака отшвыривает с такой силой, что никакая защита Вечной не способна противостоять этому натиску. Туша Торса пробивает магическое стекло и оборотень отправляется в долгий полёт по крышам.
Ничего, эта атака «умная», смягчит его падение.
ФУХ!
Три: от меня расходится волна энергии со строго заданными параметрами. Касаясь защиты колдунов Аулэ и их самих, она развоплощает людей, превращает их в пепел.
И не успевает он осесть на пол, как я бросаюсь вперёд, толкнув себя мощным потоком воздуха.
Одновременно с этим я «беру» силу Арканума — столько, сколько могу зачерпнуть — и проламываю все потоки Вечной, перехватываю каждую её энергонить, охватываю ауру, и…
… Оказываюсь рядом, схватив женщину за горло. Моя магия, моя воля обездвиживают её, изолируют Силу в человеческом энергокаркасе. Я чувствую пульсацию осколков, вплавленных в тело моей жены, вижу потоки энергии, которыми они насыщают ауру Айрилен, вижу, как они перемешиваются с моей магессой…
Но даже используя всю мощь перчатки, даже имея полный контакт с её частицами Арканума, я не вижу души своей любимой… Я не чувствую её нигде — хотя прекрасно знаю, как искать.
Я знаю, что она должна быть здесь!
Но её нет…
— Не… Ож-жидал? — с кривой усмешкой хрипит Аулэ. — Н-не… П-получит-тся… Дос-стать… Её… Я… Поз-забот-тилс-ся…
— Верни её — и я пощажу тебя, — говорю, без труда отбивая очередную магическую попытку освободиться, и слегка разжимаю закованные в кристалл пальцы.
Зеал-Тор — теперь я окончательно слышу, что это он, «вижу» его суть, понимаю, что это его тень собирала Осколки, и его тень заняла тело моей жены! — лишь смеётся.
— З-зачем? Она умрёт… Вместе со мной… А когда ты получишь осколки… Я заберу… И тебя… Тебе не выиграть… Хэлгар… Что бы ты ни сделал… Ты примешь поражение… Я вижу… Я знаю…
Я не слушаю его — снова и снова, используя всю мощь перчатки, всю собственную магию, все резервы Источника, восприятие и все заклинания, какие только знаю — используя всё это, я пытаюсь «отыскать» Айрилен, пытаюсь понять, как вернуть её, или хотя бы «усыпить» тени Зеал-Тора, мечущиеся в Осколках — но понимаю, что это невозможно.
Более того — близость к такой большой частице Арканума вновь пробуждает голоса в моей голове.
И я понимаю — решение нужно принимать прямо сейчас — иначе сила наших объединённых Осколков сольётся, и Зеал-Тор победит…
Но что же делать?..
Неужели… Неужели мне и в самом деле придётся убить Айрилен и попытаться обуздать Арканум? Один раз у меня уже получилось — получится и сейчас!
Я искренне верю в это, но…
Но чего я буду стоить, убив ту, которую люблю? Ту, память о которой только и удерживала меня от падения во тьму⁈
Как я спасу сына? Как верну его из того ужасного тайника?
Хочу ли я так рисковать тем, ради чего жил, ради чего сохранял себя человеком?.. Даже ради спасения мира, ради уничтожения Предателя?
Я уже думал о том,
