Последний в этот момент с неловкостью стоял на месте, ожидая, словно приговор, что скажет сильнейший человек континента.
– Как и в прошлый раз, когда ты рассказывал мне о себе, ты опять что-то недоговариваешь…, – проговорил, наконец, Император. – Но на этот раз куда меньше. Думаю то, что ты решил утаить, так или иначе, связано с твоим прошлым, поэтому я хочу услышать всю историю. Не заставляй меня повторять.
«Проклятье, такого сильного воина не так-то просто провести», – мысленно выругался Сонг, и уже было попробовал открыть рот, чтобы возразить, как поднятая рука Императора остановила его.
– Помолчи, – мужчина подобрался и подошёл к иллюминатору, задумчиво смотря куда-то вдаль.
«Что-то приближается и это что-то…оно несёт в себе отголоски наследия богов?» – Подумал Император.
Он несколько раз сталкивался с наследием божественных кланов и сейчас чувствовал, как городу Огненного Древа с огромной скоростью приближаются несколько существ, буквально смердящих силой богов. И что самое неприятное они были очень сильны.
Не раздумывая, Импертор ушёл в «короткие пути» появившись прямо посреди главной площади, возле собственной статуи.
«Печать триграмм, общий призыв!» – ключ-фраза создала под его ногами три толстых полосы триграмма Цянь.
А в следующий миг все сильнейшие практики-вассалы Империи на территории всего континента получили приказ воспользоваться появившимися перед ними вратами «коротких путей». К сожалению, для большинства воинов даже используя «короткие пути» самого Императора, добраться до города «Огненного Древа» требовалось слишком много времени, поэтому на площадь сразу после призыва шагнуло лишь около дюжины практиков, часть из которых даже не было людьми.
– Проклятье, что ты творишь?! – рыжий громила, являющийся официально третьим по силе практиком в Империи и по совместительству главой Павильона Разрушенного Неба оказался откровенно недоволен своим появлением на площади.
– Ваше Императорское Величество, что стряслось, почему вы использовали общий призыв? – старик Ва Рут, что только-только отошёл от травм после разрушения Гробницы Наследий, с беспокойством подошёл к Императору.
Все прочие воины этапов «Восхождения» являющиеся главами сильнейших сект, кланов и магистрами разных Павильонов с ожиданием посмотрели на своего повелителя.
– К городу приближаются несколько очень сильных существ, возможно, перешагнувшие уровень «Восхождения», – ответил Император, осматривая каждого появившегося на площади.
– Что? На континенте Белых Облаков? Как такое возможно? – нестройный гул вопросов посыпался отовсюду.
– Я не знаю, – ответил Император. – Но, думаю, вы уже и сами их почувствовали, это явно порождения божественного клана.
Соратники повелителя замерли, прислушиваясь к своим ощущениями и пытаясь почувствовать восприятием приближающихся монстров.
– Проклятье, ты, похоже, прав…- пробормотал рыжий гигант, отчётливо ощущая силу стремительно приближающихся существ.
В это же время седой мужчина со своей ученицей неспешно шли по одной из улиц. Казалось, их нисколько не беспокоило приближение гончих. Впрочем, так выглядело лишь со стороны. Когда женщина, идущая по правую руку от наставника, заговорила, в её голосе послышался откровенный ужас, который она с трудом сдерживала.
– Мастер, их тринадцать, они послали против вас тринадцать гончих.
– Тринадцать, пятнадцать, – проворчал мужчина в ответ. – Сейчас это всё неважно, а важно то, что за этими шавками следом идут охотники. Боюсь, возможно, жизней всего города не хватит, чтобы сражаться с ними на равных.
– Тогда, что нам делать?
– Ну, у меня есть пара мыслей, но тебе, дорогая ученица, не о чем беспокоиться, для меня твоя жизнь имеет огромную ценность.
– Мастер…, – женщина чуть не прослезилась.
Сколько себя помнила, она всегда следовала за наставником, бесконечно преданная и лояльная. Сейчас её вера в то, что она правильно поступила, когда-то давным-давно, выбрав мастера в качестве наставника, ещё больше укрепилась.
Что же до самого воина кровавого клана, то сейчас тому было не до ученицы, он напряжённо решал, где лучше всего встретить своих противников, и пока его выбор падал на местный рынок, который даже несмотря на последние события с нападением чудовищных зверей сейчас был заполнен суетящимся, точно муравьи, людьми. Мужчина не питал иллюзий по поводу местных сильнейших практиков, им, скорее всего, даже гончих не удастся приостановить, не то, что их призывателей.
Хотя предводитель группы воинов города и казался сильным, мужчина не верил, в то, что он с товарищами хоть как-то повлияют на предстоящий бой. Разве что станут мешаться у него под ногами, когда начнёт «кровавый ритуал».
– Думаю, это место подойдёт лучше всего, – сказал наставник своей ученице и медленно взлетел над торговой площадью.
Ученица, кивнув, безропотно последовала за ним.
– И всё-таки в этом мире очень красивые закаты, – с усмешкой сказал мастер, когда они поднялись на высоту в несколько этажей.
– Да, наставник, – согласилась с ним девушка, смотря на то, как первое из солнц, не ставшее глазом дракона-хранителя подступает к самому горизонту, окрашивая его в кровавые цвета.
– Это добрый знак, – с усмешкой кивнул себе мужчина. – Ему всегда нравился кровавый цвет…
Чёрные тени с невероятной скоростью скользили вперёд, практически не привлекая к себе внимания, те немногие воины низких и средних уровней развития, что успевали заметить тени, принимали их за обман зрения и собственного разума, не веря, что подобное возможно.
Почувствовать теневых монстров могли лишь практики «Основания» с развитым восприятием и, конечно, «Восхождения». Вот только даже в таком большом городе, первые были достаточно редки, а последние так и вовсе считались небожителями, редко спускающиеся к простому народу.
Стремительно продвигаясь вперёд, гончие чувствовали свою цель, что находилась так близко. Весь смысл их жизни состоял в поиске и уничтожении цели, души тысяч воинов и воительниц оказались заключены в телах этих теневых существ, питая и наделяя их невероятной силой.
Когда в очередной раз одна из тварей, скрываясь в тенях близкорасположенных пагод, прыгнула вперёд, совершенно неожиданно откуда-то сверху на неё обрушился яркий огненный шквал, разнося в разные стороны тугие струи горячего воздуха.
– Вот жеж быстрая шавка! – рявкнул высокий рыжий мужчина, появляясь из огненного шквала. – Иди-ка сюда, тварь!
Раскалённый под воздействием его духовной силы воздух, туманными струями, точно десятки змей, изгибался вокруг него, создавая иллюзию живого доспеха.
«Возвращение огненного бессмертного!», – прогрохотал голос мужчины, а в следующую секунду всё тело гончей покрылось тысячами ярко алых трещин, из которых вырывались всполохи огня.
Окружающие люди, поняв, что возле пагод сейчас происходит сражение практиков высоких этапов, спешила как можно быстрее покинуть окрестности столкновения, впрочем, рыжий громила пока планировал использовать лишь точечные навыки, опасаясь задеть кого-то из жителей города.
Тем временем гончая, сумела справиться с печатью рыжего, что стремительно выжигала её внутренности, и, мотнув короткой шеей, развернуться в сторону появившегося врага. Если бы практик напротив не мог причинить гончей вреда, та бы и тратить времени на него не стала, но этот рыжий воин способен был покалечить призванное существо, поэтому оно оказалось вынужденно защищаться.
Глухо пискнув, точно это существо было ближе к каким-нибудь хомякам, а не собакам, гончая создала вокруг себя чёрный вихрь из клинков духовной силы, способный за считаные мгновенья убить любого практика вплоть до этапа «Восхождения», тварь, мелькнув чёрной молнией, бросилась на рыжего гиганта.
Последний, лишь презрительно фыркнув, единым движением вытащил красное копьё из карманного измерения и тут же атаковал приближающееся существо.
