нами, а не то мы его поджарим прямо в этой кастрюльке, – нарочито громко сказала Эмми.
Мы заглянули в окошко бочки, где находился бог.
– Я признаю своё поражение, – начал Эреб, – может быть, мы договоримся и найдём компромиссное решение, которое устроит обе стороны?
– Может быть, если ты честно нам всё расскажешь, – сказала сурово подруга.
– Я не буду лгать. Что вы хотите знать? – спросил Эреб.
– Где Крон? – задал я первый вопрос.
– Крон нашёл «Звезду слуги» и явился ко мне. Он попросил помощи. Нет, не захватить власть, а помочь ему реинкарнироваться в другой мир. Я, признаться, немного опешил от его просьбы, но зная, что Геката планирует отправить на землю Орфея, выкрал его и поместил в одну из недоступных локаций. Так как Танат был замешан в процессе метемпсихоза, мне пришлось выкрасть и его. Я отправил его в подземелье с Химерой. Затем поглотил душу Крона и разместил её в реинкарнаторе, но что-то пошло не так, и он взорвался. Узнав о ваших способностях, я решил привлечь вас к поиску Кроноса, надеясь его обнаружить живым. Но по мере ваших изысканий я пришёл к выводу, что если Кронос жив, то он далеко и уже никогда не вернётся. Есть вероятность, что он погиб при эксперименте, что также гарантирует его невозвращение. Вот тогда я решил при вашей помощи захватить власть, прикинувшись Кроном. Теперь я понял, что это была ошибка. Наверно, обладание магическим артефактом придавало мне уверенности, а может, он подчинил меня своей воле. Кстати, куда делся кулон?
– От образа Крона ничего не осталось, вообще ничего, – радостно заявила Эмми, – наверно, он испарился вместе с тряпками, надетыми на то, что раньше было богом. Зачем ты заказал копию кулона?
– Надеясь, что вы найдёте Крона, я решил отдать ему подделку, а себе оставить оригинал, – ответил Эреб, – если бы он в нём очень нуждался, не стал бы отдавать мне.
– Ты понимаешь, что нам придётся пересказать всё услышанное? Какую интерпретацию ты предлагаешь, чтобы твоё наказание было минимальным? – спросил я.
– Скажите, что я хотел помочь Крону исчезнуть, но не говорите, что замышлял переворот, – почти жалобно произнёс великий бог.
– Тебе придётся пойти с нами к Зевсу и там принять свою дальнейшую судьбу. Не вздумай сбегать или устраивать нам войнушку. Этим подпишешь себе приговор, – сказал я, – надеюсь, ты понял, что мы не шутим?
– Так вы не скажете Зевсу о заговоре? – умоляюще спросил Эреб.
– Нет, но больше никогда не помышляй об этом и поклянись водами Стикса, – сурово сказал я, хотя веселей момента не припомнил.
– Клянусь водами Стикса, что не буду покушаться на власть Олимпа, – торжественно сказал Эреб.
Почему я легко согласился на условия Эреба? Наверно, вспомнил слова Аида о том, что Крон достоин прощения. Кроме того, артефакт мог действительно иметь свойство подчинять себе сущность владельца, ведь даже в самом названии был скрыт потаённый смысл. Скорее всего, «слуга» – это прислужник «звезды», а не возможность переносить грузы. Позиция Крона мне также была понятна. Он жаждал свободы, а за это не осуждают. Короче, такой расклад меня вполне устраивал с точки зрения собственной морали. А вот как на это посмотрит Зевс?
Владыка Олимпа встретил нас радушно. Увидев Эреба, понуро плетущегося за нами, Зевс хмуро кивнул ему, как бы давая понять, что всё ясно без слов. Затем обратился к нам с Эмми:
– Крон жив?
– Мы не знаем, что произошло с момента аварии реинкарнатора. Крон мог аннигилировать, а мог воскреснуть где-нибудь, – ответил я.
– Почему ты не рассказал мне о побеге Кроноса? – спросил Зевс Эреба.
– Я пожалел его, – обречённо ответил Эреб, – мне показалось, что так будет лучше для всех.
– С каких пор ты стал таким жалостливым? – усмехнулся Зевс.
– С той поры, когда понял, что мы не способны эволюционировать, – ответил Эреб.
– Где «Звезда слуги»? – спросил Зевс.
– Артефакт исчез, – ответила Эмми, – это я виновата. Я неосторожно воспользовалась неизученным приёмом.
– Эреб, – обратился Зевс к нашему подопечному, – ты можешь идти. На совете мы рассмотрим твой проступок и примем решение.
По лицу Эреба я понял, что наказание будет незначительным. Поклонившись, он тихо удалился, а Зевс обратился к нам:
– Ваши заслуги трудно переоценить. Люди, решающие судьбы богов, – невероятный прецедент даже для Олимпа. Я могу сделать вас бессмертными. Вы обретёте тела и получите возможность вкушать все блага жизни, правда, насчёт детей я не знаю, хотя у вас и это может получиться. Могу дать вам должность хранителей престола, если хотите вести активный образ жизни. Отвечайте.
– Ваше предложение восхитительно. Мы бы с благодарностью его приняли, но нам надо подумать. Позвольте отложить выбор до того момента, когда мы полностью определимся, – почтительно ответил я.
– Неужели вы способны отказаться от вечной жизни ради возможности прожить несколько лет на земле? – изумлённо спросил Зевс.
– Это не окончательное решение, – поправился я.
– У меня есть альтернативное предложение. Я рекомендую посетить одно из самых прекрасных мест моих владений. Если вам там понравится, можете остаться. Это место называется Блаженные острова. Отправляйтесь туда и оцените, что вы можете потерять, отказавшись от моего предложения, – предложил Зевс.
– Тихе сказала, что нужен ваш указ, чтобы отправиться на Огигию, – сказала Эмми.
– Скажите ей, что я разрешил, – ответил Зевс, – поспешите с визитом в наш рай, вам понравится.
Распрощавшись с Зевсом, мы вернулись к богине удачи.
– Не ожидала увидеть вас так скоро, – приветствовала нас Тихе.
– Нам помог ваш заговор, – с улыбкой сказала Эмми, – теперь мы хотим попасть на Блаженные острова. Зевс дал нам разрешение.
– Неужели мой заговор так силён? Надо попробовать на себе, – задумчиво произнесла Тихе и добавила: – Портал в центре зала. Удачи!
Этот мир, в котором мы оказались после телепортации, был сказочно красив. От побережья лазурного моря до видневшихся вдали горных заснеженных вершин простирался волшебный ландшафт, превосходящий по своей экзотичности все известные мне курорты и заповедники земли. Обилие птиц и животных поражало мой взгляд, отвыкший от созерцания живой природы. Пение и щебет птиц, многоцветье зелени и цветов, плодовых деревьев и кустарников. Всё это привело меня в состояние восторга. Наверно, так и должен выглядеть полноценный рай. Я представил себя в роли Адама, приносящего к ложу Евы (Эмми) букет цветов, покрытый каплями утренней росы. Нежный поцелуй пробуждения под лучами тёплого солнца и дуновением свежего морского ветерка. Лёгкий завтрак фруктами и кокосовым молоком, сопровождаемый трелью птиц и жужжанием шмелей.
– Как здесь хорошо и спокойно, – восторженно сказала Эмми.
– Зевс знал, куда отправить нас, чтобы вселить смятение в неокрепшие души, –
