сделала? — Камманд сел напротив Лупо и внимательно посмотрел на неё. — И почему сейчас?
— Не знаю, — волчица положила руки на стол, поджав губы, — но у меня есть подозрения, что это не случайность. Кому-то надо было вывести Арги из игры. Лиззи, — она повернула голову к встрепенувшейся ящерице, — пусть Рэтси введёт ей снотворное, и ты с ним сегодня дежуришь возле её кровати. Завтра вас сменят Кано и Минот. И самое главное: не подпускайте к ней Юмену.
— А она-то в чём виновата? — удивилась Ани. — Она же просто передала ей эту несчастную глефу…
— Если у неё не было злого умысла, она поймёт, — Камманд кивнул, соглашаясь с Лупо, — но если нет… значит, нам и правда пора делать отсюда ноги.
Ассур всегда следил за собой и никогда не показывался в неопрятном виде на публике. Однако сегодня он превзошёл самого себя. Идеально выглаженный и вычищенный новенький плащ-мундир тёмно-синего цвета с серебристой окантовкой и крыльями на внешней стороне стал его новой одеждой взамен невзрачного тёмно-зелёного. Тщательно уложенные волосы пахли приятным ароматом остролиста, сливаясь с едва заметным амбре душистых благовоний.
Гостиная его апартаментов также была прибрана и очищена от всего лишнего. Полумрак освещали свечи из настоящего воска, стоявшие в серебряных подсвечниках на столе посередине комнаты. Небесно-голубая скатерть с золотыми узорами и облаками едва заметно колыхалась от дуновений ветра из открытого окна, и Ассур поспешил закрыть створки, опасаясь, как бы тот не затушил пламя и не остудил дымящиеся на столе блюда. Повара Шпиля постарались на славу: аппетитно уложенные ломтики овощей, картофеля, тыквы и мяса, политые пряным соусом и посыпанные зеленью заставляли нота глотать слюнки от предвкушения трапезы. И это не считая нескольких салатов, закуски, в виде политых шоколадом долек мандарина, и десерта в виде кекса, дожидающегося своего часа под «холодным» куполом подноса у дальней стенки. Кроваво-красное вино в роскошной бутылке, подаренное ему лично Прокуратором, переливалось алыми бликами на хрустальной посуде и столовым приборам. Вечер только начинался, и город за окном уже воспылал золотым огнём улиц.
Он почувствовал её приближение, и поспешил открыть дверь. Ирша шла неспешно, наслаждаясь вниманием и завистью провожающим её взглядами дежурных и особенно диспетчеров. И когда она вошла в комнату, Ассур восхищённо улыбнулся, отметив про себя, что эта новус и вправду умеет произвести впечатление.
Белую тунику Ирша сменила на элегантное синее платье, подчёркивающее её фигуру. Серебряные узоры, тянущиеся от плеч одежды и до самых пол, переливались в свете огня, и всё её тело дышало мятой и свежестью. Белая кожа словно светилась изнутри неаревирским светом, а улыбка очаровывала, пленяя и лишая разума.
— Прекрасная тайли, — Ассур учтиво протянул ей руку, слегка приосанившись, — вы выглядите великолепно.
— Благодарю вас, мужественный нейге, — та приветливо склонила голову, после чего приблизилась и мягко поцеловала его в губы, — вы умеете приятно удивить!
— Окажите милость отужинать, — он ответил улыбкой на этот жест, неспешным плавным движением направляя её к столу. Несмотря на внешнее спокойствие и уверенность, внутри Ассур нервничал: королевскому этикету и соответствующим манерам его жизнь не готовила, пришлось спешно искать информацию в сети. И Ирша, разумеется, уже почувствовала его тревогу, чуть крепче сжав ладонь, мол, не беспокойся, я всё понимаю.
— Бесконечно вам благодарна, нейге Ассур, — она подобрала полы платья, грациозно присев на предложенный им мягкий стул из тёмного дерева.
— Будут ли какие-либо пожелания, светлая тайли? — нот не мог оторвать от неё взгляда. Синие глаза, словно бездонный океан, лёгкая улыбка и светящаяся кожа, оттеняемая одеждой, неглубокое декольте и кулон на короткой цепочке, на котором изображался тайный знак Хора Разума Ауколис, знак того, что она ему всецело доверяет, приковали всё его внимание.
— Я наслаждаюсь одним лишь вашим обществом, — она благосклонно улыбнулась, намекая, что он всё делает правильно, — разделите со мной этот вечер, пламенный нейге Ассур!
— Как пожелаете, тайли Ирша!
Он отчётливо чувствовал на себе внимание остальных новусов. На этот раз им не пришлось уходить в парк или иную часть города, поскольку то, чем они собирались заняться, требовало много времени и сил. Потому Ирша всё же рискнула провести их «свидание» в Шпиле, понимая, что Роривер и Омилум будут какое-то время следить за ней.
— Ах, не изволите ли включить музыку, нейге Ассур? — поинтересовалась Соланис, взяв в руки нож и вилку.
— Прошу прощения, — увлечённый её присутствием, он совсем забыл об этом. Не желая срываться с места, он применил ноосенсорику, активируя проигрыватель комнаты без пульта. Заиграла лёгкая фоновая мелодия фортепиано, дополняя романтическую атмосферу ужина.
— М-м, маэстро Эль-Тэло Сеели, — Ирша расплылась в счастливой улыбке, лукаво посмотрев на нота, — седьмая симфония океана. Вы настоящий чудотворец, о, пламенный нейге Ассур!
— Для меня честь и радость слышать эти слова от вас, светлая тайли Ирша, — он так же, как и она, взял в руки столовые приборы, пододвигая своё блюдо поближе, — приятного аппетита вам!
— Взаимно, милый мой нейге.
Ассур внутренне встрепенулся. Казалось, такие простые слова, но почему же он так остро на них отреагировал? «Неужели, она и правда начинает мне нравиться? — нот невольно улыбнулся, чинно поглощая ещё горячие блюда. — Нет… это уже правда». Если бы не смятение от возникшей дилеммы, он бы порадовался этому факту. Однако про себя ему казалось, что он предал Арканию, притом самым наглым и бесчестным образом, за который ему становилось по-настоящему стыдно, как бы он себя не убеждал в обратном.
— Мне всегда казалось, что Кайлити настолько далёкий и недружелюбный материк, что никогда не был частью Аревира, — Ирша ела аккуратно, тщательно прожёвывая каждый кусочек, — теперь, верно, всё изменится. Забавно.
— Что именно?
— Вся ситуация с появлением анимагенов и примирением. Люди — агрессивная, злобная цивилизация, — продолжила Соланис, глядя на него через пламя свечей, — всё её бытие — это борьба за выживание, адаптация к окружающей среде и её искажение под себя. Мы настолько ненавидим друг друга, что научились даже выдумывать поводы для этой ненависти, лишь бы она продолжалась и не угасала. До создания Великого Храма Ауколис и начала деятельности новусов, Аревир утопал в крови и без того немногочисленного человечества, но даже сейчас, когда мы смогли вывести их энергию в другие русла, они не изменятся. Люди есть люди, и они впервые так «легко» смирились с появлением чужаков.
— Вы разные. Нет однозначно «плохих» и «хороших».
— Люди одинаковые в этом плане, — пожала плечами новус, — ситуации, к которым они адаптируются, разные. Ты слышал когда-нибудь о Началах Сун-Мариума? — её голос снизился до шёпота, но
