гибели. И хотя его систему обновили, а оборудование на Марсе было куда совершенней, чем на Хионе, риск получения серьезных травм все равно сохранялся. Стерлинг не отказался от этого плана полностью, оставил его как запасной, но для начала решил поискать другие варианты.
И варианты эти действительно нашлись, помогла его привычка подмечать все детали. В медиацентре он боевых роботов не нашел: то ли все они были уничтожены, то ли их перевели на другие уровни. Зато по соседству с высоткой располагался банк, пока закрытый. Там боевые роботы точно должны быть, никто не доверил бы подобную работу охранникам-людям!
Так что Стерлинг ненадолго покинул цокольный этаж и направился к банку – судя по размеру, это был один из центральных офисов. Охрана отреагировала на его прибытие почти сразу: откуда-то из скрытых на цветущей территории шахт выкатилась десятка роботов, похожих на гигантских белоснежных насекомых. Надо же, в этом городе даже дизайн боевых машины продумывали… Правда, если этот безупречный белый заляпать красным, картинка испортится. Но, видимо, в Новом Константинополе верили, что дураков, способных сунуться на охраняемую территорию, просто не найдется.
А один вот нашелся.
– Остановитесь на занимаемой позиции, – металлически проскрежетал ближайший к нему робот. – Развернитесь на сто восемьдесят градусов и отойдите не менее чем на десять шагов вперед. При неповиновении мы будем вынуждены вызвать полицию или произвести сдерживание самостоятельно.
Стерлингу не хотелось знать, какую именно программу сдерживания заложили в эти железяки. Тратить время на вопросы он все равно не собирался, ведь времени этого оставалось не так много.
Он сосредоточился, внешний мир он теперь почти не видел, его внимание было сфокусировано на данных, появлявшихся у него перед глазами. Подключаться к роботам напрямую, через порты, киборг не собирался, он даже не был уверен, что такое возможно. Нет, тут больше пригодилась бы беспроводная связь по закрытой сети. Эту возможность Стерлинг получил при последнем обновлении, и технически ее было достаточно для контроля над оборудованием банка – вместе с правом доступа уровня первой сотни в иерархии специального корпуса.
Проблема заключалась в том, что Стерлинг эту систему еще никогда не использовал. Он только почитал инструкции – просто потому, что читал их всегда. Теперь же ему приходилось спешно вспоминать, что можно сделать в такой ситуации.
Но роботы всю эту внутреннюю работу не замечали, для них он был непонятным человеком, который явился на их территорию и застыл. От выстрела Стерлинга спасало лишь то, что он не пытался продвинуться дальше. Зато сами роботы не сдерживались, они подкатились чуть ближе.
– Повторяю сообщение, – металлический голос зазвучал чуть громче. – Вам необходимо немедленно покинуть охраняемую территорию…
Сеть грузилась медленно и ничего не находила. Стерлинг нервничал. Если не удастся получить роботов, что ему тогда делать? Плыть через болото? Так это долго не продлится, его даже капитан спасти не успеет!
Он уже видел, что роботы начали подготовку к боевой стрельбе. Он ожидал, что все сорвется, когда сеть наконец обнаружила боевые машины. Правда, их собственная защита пока блокировала любую связь, но Стерлинг хотя бы отыскал нужные команды!
Дело пошло намного быстрее. Компьютеры банковской техники неплохо сопротивлялись, пожалуй, даже лучше, чем сопротивлялись бы военные и полицейские роботы. Но Стерлинг уже нашел нужные инструкции и периодически заглядывал в них, подправляя настройки. Он больше не думал о том, что будет, если у него не получится. Должно получиться, обязательно!
Первый робот уже демонстративно навел на него прицел, когда все наконец заработало, Стерлинг пробился к внутренним компьютерам охраны. Правда, захватить все десять процессоров не получилось – не хватало собственной мощности киборга. Поэтому четверых ему пришлось отключить, зато оставшихся шестерых он уверенно повел за собой, испытывая гордость, которая знакома разве что пиратскому капитану, обретшему свою команду.
Писать для роботов сложную программу ему не пришлось, цель была близка к тому, чем они занимались обычно. Просто теперь им требовалось охранять не здание банка, а подвижный объект.
Это было не так уж сложно… По крайней мере, в начале. Когда на цокольный этаж спустилась большая команда роботов, во всех смыслах взбаламутивших воду, болотные твари затаились. Умирать им не хотелось, но не хотелось и отдавать свою территорию. Поэтому, когда они поняли, что чужаки не устраивают тут охоту и вполне могут оказаться слабыми, они напали.
Стерлинг заставил себя думать только о том, что нужно делать. Идти вперед по пояс в воде, чувствовать, как ноги вязнут в непонятно откуда взявшемся иле. Стараться не смотреть по сторонам… Насколько это возможно, разумеется.
И все равно он замечал самое главное. Как вода шла волнами, а потом кипела, когда заработали лазеры. Как один из роботов вдруг исчез и больше не появлялся. Как из болота вырвалось нечто среднее между змеей и гигантской пиявкой, обвило машину, сжало, впилось мощными челюстями. Робот пока отбился – но лишившись при этом половины орудий и двух конечностей.
Стерлинг все равно не мог уже ни на что повлиять. Он мог только идти вперед – или бежать прочь. Он предпочел идти.
Он все-таки добрался до центрального компьютера. К этому моменту вода стала красно-коричневой от крови неизвестных тварей, а со Стерлингом осталось два полностью функционирующих робота и один поврежденный. Остальные или проглядывали над поверхностью грудами искореженного металла, или скрылись из виду – и больше не отображались в системе.
Хотелось верить, что после такого и тварей тут не осталось, да не срослось. Длинные скользкие тела наматывали круги вокруг центрального компьютера. По стенам и потолку расползались ветви то ли плесени, то ли водорослей, и безобидным такое растение никто бы не назвал. Этот странный мир не рад был чужакам, он готовился поглотить любую живую плоть, до которой смог бы дотянуться…
Так что для победы мало было добраться сюда, нужно было продержаться достаточно долго, чтобы загрузить файлы, а потом дойти обратно до двери живым. И Стерлинг не был уверен, что у него получится, он знал, что хищники подбираются все ближе.
Капитан Лукия будто почувствовала это. Она вышла на связь, а Стерлинг, не ожидавший громкого звукового сигнала, подпрыгнул и чуть не уронил коммуникатор в воду.
– Слушаю, капитан!
Прозвучало нервно, но это ничего… Должны же быть какие-то преимущества у того, что он все время нервный!
– Витте, у вас все в порядке?
– Конечно, конечно… – отозвался Стерлинг, наблюдая, как из воды появились то ли корни, то ли щупальца, паутиной обвившие одного из роботов.
– Мы приближаемся к потенциально пригодной для сообщения студии. Вы добрались до компьютера?
– Я сейчас стою прямо возле него!
– Ваш тон меня несколько настораживает, Витте. Вы уверены, что все в порядке? Если вы сомневаетесь, если есть угроза для вашей жизни, немедленно покиньте зал! Мы придумаем
