– Значит, мы можем идти? – спросил я.
Меншиков расхохотался.
– Куда? Броситесь к Дежардену и наперебой станете рассказывать о том, что слышали? Он вам не поверит. Дежарден отдаст вас под суд магов и казнит. Но я избавлю вас от лишних неприятностей. Я убью вас прямо сейчас.
– Хоть забава будет, – сказал Сет. – До чего же жаль, что стенки вазы не прозрачные и я не увижу этого зрелища.
Я попытался обдумать неожиданный поворот событий. Меншиков по-прежнему находился внутри защитного круга. Стало быть, он обладал большим преимуществом в обороне. Вряд ли я мог прорвать этот круг, даже если бы вызвал из Дуата свой боевой облик. А вот Меншикову ничто не мешало пробовать разные способы расправы с нами. Может, он обрушит на нас магию природных стихий? Или превратит в букашек?
Он вдруг бросил свой посох на пол, и я, не сдержавшись, выругался сквозь зубы.
Кто-то из вас посчитает это знаком капитуляции, однако в египетской магии такой жест предвещал совсем другое. Маг давал понять: «Сейчас я вызову сюда большое страшное чудовище. Оно расправится с вами, а я буду стоять внутри своего защитного круга и посмеиваться!»
Посох Меншикова ожил. Он стал увеличиваться в размерах и по-змеиному извиваться.
«Только еще одной змеи нам и не хватало», – подумал я.
Однако со змеей из посоха произошла какая-то закавыка. Вместо хвоста у нее была вторая голова. Сначала я решил, что нам повезло и Меншиков вызвал монстра с редким генетическим дефектом. Но еще через мгновение у неведомой твари появились четыре драконьи лапы. Она быстро росла и вот уже достигла размеров породистой лошади, согнувшейся в виде подковы. Шкуру этой «лошадке» заменяли красные и зеленые чешуйки. Змеиные головы тоже увеличились и походили на головы гремучих змей. Вы читали детские книжки про чудаковатого доктора Дулиттла? Он умел разговаривать с самыми разными зверями. Однажды ему встретился Тяни-Толкай с двумя головами на разных концах туловища. Боюсь, с красно-зеленым чудовищем даже этому доброму доктору не захотелось бы разговаривать. Вряд ли он услышал бы что-нибудь, кроме: «Привет. Сейчас я тебя съем».
Обе головы смотрели на нас и угрожающе шипели.
– Многовато змей для одной недели, – пробормотал я.
Меншиков довольно улыбнулся.
– Змеи – моя специализация, Картер Кейн.
Он коснулся серебряного кулона, висевшего поверх галстука. Амулет тут же превратился в змею. Правда, серебряную.
– Создание, которое вы видите, – мой любимец. Это тжесу-хиру. Он очень проголодался. Но ничего. Двое назойливых детишек утолят его голод. Потерпи, моя радость. Сейчас ты подкрепишься.
Мы с Сейди переглянулись. Наступил один из тех редких моментов, когда мы прекрасно понимали мысли друг друга, и выражение наших лиц было красноречивее слов.
Мы оба осознавали, что с Меншиковым нам не справиться. Сейчас он напустит на нас свое «обоюдоголовое» чудовище, а если мы все-таки уцелеем, мигом придумает новый способ расправы. Уж не знаю, где и почему досталось глазам Влада, но магом он был сильным и профессиональным. Если он сохранит нам жизнь, мы станем его пленниками. Бес предупреждал: не даваться ему живыми. Увидев, как быстро и безжалостно Меншиков оборвал жизнь демону, я больше не считал слова Беса преувеличением.
Нужно было сделать что-то невероятное, такое, чего Меншиков никак от нас не ожидал. Через пару минут может быть поздно.
– Я? – спросила Сейди.
– Давай, – согласился я.
Тжесу-хиру оскалил две пасти. Уж не знаю, что капало с его зубов: яд или слюна. Трудно понять, как тварь, не имеющая нормального туловища, способна двигаться с такой скоростью. Однако любимец Меншикова выгнул обе головы по направлению к нам и ринулся вперед.
Я выхватил меч, но Сейди оказалась проворнее.
Коснувшись посохом малахитовой вазы, она прокричала свое любимое заклинание:
– Ха-ди!
Вдруг не получится? Сейди не пользовалась этим заклинанием с тех самых пор, как разделилась с Изидой. Однако не успел монстр подобраться ко мне, как зеленая ваза разлетелась на куски.
– Нет! – закричал по-русски Меншиков.
В зале бушевала песчаная буря. Жаркий ветер подхватил нас с Сейди и понес к камину. Стена красного песка ударила по тжесу-хиру, и чудовище с размаху шмякнулось о малахитовую колонну. Влада Меншикова выдуло за пределы защитного круга. Он зашатался и упал, ударившись головой о свой письменный стол. Красный песок быстро скрыл мага полностью.
Потом буря утихла. Перед нами стоял человек в красной шелковой одежде. Его кожа была цвета вишневого напитка «Кул-эйд». Бритая голова, темная бородка клинышком и сверкающие черные глаза, подведенные карандашом, придавали ему вид египетского демона, готового к ночному нападению на город.
Незнакомец улыбнулся и развел руки в приветственном жесте.
– Вот так-то лучше. Спасибо тебе, Сейди Кейн!
Слева от нас шипел и извивался тжесу-хиру, пытавшийся встать на лапы. Груда красного песка, что скрыла Влада Меншикова, начала шевелиться.
– Сделай что-нибудь, День Зла! – приказала Сейди. – Избавь нас от них!
– Это имя не произносят почем зря, – поморщился Сет.
– Может, тебе больше нравится Проворный Красный Жнец? – спросил я.
Сет сделал вид, будто держит в руках что-то вроде водительского удостоверения.
– Да… так оно лучше. Вы согласны?
Тжесу-хиру все-таки встал на лапы. Он тряс обеими головами и косился на нас, но почему-то игнорировал Сета. А ведь это Сет устроил ему нежное свидание с малахитовой колонной.
– Вам нравится его раскраска? – спросил Сет. – Редкий экземпляр.
– Лучше убей эту тварь! – крикнул я.
Мои слова, похоже, шокировали Сета.
– Рука не поднимется. Я слишком люблю змей. И потом, БГОМ с меня шкуру спустит.
– Какой еще БГОМ? Родитель этого чудовища?
– Боги за гуманное обращение с монстрами, – пояснил Сет.
– Врешь ты все! – заорал я.
Сет улыбался, как напроказивший мальчишка.
– Увы, с тжесу-хиру вам придется общаться самостоятельно.
Монстр зашипел. Видимо, он все еще не оставлял мысли закусить нами. Я поднял меч, показывая ему, что готов отсечь обе его головы.
Груда красного песка шевелилась все активнее. Вскоре оттуда показалось очумелое лицо Меншикова. Сет щелкнул пальцами. В воздухе, словно летающая тарелка, появилось керамическое блюдо. Оно ударило мага по голове, заставив вновь зарыться в песок.
– Я останусь здесь и буду развлекать Владимира, – сказал Сет.
– А разве ты не можешь подвергнуть его экзекрации или еще что-нибудь с ним сделать? – спросила Сейди.
– Я бы с удовольствием. Но мои возможности ограниченны, когда мое тайное имя известно нескольким людям и те приказывают ни в коем случае их не убивать.
