земля треснула, и Яркий Зверь кинулся вверх. Из трещины выскользнул демон, черный на фоне огня. За демоном погналась огромная расплывчатая тень длинноносого. Демон с визгом пытался уйти от погони.
Волк воспрянул духом – он не одинок в борьбе против демонов, длинноносые тоже на них охотятся.
Вороны кружили над Большой Твердой Холодной и взволнованно каркали. Они нашли сестру по стае!
Но стоило Волку прыгнуть в их сторону, земля под лапами стала горячей, и он, клацнув зубами, понял: Яркий Зверь, Который Больно Кусается внизу.
Вся равнина была тонкой кожей, под которой ревел злобный огромный Яркий Зверь, и он рвался наружу.
* * *
Торак поскользнулся и упал, ударившись о лед вывихнутым плечом. Закусив губу, переждал, пока стихнет острая боль, потом сунул здоровую руку под парку и ощупал распухшее плечо в том месте, где кость выскочила из сустава. Попытался вправить плечо, но ничего не получилось. С трудом встал на колени.
Без привязанных к ступням «когтей ворона», которые ему дала Танугеак, он бы не смог идти по ледяной горе, но и с ними передвигался еле-еле. Торак завидовал Волку, легко и уверенно бегущему впереди. Да и защитный щиток, который сильно ограничивал Тораку поле зрения, Волку был не нужен.
Впереди одна ослепительно-голубая гряда сменяла другую, местами прерываясь темными опасными расселинами. Голубой лед – самый твердый, теперь Торак мог сам в этом убедиться. Он пытался использовать топор как ледоруб, но тот отскакивал от твердого льда, не оставляя даже мелкой зарубки.
Торак поднялся на очередную гряду и замер. Перед ним была синяя бездна, из которой доносилось эхо рокочущей воды. Один шаг, и он бы заскользил навстречу смерти, и ничто бы его не спасло.
Медленно опустившись на колени, Торак то ли заскользил, то ли пополз по гряде, подальше от бездны. У него срывалось дыхание, по спине струился холодный пот. Он не увидел, а скорее почувствовал, как где-то вне поля зрения крадется демон. Оглянулся. Ничего. Но он все равно чувствовал его присутствие.
С тревогой Торак осознал, как шумно дышит и как громко скрипит одежда. Кто угодно мог крадучись идти за ним следом.
Он снова упал. Все безнадежно. Как он спасет Ренн, если и себе-то помочь не способен? Он навсегда останется на этой ледяной горе. Он на ней умрет.
Торак завыл: «Волк, помоги сестре по стае! Я не могу идти дальше! Я не могу!»
Ледяные склоны эхом вернули его отчаяние: «Я не могу… я не могу…»
Торак представил красивое и надменное лицо Наигинна и залился краской стыда.
– Все безнадежно, – пробормотал он. – Глупый и слабый.
Даже если он спустится с этой горы, даже если найдет Наигинна, как будет драться с одной рукой?
Неподалеку захихикал демон.
– Отстань от меня! – крикнул Торак.
От злости прояснилось в голове.
Зачем он тащит с собой все снаряжение?
Скривившись от боли, снял со спины спальный мешок. Теперь оружие. От чего избавиться? Топор и нож надо оставить, а вот праща вряд ли пригодится, для нее нужны две руки.
Хотя… из пращи выйдет отличная перевязь, а карман для камня надежно поддержит предплечье.
Связать концы веревки пальцами и зубами было непросто, в какой-то миг Торак чуть сознание не потерял от боли, но все-таки справился и накинул перевязь на шею.
Так намного лучше.
Теперь раненая рука надежно прижималась к груди, а здоровая освободилась.
Торак вспомнил о «летающих камнях», закрепленных скользящим узлом на поясе. Стоит один раз потянуть – и можно бросать, а левой рукой он владел не хуже, чем правой.
Если он спустится с ледяной горы, если найдет Наигинна, у него будет только одна возможность воспользоваться «летающими камнями».
Что ж, он ею воспользуется.
* * *
Удача вернулась к Тораку. Пошел снег, лед потускнел и больше не слепил глаза. Торак сорвал щиток и сунул за пазуху.
И в снегу легче было найти следы Волка, а тот специально выбирал путь, который осилит его раненый брат по стае.
Наконец Торак почуял слабый запах тухлых яиц. Кровавик. Ветер задувал в лицо грязный дым. Дул яростно, но Тораку было все равно, он добрался до края ледяной скалы.
«Сестра по стае!» – выл Волк.
Торак услышал возбужденное карканье воронов. Это были Рек с Рипом.
Они нашли Ренн?
Торак сквозь дым и снег смотрел на черные каменистые равнины с глубокими оврагами, словно кто-то исполосовал их гигантскими когтями. Вдалеке вспыхивал оранжевый огонь – Иной Мир прорывался из-под земли.
Торак вспомнил горящую равнину с другой стороны горы, где Ренн убегала от Наигинна. Значит, сейчас он смотрел на равнины, которые мельком видел, когда подплывал к острову.
Волк оставил хороший след, и Торак довольно быстро спустился с горы. Он стоял на теплых камнях, это было грязное тепло Иного Мира, но камни все равно лучше коварного льда.
Ледяная гряда слева от него постепенно уходила в туман, Торак догадался, что за ней простирается Море. Если он пойдет в этом направлении, то, возможно, найдет другой вход в пещеру, куда Наигинн утащил Ренн… или даже огромную клыкастую пасть, которую видел с Моря.
Справа на гряде пониже он заметил Волка. Тот дрался с чем-то невидимым для Торака, прыгал, клацал зубами, трепал добычу, а потом, мотнув головой, забросил ее в клубы дыма.
Едва Волк сбежал вниз, гряда начала разбухать, как волдырь от ожога, и лопнула, посылая к небу фонтаны жидкого огня.
Торак понял, что вся эта равнина – ломкая обожженная кожа над Иным Миром.
Он попытался угадать, в каком месте лопнет следующий каменный волдырь.
Волк мчался по равнине, но не к Тораку, а к дыре в ледяной гряде. Над ней кружили Рек с Рипом.
Торак пошел следом за Волком и увидел, как из дыры выбирается Ренн. Она с трудом встала на ноги. Ее щеки были измазаны «кровью земли», на лбу светился круглый белый глаз.
Ренн увидела Торака и радостно улыбнулась.
Кто-то крикнул:
– Не двигайся!
Из-за нагромождения камней в двадцати шагах справа от Торака вышел Наигинн с луком на изготовку.
– Ренн, иди ко мне! – скомандовал он. – Быстро или я пристрелю Торака!
Ренн смотрела на Торака сквозь кружащийся снег. Он стоял покачиваясь и держался за плечо. Ренн посмотрела на Наигинна, тот целился Тораку в грудь. Наигинн часто моргал, но даже наполовину ослепленный пеплом маммута с такого расстояния мог попасть в цель.
– Ренн, ко мне! Быстро! – вопил
