— Да, да, спасение мира, я помню. Тогда в ваших же интересах расправиться с разбойниками как можно скорее.
***
Скел был зол. Прошло слишком много времени с того момента, как появилась Кровавая Пятёрка, но, кроме нападения на Школу и похождений в Мире Теней они ничего не предприняли. Вряд ли Иторис сидел сложа руки, он явно что-то задумал, но что именно знал только воскресший маг. Скел понимал, что не справится с бывшим другом, но не собирался уступать Ника. Иторис явно пришёл за ним, желает вернуть Тёмного Бога и оказаться рядом. Но это безумие, разве можно воскресить саму Тьму, разбросанную по мириадам миров и поселившихся в телах живых существ. Или маг думает устроить геноцид всем обладателя Теней? Если так, то страшно представить, что может произойти. Вот только как старик собирается это провернуть?
В дверь кабинета постучали.
— Войдите, — огрызнулся бородач, но тут же взял себя в руки.
В помещение вошла высокая стройная женщина с длинными смоляными волосами. Грета — превосходная учительница и привлекательная особа. Милое личико было обманкой, за которой скрывалась хитрая и расчётливая стерва. Именно благодаря своему уму и напористости смогла попасть в Школу. Она долго обхаживала Скела, пока тот не сдался. Несколько бессонных ночей, и вот она уже учитель.
Но сейчас она пришла не для успокоения начальника. Походной костюм висел на ней мешком, но женщина была вполне довольна, ведь он не стеснял движений. А в такое время, когда готовишься отражать атаку, свобода действие один из важных факторов.
— У нас проблемы, — без предисловий заявила Грета. — Одна из дверей открылась на пару секунд.
— Как?! — удивлённо воскликнул Скел и вскочил на месте. — Кто дежурил?
Женщина потупила взор.
— Я.
Бородач сжал от злости кулаки, но справился с приступом гнева.
— Идём, — коротко ответил Скел и направился к лестнице.
Быстро спустившись, добрался до нужной комнаты. В коридоре всё ещё витала пыль от недавнего сражения и стоял запах гари. Завалы разобрали, однако ремонт всё ещё продолжался.
Грета кивком указала на дверь. Директор подошёл ближе и приложил руку. Дерево всё ещё тёплое, магия не уходит бесследно.
— Куда направились? — спросил он.
— Был только один, не знаю кто именно, — ответила женщина. — Проход вёл в Симераль.
— Симераль? — пробормотал Скел и на мгновение задумался.
Внезапно его рука превратилась в огромную чёрную лапу. Тьма скользнула от когтистых пальцев и окутала дверь, а через секунду раздался взрыв. И когда бородач вернул себе прежний вид, на пол посыпались щепки.
— Вы что натворили?! — воскликнула Грета, но тот посмотрел на неё злобным взглядом.
— Молчи, — прошипел он. — Я знаю, кто ушёл, и это больше не наша проблема.
Та испуганно опустила взор и замерла на месте. Скел вышел в коридор и направился обратно в свой кабинет. Но на полпути что-то привлекло его внимание. Остановившись у тёмного угла, провёл пальцами по стене, на которой поблескивали жёлтые искорки.
— Идиот, — прошипел он.
Несложно было догадаться, что наркоман-призрак вновь сорвётся. А следы имсенции стали доказательством, что лишний раз убедило директора в своей правоте. Он не собирался терпеть такого поведения у себя в Школе, к тому же от духа было слишком много проблем, потому и уничтожил дверь. Теперь придётся сильно постараться, чтобы вернуться, и Скел очень надеялся, что этого не произойдёт.
***
Стража из двадцати человек следовала за нами до самых ворот, пока мы втроём выезжали за пределы города. Олли на этот раз был молчалив и, сгорбившись, сидел на своём месте. Азак смотрел вперёд, я же наблюдал за солдатами, целившихся в нас арбалетами. Стоило только одному нервно дёрнуться, как болт сорвётся с оружия и полетит в нашу сторону. А следом за ним и остальные нажмут на спусковые крючки. Стражники боялись нас, потому не стали бы разбираться, что первый залп оказался случайным.
Но всё обошлось, и нам позволили спокойно выехать за стены. Конечно, никто и не думал снимать ошейники из диуриума, магистр пообещал, что они спадут сами, как только мы уберёмся на достаточное расстояние, какое именно, уточнять не стал. Наверняка, он наблюдал за нами с высоты, думаю, там находились какое-то подобие телескопа или бинокля. Как бы там ни было, а мы мирно ехали в окровавленной одежде и с побитыми лицами. Рыжий осёл оказался жив, более того, на нём ни царапинки. Удивительно, я-то думал, что после недавнего инцидента его, как минимум, отлупят плёткой. Однако нет, странно. Может и правда в нём что-то есть, ведь, как и в прошлый раз, стоило нам оказаться в повозке, в голову полезли всевозможные мысли, отвлекающие от основного дела. Будто запах животного притуплял чувства, заставлял расслабиться и забыть о насущном. Интересно, если уснуть рядом, то проснёшься?
— Олли, друг, ты всё ещё злишься? — довольно протянул Азак, раскинувшись в повозке на мягкой соломе. И зачем старик только возит её с собой? Но тот промолчал. — Злится, — сказал весельчак, посмотрев на меня. — Ну а ты как себя чувствуешь, дебошир?
— Думаю, что сейчас совсем не до смеха, — огрызнулся я.
— Да неужели? — усмехнулся Азак. — Разве я спросил, что ты думаешь?
Я отвернулся от него и посмотрел на поля. Высокие деревья укрывали дорогу от солнечных лучей, что позволило спокойно рассмотреть окрестности.
Местные жители трудились даже в полдень. Собирали богатый урожай. На их уставших лицах царила безмятежность, все были довольны своей жизнью. Когда провозка проезжала мимо небольших группок, кто-то да вызывался нам помочь, спрашивали, не требуется нам лечение. Они готовы были спасти любого нуждающегося.
Неужто и правда это место, где люди счастливы?
«Иногда глаза могут обманывать, — зашипела в голове Тень. — Ты же помнишь, никому нельзя доверять».
Знаю, но эти люди не вызывают подозрений. Их жажда помощи кажется искренней.
— Так что скажешь? — над ухом раздался голос Азака. Мужик сел рядом и внимательно на меня посмотрел. — Я вижу, тебя что-то беспокоит.
Может, стоит поговорить с ним? Что от этого случится, а так хоть время пройдёт быстрее.
— Не знаю, что со мной происходит, — пожал плечами. — Не могу контролировать свою злость, — набрал полную грудь воздуха и звучно выдохнул. — Солдаты, которых убил, могли быть живы. Что мне стоило просто разбросать их? Сломать руку или ногу, чтобы никто не подумал нападать. Но вместо этого оторвал голову. Но самое жуткое… мне понравилось.
После этих слов послышалось недовольное бормотание Олли.
— Понимаю, — кивнул усатый мужичок.
— Откуда? — посмотрел на него. — У вас тоже Тень?
— Нет, — покачал головой. — Но не значит, что мне не приходится бороться с самим собой. С этим сталкивается любой маг. Думаешь, только ваши Силы опасны для общества?
— Мне всегда говорили, что Сила Теней очень мощные. И если хозяин не совладает с ними, то его поглотят.
— Так и есть, я видел таких, — Азак посмотрел вдаль, будто вспоминая не совсем приятные моменты, так как при этом его лицо немного скривилось. — Нам со Скелом пришлось… решать эти проблемы. Не буду вдаваться в подробности. Я прекрасно тебя понимаю, Ник. У тебя очень сильная Тень, к тому же ты недавно вернулся из их мира, да ещё побывал одной ногой в Тёмной Вселенной. Ничто не проходит просто так и оставляет свой след. Тебе же досталось по самое не балуйся. Сочувствую, но надо взять себя в руки и учиться контролировать эмоции.
Ну вот, опять. Разговоры о том, что я должен делать, а кто-нибудь может посоветовать конкретное решение проблемы?
— Знаю, — усмехнулся он. — Думаешь, что опять лезут с нравоучениями. Учись контролю, держи себя в руках и бла-бла-бла. Меня тоже этим пичкали, когда ещё был учеником, как ты. Мой зверь не такой… мрачный, как у тебя, но тоже дикий. Очень дикий. И когда он вырывался наружу… — и здесь Азак замолчал. Брови нахмурились, а на лице заиграли желваки. Мне показалось, что слышу, как скрипят зубы. Но всё продлилось буквально пару мгновений, и уже через миг он снова стал улыбчивым собеседником. — В общем, плохие вещи случались. Я убивал, как и ты, пока не загнали в клетку. В прямом смысле, Ник, меня держали, как животное, — засмеялся и похлопал меня по плечу. — Тогда появился мой Учитель, даровавший новую жизнь. Я попал в Школу Медведя, как бы иронично это ни звучало, ведь именно в такую тварь я обычно превращался. Мне дали шанс, который мог упустить только глупец. Так как таковым себя не считал, то делал всё возможное, чтобы оправдать возложенные надежды. В итоге, — раскинул руки, — я теперь директор.
